Торжественное открытие (ЛП)

— Я сказал ему, что научу, как вести футбольный мяч.
Уголки рта Пегги приподнялись в неохотной улыбке.
— Это мило с твоей стороны. Он ждет не дождется.
Ее сын пинал землю своими постоянно растущими ногами.
— Он забавный.
Пегги отступила назад, пропуская его в дом. Цветы упали рядом с Эбби, маргаритка упала на землю. Она бросилась вперед, чтобы поднять их и чуть не ударилась с Пегги головой, когда та сделала то же самое.
— Ух ты! — крикнула Пегги, протягивая руку, чтобы предотвратить столкновение.
Эбби покачнулась на каблуках, прежде чем успокоиться и выпрямиться во весь рост. — Дастин сказал, что ты, наверное, не любишь цветы. Прости. Я не знала, что еще взять с собой.
Бумага затрещала, когда Пегги наконец взяла у нее букет.
— Это мило… с вашей стороны.
Эта женщина готова была завалить любой урок этикета.
Воцарилось неловкое молчание.
— Итак, вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я здесь. — Приглашение на ужин требовало большего объяснения.
Женщина не произнесла ни слова. Так вот почему она понравилась Маку? Видит бог, ей и Дастину всегда было что ответить и сказать.
— Мак сказал, что рассказал тебе об угрозе взрыва. — Ее желудок сжался при одной мысли об этом. — Он сказал, что ты никому не скажешь. — Пожалуйста, Боже, помоги ей.
Губы Пегги скривились, будто она съела дольку лимона.
— Я хотела бы поблагодарить тебя. Дастин значит для меня все, и весь этот инцидент был… безумным, я никогда не могла себе такого представить. Он поступил правильно, все нам рассказав, и Мак разобрался с этой ситуацией, с его бывшим другом Дастином. Поверь мне, Мак — строгий приверженец дисциплины. — Она ничего не добавила о себе. Пегги же крутила любовь не с ней.
Пегги вцепилась в букет, раздавливая желтые герберы. Эбби пожалела, что слишком плотно завернула их в бумагу.
Женщина по-прежнему молчала. Что ж, может Эбби сумеет шокировать ее и завести разговор.
— Я знаю, мы плохо знакомы друг с другом, но мой брат влюблен в тебя.
Никакой реакции. Еще лучше. Ее бесстрастное лицо можно было также отметить наградой, как и у Мака во время игры в покер.
— Мы все обожаем Кита, — продолжила она. — Ты проделала с ним невероятную работу, я знаю, как это тяжело. Ты была более чем справедлива к Дастину после инцидента с машиной. — Она сделала глубокий вдох, надавливая на горящую диафрагму. — Я бы хотела, чтобы ты пришла сегодня вечером к нам на ужин, чтобы я могла познакомиться с тобой получше.
Левый глаз Пегги дернулся. Ага. Значит, в ней было что-то человечное.
— Это всего лишь простой ужин. Дастину бы это понравилось. Мак тоже хотел бы, хотя это моя идея не его.
— Я только что вернулась с работы, — наконец выдавила Пегги.
Отказ не мог быть более очевидным, но Эбби обладала собственными навыками убеждения.
— Тем больше причин прийти к нам на ужин, тебе не нужно будет готовить. У нас все просто. Мак пожарит стейки на гриле. Прошу тебя, приходи. — Она посмотрела на свои сандалии цвета лютика с открытым носком. — Мой брат значит для меня весь мир. Он многим пожертвовал, ради нас. Ты первая женщина, к которой он проявил серьезный интерес, и как его сестра, я хотела бы познакомиться с тобой поближе.
— Зачем? Ты же не хочешь, чтобы у нас с ним это продлилось.
Что ж, когда женщина наконец решалась заговорить, она оказалась полной стервой.
Эбби встретила ее жесткий взгляд, хотя ее сердце бешено колотилось.
— Как заметил Мак, у него имеется своя собственная жизнь, которую он хотел бы прожить так, как ему хочется. Я хочу, чтобы он был счастлив. Поскольку ты, похоже, делаешь его счастливым, я доверяю его выбору. У него было больше времени узнать тебя с лучшей стороны. Я прошу дать нам обоим время познакомиться друг с другом.
Мертвая хватка Пегги на букете ослабла. Маргаритки, вероятно, радовались возможности вздохнуть.
— Ты не сказала узнать получше друг друга.
Ее губы приподнялись.
— Нет, не сказала. Но я готова попробовать. А ты?
— Мам! — раздался крик Кита, как баньши. Его ботинки застучали по полу, а затем он катапультировался у двери, Дастин следовал за ним.
 
