Кукловод (СИ)

- А второй вариант? – уже догадываясь, что я хочу предложить, спросил Рент.
- Мы сами нападем на тех, кого посчитаем более опасными. Но желательно нам не ошибиться и выбить именно тех. кто и затеял ту свару.
- Но и тут нам придется сражаться с неизвестным противником, - возразил мне глава местных поселенцев.
- Вот именно, - ответил ему я, - нам придется сражаться с неизвестным противником. А ему с известным и тем, что напал на него со спины. К тому же у нас есть такое преимущество как они, - и я показал на Парга и отца Тереи.
- А мы? – посмотрела на меня девушка.
- А вы, уж извините, - ответил я ей, - останетесь тут, с остальными. Там большой толпы не нужно. Хватит пятерки бойцов и двух магов. К тому же, если что-то пойдет не так, здесь должен остаться кто-то достаточно сильный, чтобы прикрыть всех остальных. 
Терея исподлобья посмотрела на меня.
- Он прав, девочка, - поддержал меня Каар, - там мы им будем только мешать. Или ты сомневаешься в его решении?
И пожилой маг усмехнулся.
- Нет, - протянула эльфийка, - но это как-то…
Тут она замолчала, а потом добавила.
- … неправильно, что ли.. Он опять один решает наши проблемы.
- Ну, - и маг серьезно посмотрел на свою ученицу, - это его выбор и, я думаю, мы вряд ли сможем его переубедить.
- Я поняла, - медленно кивнула головой Терея.
А потом подошла ко мне.
- Вы там поосторожнее, - тихо попросила она меня, погладив по руке, - мне не хотелось бы тебя потерять.
Я усмехнулся в ответ.
- Постараюсь, - прозвучал мой спокойный голос.
После чего я развернулся и кивнул подошедшим парням, а это были орки, три охотника, а также, два выбранных мною мага.
- Нужно спешить, - негромко произнес я, - а то можем не успеть.
И мы выдвинулись в сторону леса.
****
Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. Примерно несколько минут спустя.
- Терех, сдерживай их, если они прорвутся к нам, то сомнут, - прокричал крупный капитан наемников, правда он был мелковат по сравнению с тем, к кому обращался в данный момент.
А отдавал приказ он высокому и мощному троллю.
Только благодаря этому гиганту, они до сих пор и держались.
И надо же было им подрядиться на такую, казалось бы, непыльную работенку. 
Доставить груз с шахты гномов к ним в гильдейский банк. 
Но, похоже, им многого не рассказали и теперь Кранг это прекрасно видел. 
Гномы их подставили.
Судя по всему, основную партию товара они или переправили с другим отрядом, или отправили по воздуху, а их отряд использовали как приманку.
И теперь это было уже третье нападение.
Но были не просто нападения.
По всему тракту гулял слух о том, что они везут с собой драгоценные камни гномов, на сумму большую чем тридцать тысяч золотых.
Об этих слухах они узнали после того, как захватили пленника во время второго налета.
И Кранг был полностью уверен, что слухи о том, будто они везут какие-то ценности, распространили именно гномы, чтобы отвести удар от основной цели.
Что самое паршивое, у них даже груза, соответствующего подобной сумме, не было.
Ну кто бы стал нанимать второсортный отряд наемников, а Кранг прекрасно оценивал их возможности, для столь важного дела.
Им и передали-то всего две небольшие шкатулки.
Потому первоначально капитан и был спокоен. 
Никто не станет рисковать жизнью из-за такой мелочи.
Да как же. После тех историй, что он наслушался от пленного, ему стало ясно, что живыми до города если они и доберутся, то только при большой удаче.
А эта дама, судя по всему, покинула их еще с первых секунд этой миссии.
Нужно было послушать свою сестру, которая как могла отговаривала брата от столь легких денег.
Но заказ был настолько выгоден, что Кранг не устоял. 
У них уже давно не было выгодных контрактов и все по той простой причине, что их отряд был достаточно мал. 
Да еще и в нем отсутствовала такая важная вещь, как магическая поддержка.
А сейчас, без собственного отрядного мага, а лучше нескольких, никуда.
Не спасало и наличие у них в группе такого редкого представителя расы троллей, который мог заменить десяток бойцов.
 
