Незримое око (ЛП)
- Флэшбэк? - с надеждой спросил я. Может все таки было какое-то объяснение. Какое - нибудь... другое.
Зое неопределенно кивнула.
- Да, примерно. Я помню, что перевоплотилась. И что на меня напал Морис. Но там было и кое-что другое. Я думала, это была собака бойцовской породы, та что у владельца киоска. Но я ошибалась. Когда мне удалось вырваться и сбежать от Мориса, сзади меня на него кто-то напал. Я бросила короткий взгляд через плечо и увидела, что это не был один из нас. Их было несколько. И они были похожи скорее на... собак. Мускулистые, с большими головами. Покончив с Морисом, они едва не догнали меня. Я смотрела на них сверху, когда они стояли у подножия пожарной лестницы. К счастью, я уже была на пятом этаже. И они не стали взбираться за мной наверх.
Тишина, последовавшая после ее слов, была оглушительной, как раскат горма. Зое взяла кошелек с ключами со стола и начала нервно перекладывать его из руки в руку.
- Собаки? - спросил Гизмо. - Мы что, в фильме ужасов и на нас нападают вервольфы?
Зое пожала плечами.
- Я видела их недолго. Они также были возле "Cinema". Там мимо меня проехала машина и в свете вспыхнувших фар я увидела одну. У нее были карие глаза, а когда на нее упал свет фар, зрачки этого животного сузились в щелки, как у кошек.
Ирвес и я обменялись растерянным взглядом. Собаки с узкими зрачками?
Теперь концы вообще не сходились с концами.
- Довольно продолжительный флэшбэк заметил Гизмо. - Может тебе лучше завязать с наркотиками.
- Заткнись и послушай ее! - воскликнул Ирвес. - Что еще? - спросил он Зое. - Еще что-нибудь помнишь?
Зое сглотнула и закрыла глаза.
- Помню некоторых людей, - прошептала она. - Они появились на углу улицы. Смотрели на меня, но я уже была поглощена тенью и бежала дальше. Это были две... женщины.
- Ева и Клэр? - тихо спросил я.
Зое резко помотала головой.
- Они не были похожи на бездомных и были в темных очках, несмотря на то, что была ночь. Больше я не смогла рассмотреть. Когда я добежала до следующей улицы, за мной гнались всего двое - Юлиан и Боец. Парень со значком университета вдруг куда-то исчез. Мне кажется, собаки подкараулили его и загнали в какой-нибудь переулок.
Я сидел как на иголках. К моему облегчению по поводу того, что Зое не была убийцей, добавилась злость на Рубио. Он должен был что-то знать!
А масштаб того, что он вероятно от нас скрыл, имел чудовищные размеры.
- Хорошо, предположим, никто из нас действительно не был в этом замешан,- сказал я. - А также никто из сообщества. Это означает...
- .... что возможно это был кто-то совсем другой, - продолжил Ирвес ход моих мыслей. - Кто-то, кого мы не знаем. И их несколько, если Зое смогла разглядеть их.
Я кивнул.
- Рубио боялся. Когда я спросил его, чего он боится, он сказал: - "Таких как мы". - Может, он имел в виду таких новичков, как я. Он сразу их узнавал, потому что видел их тени, так же как и Барб! Возможно, именно поэтому он фотографировал из окна. Фотографии были ни чем иным, как анкетами.
Теперь и с лица Гизмо исчезли недоверие и насмешка. Задумчиво покусывая губу, он кивнул после возникшей паузы:
- Значит, посторонние, - сказал он. -Тогда эта история имеет смысл. Если они охотятся стаями, как собаки, то вполне могли с легкостью расправиться с Морисом. Даже тигр может не совладать с мелкими хищниками, если они нападают группами.
Меня знобило. Зое закрыла глаза, как будто все еще пыталась что-то вспомнить.
- Очевидно, они по очереди аккуратно расправляются с каждым, - тихо сказал я. - Сначала устранили Барб, прежде чем она успела предупредить других. Поэтому Рубио должно быть тоже в это верил.
Гизмо вскочил на ноги.
- Какой компьютер в сети?
Ирвес пошел с ним к приборам. Вскоре зазвучала стартовая мелодия "Mac".
