Невеста Тьмы (СИ)
Анрэй наступал, атакуя мечом, Родберг же уходил то влево, то вправо. Их бой можно было назвать танцем, да только мне он вскоре начал надоедать. Слишком красиво все выглядело.
— Когда подойдет к краю… Вот, сейчас, усиль!
Меня обдало сильным ветром, холодная дрожь пробежала по коже от гула возле самого уха. С губ мага сорвался вскрик. Холланд замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но упал, так ни разу и не использовав свои способности. А я часто заморгала, не веря своим глазам. Получилось…
— Менси, мы сделали это!
— Леди Грэйрос! — настойчиво зашептал ближайший мужчина, явно расслышав мои слова.
— Все, возвращаемся, — как ни в чем ни бывало заговорила я и потянула гранча к ступеням.
Назад мы бежали, словно нас уже застали за непростительным занятием. Казалось, вот-вот придет Аннет и возмутится моим поступком. Однако никто не появился. Мужчины в серо-голубом обмундировании заняли свои позиции, а друг вернулся в клетку.
Что на меня нашло? Зачем мешать магу Металла? Ему и так пришлось несладко, когда он потерпел поражение в бою против младшей Грэйрос. А проиграть человеку без магии — чуть ли не худшее унижение, ведь Анрэя никто не считал за толкового противника, хотя и орудовал он мечом умело.
Не прошло и двух часов, как люди начали расходиться, оживленно обсуждая увиденное. Имя Родберга часто срывалось с их уст. И я каждый раз улыбалась, прислонившись спиной к металлической двери.
— Леди Грэйрос, это подло, — быстро заговорил все тот же молодой стражник.
— Не понимаю, о чем вы.
— Ага. Я слышал, как вы приказывали гранчу.
— Не выдумывайте, мы не причастны к случившемуся.
Я выпрямилась и неторопливо пошла к клетке своего любимца. Мужчина продолжил бубнить, но вскоре замолчал. Он понял, что эти наставления бесполезны. Или же тому виной вспыхнувшие алым глаза друга?
— Менси, ты опять? — предостерегающе зашептала я.
— Леди Грэйрос, — сзади раздался низкий голос, каждый раз приводящий все тело в неприятный трепет, — можно с вами поговорить? О! — Клеберд застыл, заметив гранча.
Казалось, с его ладони вот-вот сорвется магический поток. Я сжала кулаки, приготовилась защищаться, однако ничего подобного не произошло. Мужчина посмотрел на меня, затем снова на моего друга.
— Давненько я не встречал таких. Как долго он у вас?
Я обернулась, окинув взглядом выстроенные в ряд высокие клетки. Наверное, жених подумал, будто мы держали Менси в качестве подопытного животного, чтобы изучать и лучше понимать, как с ним проще бороться.
— Двадцать лет. И он мой, — напряженно проговорила я, заслоняя четвероногого любимца своим телом.
— Тогда понятно, — маг закивал и двинулся к нам, минуя стражника, сжимающего рукоятку меча. — На нем была печать Страха?
— Да.
Клеберд усмехнулся, невероятным образом преображаясь. Ушел мрачный вид, устрашающий взгляд, пропала тяжелая аура, заставляющая ощущать себя полностью незащищенной и слабой.
— Гранчи появляются довольно редко в нашем очаге.
— Напомните, из какого вы?
— Из Северного Чивелла.
Я открыла рот, чтобы расспросить поподробнее, ведь маг Жизни тоже был родом из того места. Однако мне не удалось произнести ни слова. Клеберд миновал меня и опустился на корточки возле клетки Менси. Его губы расплылись в широкой улыбке.
— Привет, звереныш. Давно не виделись.
Глаза друга вспыхнули алым. Крылья, уши, хвост тоже появились, поражая своими размерами. Больше! Они были намного больше привычного.
— В тебе моя магия, звереныш, не надо на меня воздействовать Страхом, — шутливо произнес участник отбора.
— Как это понимать? — изумленно спросила я.
Клеберд поднял голову и встал, возвысившись надо мной. Я вновь ощутила скованность и желание убежать, да только гранч зарычал, и все наваждение исчезло.
