Белые ходят вторыми (СИ)
— Всё в порядке? — поинтересовался первый, заметив мрачное выражение на лице генерала.
— Снова шиари Ноэро довела до белого каления? — хохотнул Раджер, то ли что-то подозревавший, то ли просто поставивший своей целью вывести его окончательно.
— Всё хорошо, — коротко обронил Эскорн. — Никак не отойду от состязаний и от решений, принятых императором.
В какой-то мере это была правда. На Адальгера он по-прежнему злился и по-прежнему был уверен, что тот действовал низко.
Слишком низко даже для Регенштейнов.
— Смотри на это позитивно, — заметил оптимист Дермонт. — Теперь, когда все знают, какой у шиари талантливый брат, пристроить её будет проще простого. Это раньше она была потомком безумной мятежницы, а теперь стала сестрой хроновика.
Вроде всё сказал верно, но настроение, и без того отвратительное, стало ещё хуже.
— Как насчёт совместного спарринга? Двое на одного. — Вейнанд снял рубашку и бросил её на лавку.
— Думаешь, справишься? — усмехнулся Раджер, наматывая кумпур на руку.
— Вот сейчас и узнаем.
К разочарованию генерала, и полковник, и стихийник слишком быстро взмолились о пощаде, требуя прекратить, как выразился Дермонт, эту безжалостную бойню. Разочарованно хмыкнув, Эскорн подал поверженному противнику руку и посоветовал зайти к животворцам.
— Какая муха тебя укусила? — проворчал Клерт, потирая ушибленные рёбра. Правый бок полковника уже вовсю наливался цветом, напоминая о яростных ударах генерала.
Рубаху Клерт надевал, болезненно морщась и шипя ругательства.
— Извини. Забылся, — мрачно выронил Вейнанд.
Мрачно от того, что во время боя удалось отвлечься, но вот спарринг закончился, и он снова остался наедине со своими мыслями.
— Вообще-то я твой друг, а не тренировочный тюк, — зло выцедил полковник и первым вышел из зала.
— Хорошо потренировались. — Улыбка на лице Дермонта сменилась болезненной гримасой, стоило ему подняться с лавки.
— Тебя провести к животворцам?
Стихийник фыркнул:
— Я, конечно, добряк, но не настолько. Не зли меня, Эскорн, иначе повторим!
— В любое время. — Вейнанд шутливо развёл руками, давая понять, что всегда рад спаррингу с коллегой.
Утро понедельника оказалось ничем не лучше воскресного. Его всё раздражало, а Рифер был живым напоминанием о Лайре. Вейнанд не хотел, но сорвался на своём отряде и тренировку у второкурсников провёл как попало.
Неделя начиналась паршиво, а потому, услышав, что встречи с ним настойчиво добивается некая шейла Глостер, генерал стал готовиться к худшему. Знал, что без веской причины тётя близнецов не стала бы появляться в Кальдероке.
Что-то случилось с Лайрой? Снова взбрыкнула, а может, вообще решила сбежать?
— Немедленно проведи её ко мне, — велел Вейнанд дежурному кадету и стал в нетерпении ждать появления женщины.
Спустя минут пять, показавшихся генералу вечностью, в дверь снова постучали и на пороге показалась Тесса. Её бледный, взволнованный вид заставил Вейнанда забеспокоиться ещё сильнее.
С трудом сдержался, чтобы не наброситься на неё с вопросами сразу же. Вместо этого через силу улыбнулся, предложил проходить и устраиваться в кресле.
— Чай, а может, кофе? Вы только с дороги?
— Нет… то есть да! — нервно воскликнула вдова и тут же поспешила уточнить: — Я и правда только с дороги, но от напитков откажусь. — Подавшись вперёд, резко вздохнула и произнесла: — Шейр Эскорн, мне очень страшно, но я вынуждена признаться!
Она запнулась, словно сомневалась, стоит ли продолжать. Оглянулась на двери, нервно прикусила губу, стянула перчатку и тут же снова принялась её натягивать.
Пальцы женщины дрожали.
— Что-то с Лайрой? Рассказывайте! — Вейнанд чувствовал, что ещё немного, и сорвётся. Если она сейчас же не перестанет мямлить и не объяснит, что, джар побери, случилось с её племянницей!
Резко вздохнув, шейла Глостер сказала:
— Лайра… она… Она стала…
➳ Глава 5
Лайра Ноэро
Никогда я ещё не бегала так быстро. Мчалась со скоростью стрелы или даже пули, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было. Кажется, я сбила с ног парочку второкурсников, а потом ещё и задела плечом кого-то из преподавателей. Даже не заметила, кого именно. Не остановилась, не извинилась…
Взлетев по лестнице, рванула по полутёмному коридору, скупо освещаемому настенными бра.
