Я все еще должен (СИ)

— Ребёнок там? Пойми, чтобы всё не было зря. Собрать круг сильнейших магов империи это не чихнуть. Император лично заинтересован в этом.
— В чём?
— Помочь тебе! — вспылил магистр.
— Польщён.
— Ты меня сильно подставишь, если в последний момент откажешься! — поморщился один из сильнейших магов империи. — Твоя скрытность и подозрительность уже стала легендой.
— Действуй.
Байрон около минуты пристально смотрел мне в глаза потом сказал:
— Не нравится мне твоё отношение к этому делу.
— Сделаем. Я найду тебя в столице. Как здесь дела?
— Мы потеряли всё Прилесье. Траж уже не город, а развалины. Тикрун и другие города… Да чего там говорить, всё сам видел и знаешь.
— Зато фронт стабилен.
— Едрить тебя налево, Эван. Фронт стабилен у него. — уставился на меня Байрон. — Какой к тёмным фронт? Я уже слабо понимаю против кого мы воюем.
— Не пыли. — скрестил руки на груди. — Этого следовало ожидать. Я тебя сразу предупреждал, альвы не одну собаку сожрали на гибридных войнах и революциях. Империя ещё не так плохо держится, правда, только благодаря скудному ресурсу самих альвов, но это не так важно.
— Гибридные войны. Я так до конца и не понял, что это такое, как и все остальные.
— Вот поэтому империя и проигрывает. Если бы ты не вычистил три года назад альвов, то уже всё рухнуло. Тебе медаль положена.
— Угу. — кивнул он. — Как там? С закруткой на спине? Наша страна трещит по швам!
— Это давно происходит. Чего ты сейчас так распереживался? Из-за взрывов в столице, что ли? Не переживай так не первые и не последние.
— Не зли меня! Я не посмотрю, что ты весь из себя призрак, как врежу по наглой роже. — прищурился мужчина.
— Ты так расстроен, как будто у тебя любимую бабушку убило.
Кулак мага немного разминулся с вовремя убранной челюстью. Байрон, как оказалось, бить умеет. После того как Узай отменил наш с ним контракт, моё восприятие довольно неплохо просело и вернулось на уровень просто хорошо тренированного человека. Как мне было не прискорбно сознавать, но, вероятнее всего, Хина или Азуб меня сейчас уделают, как сопляка. Естественно, если я буду в обычной форме, без усиления тела энергией. Они этой техникой вообще пользовались как-то неправильно и не эффективно.
— Что правда? — сделал большие глаза. — Извини, Байрон, я не знал.
— Зараза, как с тобой можно работать? — скривился маг.
— Я тебе об это твержу четвёртый год.
— Так, ладно, давай серьёзно. Твой план на рассмотрении. Самим. — сделал большие глаза и показал указательным пальцем вверх Байрон. — Ты уверен в его эффективности?
— Нет. Но, кроме серьёзной войсковой операции вариантов, я лично не вижу. Ни экономически, ни морально, никак по-другому империя ничего с этим сделать не сможет. Альвы намного лучше нас играют в эти игры. Только военная операция сильно превосходящими силами, пока ещё возможно.
— И что дальше?
— Потеряв свои прокси, альвам будет намного сложнее действовать и выматывать большую страну. Их мало, сейчас за них воюют наши же люди. После зачистки война не закончится, но изменится, там уже будем думать, что делать дальше.
— Наши полководцы пришли к тому же выводу. — скривился магистр.
— Ну и отлично, лучше поздно, чем никогда. Хотя если бы проснулись сразу, всё было куда как легче!
— Ты был таким милым пацаном, когда мы познакомились! А теперь ты предлагаешь стереть с карты кусок империи со всеми его жителями! Там, на всей территории прилесья, около трёхсот тысяч человек! — махнул рукой магистр в сторону Тража.
— Вот не ожидал от тебя такой сентиментальности, Байрон. Ты недавно разговаривал с одним из этих. И как тебе?
— Дети! Хрен со всеми остальными! — проигнорировал мой вопрос маг.
— Создайте зелёные коридоры и призовите покинуть прилесье мирное население. Дайте срок все, кто захочет уехать, выйдут.
— Их свои же убьют.
— Ну и пусть, империи какая печаль? Даже хорошо. Во-первых, кормить меньше и присматривать, во-вторых, пыкам на них жечь не надо, в третьих, пусть народ посмотрит на своих защитничков и народную милицию.
 
