Соблазнить незнакомца (ЛП)

– Но это же Вегас! – возражает мама. – Ты моя дочь. Почему ты не знаешь, как хорошо провести время?
Я не утруждаю себя указанием на то, что это из-за нее я не могу. Когда я росла, кто-то в нашем доме должен был быть взрослым. Обычно это была я.
Вместо того чтобы спорить, я переключаю тему на ту, которая гарантированно положит конец спору.
– Ты выглядишь потрясающе.
– Тебе не нравится это платье?
Она поворачивается, чтобы показать мне все до мельчайших подробностей, включая то, как открывается татуировка на пояснице.
– Это действительно что-то. – Я киваю, но одно могу сказать честно. – Мне нравится цвет.
– Я надела нежно-зеленый комплект на свою последнюю свадьбу. Ты помнишь? Но сейчас я хотела чего-то совершенно другого. Оно напоминает мне о весенней невесте.
Конечно. Почему нет?
– Где твой жених? Я с нетерпением ждала встречи с ним.
Не то чтобы это имело значение. Учитывая послужной список моей матери с мужьями, он будет «замечательным» всю весну, «прекрасным» летом, «занозой в заднице», когда наступит осень, и ее бывшим к Рождеству. У нее есть распорядок. Я в значительной степени могу установить часы по нему.
– Он со своей семьей. Ты познакомишься с ними после церемонии. Так как насчет того, чтобы я открыла бутылку шампанского, и мы выпьем?
Есть что-то действительно заманчивое в идее присутствовать на пятой свадьбе матери, но я хочу быть трезвой и бодрой, чтобы провести время с Квинтом позже. Кроме того, я должна попытаться вразумить ее сейчас.
Я качаю головой.
– Сначала расскажи мне о мужчине, за которого ты выходишь замуж.
– Кертис Дин – всё. Это он. Он тот самый!
Я уже слышала эту речь раньше, поэтому меня она не трогает.
– Почему ты так думаешь?
Ее лицо смягчается.
– Потому что я прожила достаточно долго, чтобы знать, что важно в жизни и когда это реально. Когда я с ним, то чувствую, что наконец-то нашла мужчину, которого искала всю свою жизнь.
Ладно, значит, эта часть ее речи новая. Возможно ли, что она действительно поняла, что отношения – это не только вино, песни и хорошие времена, но и человек, с которым ты рядом?
– Это здорово, мам. Я надеюсь, что это правда, но я должна спросить… Если он тот самый – на этот раз по-настоящему, – то к чему тебе спешить? Как давно ты его знаешь?
Выражение ее лица говорит мне, что она раздражена, но сдерживается.
– Вообще-то, мы познакомились пару месяцев назад.
Вау. Как правило, она влюбляется по уши в течение нескольких дней. Пара недель – это для нее стабильные отношения. Пара месяцев с таким же успехом могли бы показаться вечностью.
– Здорово.
– Мы познакомились в Интернете.
Она кивает, как будто гордится собой за то, что использовала технологии для расширения своего круга знакомств.
– Сайт знакомств для пожилых людей. Я увидела его фотографию и написала. Он пожарный в отставке. Вдовец. Уравновешенный. Забавный. Такой очаровательный. Мы наконец встретились лицом к лицу три недели назад. Мы оба сразу это поняли. Он не такой, как другие.
Честно говоря, он не похож на обманывающих, обтирающих придурков, за которых обычно выходит замуж мама, но я все еще не теряю надежды, пока не встречу этого парня.
– Где он живет?
– Он предложил переехать в Лос-Анджелес... но я могу переехать с ним в Колорадо. Начать с чистого листа. Просто приятно, что в кои-то веки у меня есть мужчина, который хочет сделать меня счастливой. Будет верен мне. Любит меня. – Слезы щиплют ее глаза, когда она тянется к моей руке. – Знаю, ты думаешь, что я была безответственной в прошлом, и я не всегда была такой матерью, какой должна была быть. Но я не знала, что такое любовь, до Кертиса, потому что теперь я понимаю, что меня никто никогда не любил. Ну, кроме тебя. Ты всегда была рядом со мной, несмотря ни на что. Я была слишком поглощена собой и своей личной жизнью, чтобы осознать… Мне так жаль.
Вау, это совершенно другая версия матери. Я не узнаю эту чуткую женщину с водянистыми голубыми глазами, которая смотрит на меня так, словно готова на все ради моего прощения.
 
