Вестник Зла (СИ)
— Я подумал, что это ты убил моих людей, которых я послал на поиски Заудена, — произнес командор, и его сердце вновь пронзила боль от потери своих товарищей. — Я разозлился.
— Их убили призраки.
— Призраки не выходят за границу Плато, — возразил Бикел.
— При обычных обстоятельствах не выходят. Но сегодня необычная ночь. Сегодня Зло сильно.
— Значит, это ты виноват в их смерти, — скривился Бикел, со злостью глядя на Вестника Зла.
— Отчасти, — вздохнул Вестник. — Если бы я не появился в этих землях, ты бы не послал их к Заудену, и они не пришли бы сюда, не столкнулись со Злом и не погибли бы.
— Ты считаешь, что твоя вина только в этом? По-моему, благодаря тебе Зло сегодня сильно.
— Отнюдь нет, — возразил Вестник. — Я никак не влияю на Зло. Не надо приписывать мне свои фантазии по поводу Зла и быстрой победы над ним с помощью моего убийства.
Бикел с легкостью поднялся с земли, ощущая, как его организм словно обновился и воспрянул силами. Даже шея перестала болеть и голос больше не хрипел.
— Что ты со мной сделал? — спросил он у Вестника.
— Вылечил.
Бикел пошарил взглядом в поисках меча, но не увидел его.
— Твой меч остался на Плато, — произнес Вестник, глядя куда-то вдаль. Он принюхался к воздуху и фыркнул.
Командор бросил хмурый взгляд на темного колдуна, но тут заметил, что находится недалеко от погибших товарищей. Там лежало оружие. Бикел, краем глаза следя за Вестником, начал отступать к мертвым. И как только отошел на достаточное расстояние — бросился бежать. Он подхватил меч и развернулся, готовый принять бой. Но Вестник Зла оставался на том же месте, задумчиво подперев рукой подбородок и искоса глядя на воина Светлобога. Его черные глаза стали слегка белесыми и мутными.
— Прими честный бой здесь и сейчас! — приказал Бикел, поднимая меч.
— Отвали.
— Достань свои мечи и сразись со мной! — не унимался воин. — Священная битва решит, за кем стоит правда Светлобога.
Ким с недоумением посмотрел на человека:
— Ты тупой, что ли? Я не стану сражаться с тобой, мне это неинтересно. Отвали!
Воин неуверенно опустил меч. Вестник Зла оставался загадочен в своем поведении и намерениях.
— Чего ты от меня хочешь? — спросил Бикел. — Ты же не так просто помог мне? Какая тебе от этого выгода?
— Мне от тебя нужно, чтобы ты вернулся в город к семье и… — Вестник замолчал, хмуро глядя на человека.
— Говори, — приказал Бикел.
— Есть вероятность, что Виаласт скоро будет уничтожен.
— Что?!
— Погоди, не торопи меня, — пробормотал Вестник. Он думал о тех последствиях, которые могут возникнуть, когда Зауден решит уничтожить Виаласт, а затем, возможно, и весь Хаул. В судьбе мира этого не было, поэтому можно было только догадываться и судить по опыту других миров и Хранителей.
— Я спас тебе жизнь, — произнес он наконец. — За это ты вернешься в Трикиту и напишешь письмо архимагу Джарстину. Напишешь о событиях сегодняшней ночи. Расскажешь все. Что я делал и говорил. Особенно — что говорил. И напишешь, что Виаласт под угрозой. Большой угрозой. И что я приду в Виаласт.
— Что ты задумал?! — прорычал Бикел в панике. Слова темного колдуна не на шутку напугали его.
Вестник поднял с земли мешок и закинул на плечи, повесив между шипами.
— Отвечай! — потребовал Бикел, взвизгнув от негодования и страха. Он не понимал, что происходит.
— Слушай, человек, — произнес Вестник, прицепляя к бедрам ремень с мечами. — Я — Вестник Зла. Там, где я, будет Зло. И там, где Зло, буду я. Но я всего лишь вестник, а не само Зло. Запомни это.
Вестник Зла опустился на четыре конечности и пошел по краю Плато, удаляясь от воина, который все еще был готов к битве.
— Стой, тварь! — крикнул Бикел и пошел вслед за ним.
Вестник остановился и повернул к нему голову на гибкой мощной шее. Его взгляд был грозен, но клыки он не обнажил.
Бикел поднял меч, готовый к бою.