- Они появляются, убивают и снова исчезают, - сказал я, обращаясь скорее к самому себе. - Совершив первые убийства, они нас вспугнули. Может, в этом как раз и состоял их план: пока мы судорожно ищем виновного в своих рядах и боремся друг с другом, они могут незаметно выследить нас и по очереди разделаться с каждым, еще до того, как мы вообще узнаем об их присутствии в городе.
- Мировое господство, - пробормотал Ирвес. - Кажется, они не потерпят никого другого в городе. И всегда хорошо заметают следы. Поэтому они и забрали фотографии, после того, как безжалостно выбросили Рубио из окна. Наверное, на этот раз это должно было выглядеть как самоубийство.
- А, может, и нет. Может, они собирались вернуться, чтобы избавиться от тела. К тому же, они не достаточно тщательно порылись в компьютере Рубио. - Я прижал кулаки к глазам. Мысли в голове сначала смешались, а потом разлетелись в разные стороны. - Лишь одного не пойму, - сказал я. - Рубио впустил их в квартиру. Почему? Был с ними заодно?
- Может, он ждал кого-то другого, - сказала Зое.
- Но Рубио никогда просто так никого не впускал в дом. Кроме...
- Твоей матери, - хотел сказать я. Но в этом опять не было никакого смысла.
- Он же хотел продать дом, - раздумывала Зое. - Мама говорила, что он нанял риелтора. Риелтор же должен осмотреть здание.
Наконец-то, в этом хаосе начало кое что проясняться. Ну, конечно, в его электронном почтовом ящике было сообщение от агентства недвижимости. Я встал и подошел к Ирвесу и Гизмо. Гизмо как раз набирал в поиске слова "собака" и "узкие зрачки". Его пальцы бегали по клавиатуре — пятьсот пятьдесят шесть совпаданий. Ничего хорошего. Первые тридцать относились к какой-то ролевой игре с вымышленными персонажами, или использовали термины без контекста. Я почувствовал, что Зое встала рядом, слышал ее дыхание за спиной. Она взяла меня за руку. Ее холодные пальцы украдкой сплелись с моими. Я сжал ее руку, но не мог оторвать глаз от экрана. Термины сменяли друг друга, в то время как Гизмо нетерпеливо прокручивал мышкой вниз и нажимал на страницы.
- Вот! - крикнул я. - Стоп! Назад!
Так как Гизмо не отреагировал, я отпустил руку Зое, схватил мышку и начал сам искать страницу. Я практически ощущал, как зашевелились волосы на затылке у Гизмо, когда я вторгся на его территорию, однако он все же уступил мне место и я сел перед монитором. Найдя ссылку на природную онлайн- энциклопедию, я нажал на "в кэш". Потеряв дар речи, мы, казалось целую вечность, смотрели на экран.
Гиены похожи на собак, однако не принадлежат к семейству собачьих и лишь схожие условия жизни привели к конвергентному развитию. На самом деле гиены относятся к кошачьим и имеют вертикальные, узкие зрачки.
В длину они достигают от одного до двух метров и весят около восьмидесяти килограм.
Классификация: Гиены (Hyaenidae)
Род/вид: хищные животные (Carnivora)
Надсемейство: кошачьи (Feloidea)
- Точно, - прошептала Зое. - Теперь, когда я это прочитала... Животные у подножия пожарной лестницы действительно выглядели как гиены!
- Эти звери семейства кошачьих? - сквозь зубы процедил Гизмо. - Уму не постижимо! И эти падальщики хотят подчинить себе наш город?
Я вздрогнул и внезапно ощутил себя ничего не подозревающей и легковерующей жертвой какого-нибудь колдуна. Я должен был догадаться, мало того, Рубио даже открыто сказал мне об этом. - "Падальщики только и ждут, чтобы поглотить жалкие остатки былого величия. Лучшего мы и не заслужили, потому что слишком плохо выполнили нашу миссию." - Его слова издевательским эхом звучали у меня в голове. А изнутри меня разрывала такая сильная злость на него, что я изо всех сил стиснул зубы. Ты ведь знал об этом, старик! И ничего не предпринял, оставил все на самотёк. Более того, ты хладнокровно подставил свое же сообщество, потому что считал, что оно это заслужило! Если бы он уже не был мертв - в этот момент я бы с превеликим удовольствием сам вытолкнул его из окна.
- Они питаются не только падалью, - сказала Зое. - Читай дальше!