Второй шаг (СИ)

Ворвавшиеся в подвал разумные без стеснения расстреливали безоружных посвящённых и нелюдей. А те перекидывались в свои обличия и бросались на них. Мигом завязалась грандиозная битва, включающая около тысячи участников. Повсюду стали раздаваться стоны раненых, яростный рык монстров, короткие злые команды нападавших и пронзительные женские вопли. Люди в плащах не щадили никого.
Кровь сражающихся в считаные секунды забрызгала ступени, стены и пол. В воздух порой взлетали оторванные взрывами гранат конечности, части разорванных тел и вывороченные «с мясом» сиденья. Шум при этом стоял несусветный. Он оглушал и вызывал животный ужас.
Я почувствовал холод, сковавший мою спину, и на всякий случай упал на песок. Вдруг меня срубит шальная пуля? Или мне на данный момент стоит больше опасаться нелюдей, которые находились вместе со мной в клетке?
Они уже приняли свои чудовищные обличия. Эльф оказался человекоподобной змеёй с раздвоенным языком, бледно-зелёной кожей и «капюшоном», протянувшимся от затылка до плеч. А один из орков обернулся громадным оборотнем. Второй же клыкастый тип превратился в покрытого серыми костяными пластинами «броненосца». У него даже лицо оказалось защищено естественной бронёй. Только сверкали маленькие злобные глазки, да чернели точки ноздрей.
Я хрен его знает, как бы с ним сражался, если бы дело дошло до боя. Но, слава богу, битва между нами не состоялась. Мы все коллективно без слов поняли, что нам надо срочно валить отсюда, а не выяснять кто сильнее. Да только местный эльф, отвечающий за дверь, лежал в пяти метрах от клетки с простреленной башкой. Его навсегда остекленевшие глаза, уставились в потолок. А дверь имела хитрый запор, который можно было открыть лишь снаружи.
Всё? Ловушка? Нам не выбраться? Но броненосец имел другое мнение на этот счёт. Он тяжеловесно разбежался и всей тушей мощно ударил в дверь клетки. Та задрожала, металлически застонала, но не слетела с петель. Тогда нелюдь ещё несколько раз ударил в неё плечом. И тут уж дверь не выдержала такого надругательства. Она со скрежетом упала на песок. А мы торопливо высыпались из клетки.
Я застыл на месте, лихорадочно соображая, как поступить дальше. А троица монстров сразу же помчалась к ближайшему выходу. Но его предусмотрительно караулили разумные в плащах. Они встретили чудовищ ураганным автоматным огнём. Змей и оборотень погибли сразу, изрешеченные пулями. А броненосец сумел добежать до врагов. Там он ударом кулака проломил череп одному из них. Но это был его единственный успех. Бронированного нелюдя быстро добили выстрелами в упор. Тонкие лицевые пластины не выдержали града пуль. И броненосец с грохотом рухнул на пол, став превращаться в орка.
Бой к этому времени уже перешёл в форменное избиение. Нападавших было меньше, но их кожаная броня каким-то волшебным образом вполне выдерживала когти и зубы монстров. И данное обстоятельство, вкупе с огнестрельным оружием, гранатами и слаженными действиями, принесло результат. Чуваки с масками на лицах устелили пол подвала сотнями тел противников.
Крови оказалось столько, что она доходила до щиколоток и неприятно хлюпала под берцами неизвестных. А в заволочённом белёсым дымом воздухе витал насыщенный запах пороха. Он вытеснил все остальные ароматы и проникал в лёгкие тех, кто ещё был жив. Среди нелюдей таких осталось совсем мало и становилось всё меньше с каждой секундой.
Вдруг мой блуждающий взгляд заметил взъерошенного дракона. Он с яростью в глазах прижался к стене. И от его рыжих волос натурально валил пар. Лицо гнома было искорёжено гневной гримасой, а одежда тлела. Но нападавших не напугала такая картина. Сразу трое из них навели на него автоматы и приготовились расстрелять тщедушное тело гнома.
Неожиданно даже для самого себя, я громко заорал, перекрывая шум затихающего сражения:
— Нет! Не стреляйте!
— Не стреляйте! Отставить! — вторил мне знакомый холодный голос, в котором сейчас звучали стальные командные нотки человека, привыкшего повелевать.
Бойцы в кожаной броне не нажали на спусковые крючки, но оружия не опустили. Они продолжали держать гнома на мушке. А тот тяжело дышал, глядя на них исподлобья.
 