- Тарк, - Кранг резко отклонился в сторону и слегка присел, пропуская над головой выпущенный кем-то из напавших на них арбалетный болт, - ребята, у них есть арбалетчики.
Это была новая проблема.
Амулеты отряда были практически разряжены и надолго их не хватит.
Но делать нечего.
- Активируйте магическую защиту.
Вот и еще одна причина, почему в отряде должен быть хотя бы один захудалый маг.
Магические амулеты можно приобрести без особого труда, но вот зарядить их или обновить плетение, вложенное в него, можно лишь в городе.
А до него еще половину пути.
- Тарк, - выругался сквозь зубы капитан.
Бандиты сдерживали их на тракте, не давая отойти куда-нибудь в сторону или прорваться в лес, сдерживая их на месте своей массой.
А поэтому постоянно то накатывали на них волной, то начинали обстрел, давая своим атакующим отдохнуть, а их постоянно держа в напряжении.
Истощая и не позволяя вырваться из кольца.
Плохо было то, что отряд зажали у этой проклятой скалы, которая автоматически отрезала им пути назад. 
Теперь они просто не могли отступить.
«Нам конец», - констатировал Кранг, - «отсюда мы не сможем вырваться».
И отбил новое нападение нескольких бандитов, бросившихся в его сторону.
«Хорошо, хоть у них нет мага», - подумал он.
И, видимо, этими своими мыслями накликал на них беду.
Со стороны леса весь правый фланг той небольшой цепочки, что составили его люди, собравшейся у единственного фургона, запряженного тягловым порсом (животное, похожее на быка), накрыло темное облако.
- Тарк, тарк, тарк, - Кранг видел, как начали оседать на землю его бойцы, попавшие под действие этого заклинания.
Те у кого были амулеты, защищающие от магических атак, еще держались. Но вот остальные.
Что с ними, капитан не мог разобрать, но они даже не шевелились. Их скрючило на земле в странных позах.
«Еще пара таких магических атак, и нам конец», - понял он.
И развернулся к Тереху.
- Бери огров, - и он показал на двух бойцов, - И постарайтесь прорваться в лес. Там где-то засел маг. Если мы его не вырубим нас всех тут и положат.
- Понял, командир, - пробасил тролль и развернулся в сторону леса.
Но он не успел ступить и шагу, как его и двух подошедших к нему огров накрыло еще одним похожим облаком.
Мгновение, и все трое лежат на земле.
Что было странно, в этот раз не помогли даже защитные амулеты. 
Хотя капитан точно знал, что у Тереха есть запасной и он использовал его только сейчас.
А это значит.
«Тарк», - теперь стало понятно хоть что-то.
Когда они узнали о тех слухах, то закупились амулетами в одном из поселений. И если они не помогают, то значит там, в лесу сидит тот, кто их и изготовил.
Уж он-то точно знает, против чего они не действуют.
Видимо, маг был не так силен или он копил силы для следующего удара.
А тем временем из леса стали выползать...
Нет, теперь это были не бандиты.
Те повылазили из леса первоначально и связали их боем.
Сейчас на тракт выбрались другие.
По всей видимости, это и был тот основной отряд, который должен был сделать всю грязную работы быстро и четко.
«Теперь понятно какие они бандиты», - мысленно проворчал Кранг, готовясь к бою, - «такие же наемники, как и мы, даже получше».
И он взглянул на их обмундирование и вооружение.
Оно было гораздо лучше, чем в его отряде.
Медлить было нельзя. 
На расстоянии весь его отряд просто расстреляют и им даже негде укрыться, тут и повозка не поможет.
 
Сейчас маг соберется с силами и накроет их новым облаком и уже никто не спасется.
«Вот почему они перехватили нас тут», - подумал капитан, - «а я еще радовался, что спина прикрыта. Но как оказалось, все это хорошо спланированная ловушка. Отсюда в лес не уйти, за спиной горный утес или какая-то скала. Атака организована в четыре волны, бандиты, стрелки, наемники и маг. Нас точно не выпустят отсюда живыми. Свидетели им не нужны».