Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу (СИ)

— Когда?
— Когда будет время пройти к Списку, — неопределенно ответил Повелитель.
Допытывать не стала, развернулась и вышла. Рив бросил взгляд на моё запястье — уже совершенно чистое. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, он взял меня за руку и повел дальше по коридору, пока Лерел прошел на аудиенцию к Повелителю.
— Ты потратил своё желание, — задумчиво произнесла я. — Спасибо.
— Из-за меня ты участвовала в этом. Мы квиты.
Я вспомнила о пройденных этапах. Первый был ужасающим — я видела, как умирали люди и демоны, второй же был достаточно легким, но только для меня, потому что мой мозг по меркам этого мира — почти новорожденный, еще слишком неопытный, чтобы вводимая сыворотка подействовала во всю силу и проверяла его многоуровневыми опасными снами. Но через какой ад прошел Рив только что?
То, что у демонов сны были адом, я убедилась спустя час, за ужином, на который вернулись всего лишь семь Принцев, включая Рива и Лерела. Последние были единственными, кто выглядел бодрым и относительно веселым, других же будто пропустили через соковыжималку. Хотя Рог вдобавок еще и ехидно скалился.
Повелитель подал знак к началу ужина, но аппетит был только у самого Коллекционера душ и неизвестного мне демона. Последний ел суп, с таким удовольствием, будто это была единственная пища за всю его жизнь. Заметив, что на него все смотрят, он прокомментировал:
— Предпоследней иллюзией был голод, — произнес он. — Кажется, я пробыл там минимум век, скитаясь по безжизненным пустыням в поисках питья и еды.
Некоторые Принцы поделились своими историями, но только не Лерел с Ривом, которые переглядывались, изредка бросая взгляды на Рогора.
— Что тебя так забавляет, Рогор? — наконец, решился на вопрос Лер.
— Мой единокровный брат, — с удовольствием отозвался демон. — Вы его здесь видите? Вот и я нет. Представляете, какое счастье! Гроу поджарили мозги.
От подобного меня замутило. Я приложила ладонь к лицу и, наскоро извинившись, выбежала из-за стола. Рив бросился за мной. Последним, что я услышала, был голос одного из Принцев:
— Где её татуировка?..
Когда я вышла, то сразу же попала в объятия Ривадавира. Осознание того, что чьи-то мозги просто могли не выдержать иллюзии и умереть во сне, давило со зверской силой. И всё ради чего? Ради власти?
— Они все погибли?
— Двое, — кивнул Рив. — В том числе Гроу. Еще один пока под присмотром целителей — возможно, его удастся вернуть к жизни.
— Гроу… как же так? — вздохнула я, обхватив себя руками. — Он не всегда был добр, конечно. Когда-то раскрыл твое местоположение брату в качестве платы, чтобы тот помог ему на первом испытании, однако позже, на иртхае, он помог нам. В Гроу была доброта. Мне так жаль его.
— Рогор сильный и безжалостный демон, который всегда презирал отца за то, что тот изменил матери. И словно в напоминание этого родился Гроуорг, который еще и унаследовал титул Принца Эоэ. У демонов не в почете измены.
— Что будет с его префектурой, Эоэ? Он ведь не женат и у него нет наследников.
— Зато есть родственники. Начнется борьба за власть. Иногда кажется, что Гонка устраивается именно для этого — для смены власти в префектурах.
— Повелитель сможет на это повлиять?
— Новый Повелитель, если захочет, сможет держать претендентов на престол префектур в некоторых рамках, хотя борьба в любом случае неизбежна.
Я вздохнула. Не мне критиковать местные порядки.
— На самом деле, очень странно, что демоны участвуют в Гонке до рождения наследников, а не после.
— В этом все демоны, — хмыкнул Рив. — Борьба за власть — святое дело, однако лишить сына отца считается позором для того, кто совершил убийство. После обретения семьи демоны вообще весьма трепетно относятся к своей жизни, понимая, какая на них лежит ответственность.
— Пожалуй, в этом есть логика, — пробормотала растерянно и обхватила себя руками. — Бедный Гроу… и ужасный Рогор!
— Каким бы ужасным он ни был, полагаю, именно он выиграет Гонку и станет следующим Повелителем.
— И ты допустишь это? — спросила удивленно. — Чтобы такой, как он, стал Повелителем, отдавал тебе приказы?
 