Не знаю, следовал ли за мной Бриан. О нём я сейчас даже не думала. Все мысли были только о Тессе и о том, зачем ей понадобился Эскорн.
В кабинет генерала я ворвалась на словах дражайшей родственницы:
— Лайра… она… Она стала…
— Совсем неуправляемой! — выпалила первое, что пришло в голову, и почувствовала на себе два взгляда: недоумённый генерала и злой, укоризненный тёти.
И ведь не соврала же! Это я не про взгляды, а про свою неуправляемость. Я действительно в последнее время творила и вытворяла, но всё, что делала, было ради Ноэро.
Жаль, Тесса этого не понимает.
— Ей так не хочется выходить замуж, что она устраивает представление за представлением, — пожаловалась на саму себя, пока тётя не вышла из шока. — В пятницу все мозги мне проела своими возмущениями. И по поводу неминуемого замужества, и от того, что ей совершенно не нравится жить у баронессы. Мне кажется, ей было бы лучше с Тессой. Тётя, рад вас видеть!
Протараторив на одном дыхании всё, что собиралась протараторить, приблизилась к предательнице. Обняла её крепко, едва не задушив, и процедила на ухо тихо, так, чтобы мои слова не долетели до генерала:
— Молчи. Умоляю.
Отодвинулась на шаг, продолжая ощущать на себе её тяжёлый взгляд. Теперь Тесса смотрела на меня, округлив глаза. Видимо, не ожидала, что я способна на ТАКИЕ иллюзии, когда фальшивая визуальная картинка даже осязаемо кажется настоящей.
— Лайре не нравится у баронессы фон Верт? — удивился Эскорн. — Она мне ничего не говорила…
— Вы же знаете, какая она гордая. Сестра не любит делиться своими проблемами.
— Это я заметил, — мрачно усмехнулся военный. — Заметил, что не любит делиться и быть искренней.
Знал бы генерал, насколько он прав.
— Ваша светлость, — начала было Тесса, обращаясь к военному.
Пришлось снова её перебить:
— Я подумал, что тётя могла бы снять в столице дом на время брачного сезона и забрать Лайру. Уверен, с Тессой ей будет спокойнее и она всегда будет под надёжным присмотром. — Я посмотрела в глаза генералу, ожидая его реакции.
На Тессу, если честно, больше смотреть не решалась. В глазах тёти было столько осуждения и невысказанного упрёка, что впору было рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. А потом бросаться в ноги генералу, и каяться, каяться…
Но такими глупостями я заниматься не собиралась.
— По-моему, это отличная идея! — поддержал меня Вейнанд. — Если, конечно, шейла Глостер сможет на некоторое время оставить дела имения. Уверен, Лайре пойдёт на пользу ваше общество.
Сжав посильнее ридикюль (наверное, на его месте Тесса представляла мою шею), она сказала:
— Боюсь, снимать дом в столице, даже небольшой, как говорит… Рифер… — мне снова достался убийственный взгляд карих глаз, — нам не по карману. Мы не бедствуем, отнюдь, — поспешила заверить тётя, — но цены в Леонсии заоблачные. Особенно в преддверии брачного сезона.
Я растерялась. Признаться, про то, сколько может стоит аренда дома, совсем не подумала. Снимать квартирку в каком-нибудь захолустье нам не позволит статус, а особняк действительно будет стоит немало. Да и, наверное, не так уж просто будет его отыскать.
В преддверии брачного сезона.
— Поэтому предлагаю, — тётя возвысила голос, явно собираясь шокировать генерала правдой.
Но теперь уже он её перебил, введя меня своими словами в состояние транса:
— Почему бы вам не занять мой дом?
М?
— Я не мог предложить подобное решение шиари Ноэро, даже при наличии компаньонки, но, если вы, как её старшая и ближайшая родственница, останетесь в городе… — тем временем продолжал военный, пока я тщетно пыталась понять, чем это всё может для меня закончиться. — Меня почти не бывает дома, я всё время нахожусь в Кальдероке. Бывает, возвращаюсь на выходные, да и то не всегда. К тому же особняк большой. Уверен, мы не будем друг друга стеснять. Вы так точно меня не будете. — Вейнанд улыбнулся, так искренне и дружелюбно, что захотелось запустить в него подсвечником. — У баронессы фон Верт действительно непростой характер, а с вами Лайра будет чувствовать себя иначе. Успокоится, расслабится…