— И сколько с беженцами выйдет опасных идейных с промытыми мозгами, ненавидящих империю?
— Засуньте в лагеря и фильтруйте. Это уже скорее управленческая задача, а не военная. Я объяснял идею.
— Откуда у тебя такая жестокость? — посмотрел на меня маг. — Сколько там людей умрёт?
— Ой… — скривился. — Человеколюб. Сколько уже за это время погибло? Империя ждала, что там начнётся голод и все побегут. Я тогда ещё говорил, что это наивность и ничего не получится. И?
— Ты прекрасно знаешь, если бы не морские поставки продовольствия из королевств, могло и получиться. — отвернулся Байрон.
— Мде… Наивняк не искореним.
Магистр не ответил.
— Сейчас у вас вообще плана нет. Просто перемалываете людей. Сколько в день потерь? Долго так империя выдержит?
— Всё-таки, как ты себе это представляешь?
— Собрать войска и идти в атаку. Продвинулись, вцепились в местность, подтянули магов и сровняли с землёй всё до чего смогли дотянуться. Пошли дальше и так до леса. Местность холмистая вполне можно. Это уже дело имперских полководцев.
— Ты представляешь последствия?
— Слушай, Байрон. Я примерно знаю, какие будут последствия, если это не зачистить. И, поверь, империи они не понравятся.
— Стране уже всё это давно не нравится. — отвернулся маг.
— Империя всё ещё существует, но если ничего не делать, то продлиться это недолго.
Байрон промолчал. Хмурый магистр сидел за столом и методично тыкал острым кончиком ножа в столешницу. Видимо, делал он это регулярно, потому что столешница из дорогого дерева выглядела отвратительно.
— Ладно. — решил закруглить я переливание из пустого в порожнее. — Если не нужен, я пойду.
— Подожди. — поднял он на меня глаза. — Ты просил понаблюдать за Змеиными островами. Возможно, там обосновались корпораты. Рыбаки туда не суются, сам понимаешь, но несколько раз слышали шумы и видели быстрые лодки примерно в тех местах.
— Понял, посмотрю.
— Не пропадай. Ждём решение по твоему плану. Такое, конечно, быстро не решается, но всё же. Ты нужен!
— Это и моя страна тоже. Байрон, скажи честно, круг возможно собрать?
— Конечно. — кивнул магистр. — Не дёргайся, сразу в столице займусь этим.
— Ладно, я понял.
Открыл глаза в физическом теле. В груди начинала понемногу пульсировать пустота. Тяжело стали даваться эти переходы и действия в фазе. Чем дальше переношусь от физического тела, тем быстрее устаю. В Великий лес даже соваться не хочу, долго там не смогу находиться, он сильно высасывает ци. Для меня стало крайне опасно там находиться, леший может и не выпустить меня. А даже если и уйду, то глаза здесь может открыть совершенно другой Эван.
Пока здесь и есть время, немного почистил своего мерина. Лошадь Саши был ухожена и довольна жизнью, сын умудрялся успевать везде. Во дворе подросток от колодца тащил два полных ведра в сторону своих любимых грядок.
— Я вернулся. — крикнул ему вслед и махнул рукой, когда сын обернулся.
Саша поставил вёдра и вприпрыжку помчался ко мне, всё-таки он ещё совсем ребёнок.
— Ну, что слышно? — затормозил передо мной.
— Как обычно, кормит завтраками. — пожал плечами.
— Сука. — выругался подросток.
— Саша! — укоризненно посмотрел на него.
— Извини, пап. — виновато улыбнулся сын.
— Мать скажет, испортил пацана. — вырвалось у меня, сразу же пожалел об этом.
Саша нахмурился, отвернулся. Для него это была болезненная тема, так же как и для Жени.
— Пойду, пройдусь, вечером хочу ещё кое-куда наведаться. — потрепал его лохматую голову. — Не переживай, всё сделаем. Я ещё ваших с Женей внуков буду нянчить.
 
Вышел за калитку и не спеша пошёл в сторону окраины. Деревушка гудела. Туда-сюда бегала стража и ополчение, пару раз мелькнула тёмно-синяя униформа дознавателей. Соседи стояли кучками, обсуждая ночные события. При моём приближении вежливо раскланивались.