— Вряд ли мной можно повелевать, — Рив пожал плечами. — Если это то, что ему нужно, вперед. Правда я бы предпочел, чтобы Гонку выиграл Лерел. Теперь нас семеро. Я вылечу в самом начале третьего витка — не собираюсь участвовать дальше. Я проходил только ради тебя. И очень переживал за второй этап.
— Ты прошел свой виток раньше всех. Ты действительно мог мне помочь?
— Если бы вошел в твой сон, — кивнул Рив, заправив прядь волос мне за ухо. — Это я и собирался сделать, но ты уже очнулась. Ты молодец.
— На самом деле, у меня было не такое сложное испытание. Мне вот что интересно: мне не дали выбора, а другие Принцы могут отказаться от участия?
— Могут, но для демона это вопрос чести. Обычно те, кто не хочет участвовать, вылетают в первом этапе. Раньше я так делал.
— Первый этап не прошли еще двое демонов. Они не смогли пройти или не захотели участвовать дальше?
— Их поезд затерялся в тумане, но демон с достаточным резервом выберется оттуда, хоть и с трудом, могут уйти годы, — задумчиво произнес Ривадавир. — В любом случае, только когда они вернутся, мы узнаем правду. Но обычно в первом этапе что-то другое, в этот раз подстроили всё так, чтобы я не мог сойти: ты бы растворилась в тумане, к тому же мне жалко было невинных людей, умирающих каждую минуту. Но давай не будем об этом. Ты устала, тебе следует отдохнуть. И я знаю демоницу, которая сможет о тебе позаботиться.
_________________________________________________________________________
 «Нача́ло» (англ. Inception, буквально — начало процесса или организации, зарождение, исток; по сюжету — искусственное инициирование третьими лицами зарождения определённой идеи в сознании другого человека) — научно-фантастический триллер Кристофера Нолана, основанный на идее осознанных сновидений.
  
Глава 19.
 
Едва я вышла из портала, мне голову чуть не снес Топор. Вскрикнув, я в последнюю минуту отскочила в сторону. Топор угодил прямо в портал и оставалось только молиться, чтобы он не снес голову Риву. Впрочем, он же чудесно ловит летающие предметы, вот и сейчас: Топор вылетел обратно, воткнувшись в стену. Портал схлопнулся, но сам демон остался по ту сторону.
— Десять очков в пользу Ривадавира! — воскликнул Альфи и чокнулся бокалом с леди Анной.
Они повесили доску для дартса на стену, причем эта доска была внушительной, диаметром в два метра, но самое главное — “яблочко” было диаметром в целый метр. Тут не захочешь — попадешь на таком расстоянии. Сами виновники сидели за круглым столом, накрытым белой скатертью, и распивали уже далеко не первую бутылку вина, судя по складу пустой тары справа.
— Что вы здесь делаете? — удивленно спросила я.
— Развлекаемся, — ответила женщина. — Я учу Альфи игре, которую придумал мой отец. Присоединишься?
— Возможно. Ваш отец придумал дартс? — с улыбкой спросила я и подвинула себе стул.
— Ну что ты, — широко улыбнулась женщина. — Он придумал выпивать бокал вина каждый раз, когда топор или любой другой колюще-режущий предмет оказывается в центре.
— А вешать доску такого размера для этой игры тоже он придумал? — с усмешкой спросила я.
Странное дело, но едва я оказалась в их кругу, как почувствовала облегчение. Я снова могла дышать, с моих плеч будто кто-то снимал тяжкий груз. Впрочем, я должна радоваться и праздновать: я вышла из Гонки безболезненно, да еще и попаду к озеру. Всё действительно не так плохо, как я могла подумать.
 
— Разумеется, — серьезно кивнула леди Анна. — Мы её даже немного уменьшили. Смотри.
Женщина поднялась со своего места, вытащила топор из стены, словно он был пушинкой, отошла на метров пятнадцать и закинула Топора легким взмахом руки. Тот, поняв, что летит не в том направлении, сменил траекторию и вошел четко в “яблочко”. Леди Анна, улыбаясь, опустошила налитый Альфи бокал и подмигнула мне.