— Двадцать лет назад, — заговорил мужчина, будто ничего странного сейчас не произошло, — мы провели эксперимент. В Чивелле были наслышаны об использовании вами скраблов в собственных целях: мех, мясо, клыки, когти. Суть в том, что в нашем очаге защитник — маг Жизни. И он своим воздействием уничтожает этих тварей. Знаете о такой особенности?
— Да, — ответила я, все ближе перемещаясь к клетке, словно Менси нуждался в защите и в то же время давал ее мне.
— Заннар Клив призвал лордов со всей округи, коим оказался и я. А после он дал поручение именно убивать монстров. Одни справились с первого раза, другие же… — Клеберд грустно усмехнулся и обернулся на стражника. — Мы с другом атаковали Страхом, собрались отогнать их к Стихийникам. И наложить печать одной волной сразу на всех существ было хорошей идеей.
— Сомневаюсь, — поежилась я, мысленно отмахиваясь от образа черного комочка шерсти, который не мог толком стоять на ногах, но все равно убегал.
— И правильно сомневаетесь. Зато мы не подумали, что порождения Тьмы способны поглощать магию и имеют пустую искру. По итогу, взрослые гранчи обрели Страх, а вот маленькие особи не справились с подобной мощью и начали пугаться даже травы. Именно такого эффекта мы добивались.
— Другие животные тоже впитали?
— Нет, лишь эти существа, — пояснил Клеберд, указывая головой на Менси, шерсть которого я уже сжимала в кулаке, просунув руку через прутья клетки.
— А затем взрослые особи воздействовали на неподготовленных лордов Страхом и разбежались в разные стороны? Теперь понятно, откуда они взялись на севере.
— Не только Логран пострадал, — мужчина печально вздохнул. — Вот так ошибка двоих сказалась на жизнях людей.
— И на мою, — добавила я, вспоминая встречу со своим другом.
— В том числе. До меня дошли слухи, что у вас появился питомец, но не предполагал обнаружить гранча.
— Слухи плохие? — встревожено спросила я.
— Некоторые порывались заявиться сюда и уничтожить его. У многих живет в памяти тот случай двадцатилетней давности. Порождения Тьмы на свободе приносят беду. И вы об этом знаете.
— Менси не такой, как остальные.
— Точно такой же, — Клеберд поморщился, словно увидел перед внутренним взором неприятные события из прошлого. — Была бы моя воля, я и этих не держал бы здесь, — напомнил он о других животных, содержащихся в пристройке к арене.
— Всегда есть исключения из правил, — не собиралась я уступать и внутренне приготовилась к словесной защите.
— Не беспокойтесь, звереныша вашего все равно никто не тронет. Леди Аннет запретила, да и стражников стало куда больше. Зря, скажу я вам. Вы бы слышали, сколько возмущений это вызвало, притом не только от участников отбора.
— Вы пришли давать мне наставления?
— Нет, искал я вас, чтобы задать один вопрос, но теперь он не имеет смысла. Гранч своим присутствием ответил на него.
— Лорд Гондсэйн, — позвал мужчину забежавший в пристройку юноша, — вас просят явиться в гостевую комнату. Распорядитель созывает всех участников отбора.
Маг кивнул, одарил меня на прощание мрачным взглядом и ушел, оставив после себя двоякое ощущение. Я повернулась к Менси и тяжело вздохнула. Для него уготована не лучшая участь при любом исходе. Наверное, убить его было бы лучшим вариантом, ведь против течения толпы идти почти невозможно. А как же фанатики? Они борются за свою идею, отстаивают ее, не отступают перед ликом Богов, изо дня в день дарующих искру новорожденным. Так чем я хуже?
— Ты будешь жить. Я найду способ тебя спрятать, обещаю, не дам ложным убеждениям взять верх над правдой, которую неспособны принять другие.
Я поджала губы, вспоминая недавние слова Ларса. Казалось, маг Ночниц в тот момент пошутил, тоже видел в Менси угрозу. И Скард отвернулся. Он больше не появлялся, будто отказался от намерения взять меня в жены и напросился у Аннет снова участвовать в отборе.
Время медленно текло вперед. Я вновь соорудила возле клетки ледяной стул, попросила Клим принести много шкур, не забыв поделиться ими с гранчем, и просто сидела, откинув голову на спинку. Осталось всего лишь дождаться заветного появления сестры. Она обязательно поменяет решение. Даже отец не пошел бы на такие уступки, жертвуя уважением подданных.