— Отвали. От. Меня, — процедил сквозь зубы Вестник. — У тебя есть задание. Выполни его.
— Единственное мое задание — это убить тебя! — рыкнул Бикел и бросился на монстра.
Ким хлестнул по нему хвостом, но командор увернулся, отпрыгнув в сторону, а затем попытался блокировать мечом удар хвостом с другой стороны. Вестник зашипел, теряя терпение, и развернулся к атакующему. Он не стал доставать оружие, а просто прыгнул на человека.
Бикел ударил наотмашь, с верхнего левого угла в правый нижний, пытаясь рассечь противника, но промахнулся, потому что Вестник Зла, ударив хвостом об землю, изменил траекторию полета и перепрыгнул через его голову. Понимая, что монстр оказался за его спиной, человек развернулся, защищаясь мечом от атаки в туловище, но Вестник схватил его хвостом за ногу и подкинул вверх.
Человек подлетел метра на четыре и едва успел сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги, а не на голову. Но лишь носки его сапог коснулись травы, Вестник прыгнул на него, пролетел под выставленный меч и ударил человека в грудь головой. У Бикела перехватило дыхание, и он кубарем покатился по траве. Вестник догнал его еще в полете, вновь схватил хвостом за ногу и принялся крутить над головой, наконец снова отправил его кубарем по земле, но на этот раз догонять не стал.
Борясь с приступом тошноты от головокружения, Бикел вскочил с земли. Вестник был от него в десяти метрах. Монстр дернул плечами и рысцой отправился вдоль Старого Эльфийского Плато, следуя вдоль обозначенной камнями границы. Командор сделал шаг, но его повело в сторону. Он едва не упал и оперся на меч. Воин понял, что ему не догнать Вестника Зла — тот удалялся очень быстро.
— Я найду тебя! — крикнул он во весь голос. — Найду и убью!
— Удачи! — послышался крик Вестник Зла в ночное небо. В его голосе прозвучала насмешка.
Бикел опустил меч. Начал накрапывать дождь.
* * *Оставив позади размокшее от дождя поле, отряд передвигался по каменистой местности, петляя между останцев. Кони понуро шагали рядом с хозяевами. То и дело попадались ручьи, через которые приходилось переходить вброд, что мешало быстрому передвижению отряда. Замок Заудена скоро должен был показаться путникам в расщелине огромного останца.
Томин обернулся. За ними шел конь Вестника Зла, но соблюдал большую дистанцию. Этой черной скотине было совершенно фиолетово на дождь и мокрую землю. Он преследовал отряд словно призрак.
Залы и коридоры старого эльфийского замка встретили людей удивительной тишиной и пустотой. Никого не было. Ни Заудена, ни его слуг, ни войска, которое он якобы здесь собирал. Ни следов.
— Командир, — прошептал Раш, когда они вошли в тронный зал, — неужели Вестник Зла был прав?
Томин нахмурился, оглядывая зал. Сквозь арочные оконные проемы проникал свет. Лучи солнца падали на вымощенный камнем пол и потрескавшиеся от старости колонны, поддерживающие крестовый свод. Когда-то давно в окнах были удивительной работы витражные стекла, но еще во времена давней войны людей с эльфами их разбили, а те, что остались целыми, завоеватели утащили в свои жилища. Люди опустошили замок на правах победителей, уничтожив прекрасное достояние эльфов, служившее им домом на протяжении тысяч лет.
Мох, трава и вьюны пробивались сквозь стыки в полу и расползались по стенам. Два ряда колонн по обе стороны зала направляли взор вошедшего вперед. Там на возвышении стоял вырезанный из окаменелого дерева трон. И чем ближе к трону, тем почему-то меньше было зелени. Даже ветви плюща не тянулись в ту сторону, а, наоборот, словно убегали оттуда.
— Заудена здесь давно нет, — произнес Даня, проходя к трону. Зауден любил принимать их, сидя на этом троне. — Что произошло? Неужели за те месяцы, что нас здесь не было, его планы изменились?
Послышался цокот копыт, и в зал вошел Блэк.
— Твою мать! — выругался Томин. Конь преградил выход, а другого пути отхода не было. Саня вытащил меч, чтобы быть готовым к неожиданностям.
Конь остановился, шевеля ушами и осматривая зал. Он понюхал каменный пол, фыркнул и, наклонив голову, уставился на людей черным глазом.