Я хотела бы щелкнуть пальцами и просто прогнать все плохие воспоминания и разбитое сердце. Какая-то часть меня все еще злится на нее, и я не совсем уверена, что верю в то, что эта версия мамы останется здесь навсегда. Но я бы никогда не пожелала ей ничего меньшего, чем счастья.
– Надеюсь, Кертис действительно для тебя все и что он сделает тебя счастливой на всю оставшуюся жизнь.
Я обнимаю ее.
Она шмыгает носом и обнимает меня в ответ с робкой улыбкой. Может, она приложит больше усилий в будущем. А может, она просто сентиментальна в день свадьбы. Прямо сейчас все, что имеет значение, это то, что, возможно, она начинает новую жизнь, и, надеюсь, брак с этим мужчиной не будет ошибкой.
– Я не хочу испортить макияж, – она вытирает глаза. – Может, пообедаем? Я забронировала для нас столик. – Затем она хмурится, разглядывая мое похоронное платье. – Это то, что ты наденешь на свадьбу?
Теперь я чувствую себя немного виноватой за свой молчаливый протест.
– Так как я работаю дома, у меня не так много платьев.
– Не хочешь это исправить?
Я хмурюсь.
– Я думала, мы собирались пообедать.
– Собирались Я забронировала столик в этом заведении… вертится у меня на кончике языка. О!
Она выпаливает название ресторана, принадлежащего одному из моих любимых шеф–поваров.
– Ты планировала отвезти меня туда?
Мама не разделяет моего интереса к креативной, высококлассной еде, но, возможно, это первый раз, когда она прислушивается к моим пожеланиям и ставит их выше своих собственных. Я тронута.
– Правда?
– Конечно. Я знаю, как много это значит для тебя. – Затем она машет мне рукой. – Знаешь что? Мне все равно, даже если ты одета в черное. Ты прекрасно выглядишь, и я рада, что ты пришла. Я не могу дождаться, когда ты познакомишься с Кертисом и его детьми. Они тоже придут. Я с ними не встречалась, но надеюсь, что после сегодняшнего дня мы все сможем стать одной большой семьей.
– Ты уверена? Я могу сказать, что эта свадьба важна для тебя. Мы можем пройтись по магазинам, если ты хочешь.
Мама качает головой.
– Я не знаю, сколько раз будем вместе в Вегасе, где мы вдвоем сможем сделать что-то такое особенное. Я не хочу отказываться от этого. Моя подружка невесты, одетая в черное, просто делает церемонию более элегантной.
– Подружка невесты?
Теперь я чувствую себя полностью виноватой.
– Ну, конечно. Нет ничего важнее семьи, и никто не дорог мне больше, чем ты. Кертис напомнил мне об этом. На самом деле, его старший сын будет его шафером.
Я сглатываю.
– Фантастика. Но... может, нам все-таки стоит пересмотреть платье.
– И отказаться от этой, как ее там, эффектной еды? Или хорошей возможности посветиться в социальных сетях? – Она качает головой и сжимает мою руку. – Нет. Но... поскольку мы носим обувь одного размера, может, ты могла бы поменять черные туфли на эти?
Она поднимает пару лакированных кремовых туфель с открытыми носками.
– Конечно.
Я надеваю их, затем смотрюсь в зеркало в полный рост на задней стороне ее двери. Удивительно, но туфли вместе с пресноводным жемчугом на шее и запястье тоже делают мой наряд почти весенним.
– Идеально! – восклицает мама, беря меня за руку. – А теперь пойдем обедать.
Я улыбаюсь, искренне радуясь и надеясь, что мы с мамой встречаемся посередине и вместе прокладываем новый путь. Может, Кертис все–таки был ей полезен.
– Я взволнована. Пойдем.
Квинт
Пока я жду отца в баре отеля, я не могу перестать думать о Калле. Я достаю телефон из кармана и быстро отправляю ей сообщение.
 
«Как у тебя дела? Скучаю.»
Я сразу же получаю ответ.
«Отлично! На удивление хорошо провожу время с мамой.»
Затем она присылает мне фотографию какой-то очень вкусной еды, которая является произведением искусства. Все на столе было сделано в виде цветов, а посреди всего этого стоит полупустая бутылка шампанского.