— Тот самый дракон? — хрипло поинтересовался Константин, кивнув на рыжика.
Он энергичной походкой подошёл ко мне и стянул маску. Под ней оказалось раскрасневшееся, потное лицо со сверкающими глазами. Я впервые видел в них столько жизни. И меня совсем не удивило то, что среди нападавших оказался инквизитор. Стоило мне увидеть плащи с крестами — и я сразу понял, кто скрывается под ними.
— Угу, тот самый, — просипел я, мрачно наблюдая за тем, как инквизиторы добивают немногочисленных сопротивляющихся нелюдей. А тех, кто сдался, они стали заталкивать в клетку. В их числе была и та эльфийка, которая лечила меня. Она рыдала и умоляюще протягивала ко мне руки.
— Что вы хотите с ними сделать? — взволнованно спросил я у Константина, бросив взгляд на клетку. — И что вообще происходит?
— Что происходит? Начало. Начало новой эры! — пафосно изрёк тот и усмехнулся.
В инквизиторе явно царил не хилый душевный подъём. И какой-то странный подъём… с налётом безумия. Я даже сделал шаг от Константина. А он в этот миг властно поманил пальцем дракона. Тот хмуро посмотрел на бойцов в плащах. И те разошлись, открыв ему дорогу ко мне и седовласому борцу с монстрами. Гном с достоинством миновал нападавших и очутился перед Константином.
Наградил инквизитора хмурым взглядом, он взбудоражено процедил, выпрямившись во весь свой невеликий рост:
— Ты понимаешь, что натворил? Всё патриархи объединятся. Тебе не простят этого побоища.
— Я знаю, — кивнул Константин, ещё шире улыбнувшись. На его жёлтых зубах заиграл свет софитов.
— Но зачем? — смешался рыжик, снизу вверх глядя на мужчину. — После стольких лет мира? Это же… это же война. Полномасштабная, с тысячами погибших. Даже если ты сейчас всех здесь зачистишь, патриархи всё равно узнают… Многолетнему перемирию конец.
— Да, конец, — согласно качнул головой инквизитор, снимая перчатки.
— Ты хотел этого? — внезапно понял молодой дракон, от которого шёл устойчивый запах гари. — Но почему? Почему сейчас? Что изменилось?
— Всё! — жарко выдохнул Константин. Его лицо стало каким-то одухотворённым, будто он всю жизнь к чему-то шёл и наконец-то достиг цели.
Гном сокрушённо посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на меня и грустно спросил:
— Ты с ними заодно?
— Ну как тебе сказать… я как бы сам по себе, но и немножко знаком с ним, — ткнул я пальцем в сторону инквизитора. — Но клянусь, я ничего не знал о нападении. Сам в шоке. Вон даже рука немного трясётся.
— Я тебе верю, — заявил рыжик и спокойно, без страха обратился к Константину: — Вы меня убьёте?
Тот пожевал серые губы, оценивающе глянул на меня и милостиво проронил:
— Решай ты.
— Если ты, Дракон, дашь клятву никак не участвовать в грядущей войне, то можешь покинуть это здание, — вынес я вердикт, сверившись с совестью. — А, и ещё. Ты приглашён на мой день рождения.
— Ох-х-х, — удивлённо выдохнул дракон, вытаращив глаза. — Ты серьёзно?
— А что? Ты так сильно хочешь повоевать?
— Я о дне рождения!
— Серьёзно. Что тут такого? Мы же почти лучшие друзья. Вспомни, что ты мне говорил. Ведь так всё и вышло, — прозрачно намекнул я на пророчество старух.
— Ладно, я даю клятву и приду на твой праздник, — согласился дракон, ещё раз скользнул по мне удивлённым взглядом и двинулся к выходу. Он шёл по лужам крови, переступая через трупы. И никто ему не препятствовал.
 
Когда гном покинул подвал, я повернулся к инквизитору и яростно прошипел:
— Что, мать вашу, происходит? Я ничего не понимаю! Вы так и задумывали? Хотели напасть на нелюдей, когда они будут увлечены турниром? Но меня-то вы зачем отправили в эту мясорубку? Вы же и так бы завладел щепкой!
— Всё несколько сложнее, — понизив голос, сказал Константин, увлекая меня прочь от клетки, набитой в основном посвящёнными. — Твоё участие в этом турнире — проверка. Если бы ты прошёл её, то я бы совершил исключение — и сделал тебя своим учеником. Но потом я узнал, что ты не совсем обычный разумный. А мы таких не берём в орден. Но я всё равно хотел посмотреть на что ты способен. Да и от щепки я не желал отказываться. Тогда ещё не было речи ни о каком масштабном нападении на это проклятое место.