— Дастин сказал, что мы приглашены к ним домой на ужин сегодня вечером. Можем мы, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойти? Я хочу увидеть все его футбольные трофеи и все такое.
— Боже, три раза «пожалуйста», — протянула Пегги. Цветочная упаковка снова затрещала, когда ее рука сжались.
Эбби обратила внимание на побелевшие костяшки пальцев. Итак, Пегги не слишком отличалась от Мака и его игроков в покер, умело скрывая свои эмоции, это вовсе не означало, что у нее их не было. Она вспомнила, как Ретт ей сказал, как они с Маком нашли друг друга. Возможно, именно так было с Маком и Пегги. И тут она поняла, что думает о Ретте, с которым нужно было покончить.
— Хорошо, мы можем пойти, — наконец сказала Пегги.
Эбби не была уверена, что даже у Марты Стюарт есть какой-нибудь совет по приему такой гостьи. Ей придется покопаться в смартфоне.
Кит подпрыгнул на месте и дал Дастину пять.
— Потрясающе! Можно мне пойти в таком виде?
— Конечно, чувак. Я буду одет в то, что на мне. — Дастин бросил на нее умоляющий взгляд. — Прошу тебя, скажи мне, что это не будет скучный ужин с переодеванием.
— Вовсе нет. То, что носят обычно. — Она кивнула на джинсовые шорты и серую футболку Пегги. Боже, она надеялась, что на ее лице не отразилось презрение. Какая мать носила джинсовые шорты?
— Отлично! Тогда увидимся, — выскочил Кит, как маленький джентльмен.
Маленькие дети всегда заставляли ее чувствовать себя лучше. Эбби игриво похлопала его по носу.
— У меня есть кое-что особенное для тебя на десерт.
— Правда? — Его глаза расширились.
— Только для особых мальчиков.
— Значит, я пролетаю мимо, — пробормотал Дастин.
Что ж, он знал, что был на мели, но она все же очень сильно его любила.
— Нет, не пролетаешь. Тебе просто нужно следить за собой. — Поскольку он понял, что она имела в виду, она пристально посмотрела на него, прежде чем снова повернуться к Пегги. — Как насчет семи?
— Отлично. Нужно, чтобы мы что-нибудь принесли с собой?
Она махнула рукой, снова взяв себя в руки.
— Нет, я обо всем позабочусь. Вам нужен адрес, как доехать? — спросила она, ее тайный способ узнать, привозил ли ее Мак к ним домой, когда их там не было.
Ее взгляд метнулся вверх.
— Да. Спасибо.
Да, Пегги прочла ее мысли. Приятно было знать, что Мак не зашел так далеко. Он никогда раньше не приводил женщину в их дом тайком.
Она записала адрес на одном из стикеров с бабочками, которые достала из сумочки. Пегги бросила на ее стикер такой взгляд, как будто это была бомба, сунув его в карман шорт.
— Тогда увидимся.
— Мама! Могу я теперь поехать с Дастином? Мне еще многому нужно научиться в дриблинге.
Пегги бросила на него материнский предупреждающий взгляд.
— Конечно, можешь поехать, если твоя мама не против, — вмешалась Эбби. — Верно, Дастин?
— Конечно, чувак. С такими тощими ногами тебе потребуется больше времени, чтобы научиться. — Он слегка толкнул его в плечо, как будто был большим мальчиком. Кит просиял.
Да, в ее сыне все еще была частичка нежности. Слава Богу.
— С твоими ногами все в порядке, Кит. Не позволяй Дастину поддразнивать тебя. Сегодня утром он назвал меня лимонной каплей, — сказала Эбби, не желая задевать его чувства.
Кит застенчиво улыбнулся.
— Мне нравится ваше платье. Оно выглядит красиво.
Она поцеловала его в лоб.
— Ты такой милый мальчик.
— Можно мне уже пойти, мам? Я буду очень хорошо себя вести. Обещаю.
 
— Хорошо, можешь. Но обязательно слушайся.
Он кивнул, затем помчался в угол, чтобы надеть аккуратно стоящие ботинки. Организованная мать внутри Пегги ворковала. Она любила порядок, на нем можно основываться многое.
— Тогда мы скоро увидимся.