Девиант в Академии Стражей (СИ)
— Не, я пасс! — объявила поспешно, пока Каст не принялся всерьез уговаривать. — Во-первых, не верю во все это. А во-вторых, у меня нет того, что можно было бы назвать скромным вознаграждением.
Закинув руку мне на плечо, Каст потянул меня к выходу.
— Спорим, в магию ты тоже не верил, пока не оказался в рядах БМК. Вот и в гадание поверишь, как только пообщаешься с профессионалом. А что до денег — у меня они есть.
Каст увлекал меня куда-то в верхнее правое крыло академии — туда, где располагалась винтовая лестница, ведущая в одну из башен. Насколько помню, прежде там изучали астрологию, но с появлением новых современных технических средств надобность в телескопах отпала. Башня была пыльной и заброшенной, туда только первокурсники и ходили — и то на спор.
— Нас снова засмеют, — напомнила я. — Не думаю, что среди Охотников…
Не договорив, остолбенела, увидев гигантскую очередь, выстроившуюся на верхних крутых ступенях винтовой лестницы. Да тут почти половина академии! И даже старшекурсники верят в эту фигню? Я глазам своим не верила, осматривая прибывших. А Дар, завидев меня, отвернулся и как-то неуклюже ссутулился.
— Очередь длиною в жизнь, — проговорила я, надеясь, что хоть это заставит друга передумать.
— И об этом я позаботился! — Каст помахал перед моим носом зеленоватыми бумажками с маквидонскими цифрами. — У нас не самые последние места. До отбоя должны успеть. Так-то!
— О, нет… — обреченно простонала я. — До полуночи еще три часа.
Три часа бестолкового стояния на пыльной лестнице. Несмотря на большое количество народу, здесь было необычайно тихо. Доносилось только приглушенное бормотание мадам Таулон из-за закрытой двери. Охотники же усердно делали вид, что не замечают друг друга, да и вообще: зашли сюда случайно, просто прогуляться.
Но отчего-то задержались на лестнице.
— Следующий!.. — донеслось визгливое приглашение гадалки.
— Это мы! — возликовал Каст. — Ты первый или я?
— Уступаю, — мрачно проговорила, про себя решая, а не стоит ли улизнуть, пока друг наслаждается гаданием?
Мимо бледной тенью проскользнул Дар, бормоча что-то вроде: «Такое можно предсказать каждому Охотнику. Всех нас когда-нибудь ждет смерть. И за это я платил золотом?..»
Мое нежелание идти к маме профессора Овида многократно усилилось. Но, взвесив все за и против, решила остаться и дождаться Каста. Ну и сходить в башню, не зря же друг старался. Наверняка тоже заплатил золотом.
— Ты не поверишь! — Каст вышел очень быстро и был необычайно доволен. — Я всегда это знал. Всегда! Магическая криминалистика — то, что мне нужно.
— Следующий!.. — визгливо позвали снова.
Распрямив плечи, шагнула вовнутрь. И едва не задохнулась от запаха плесени и пыли. Атмосфера в башне скорее напоминала логово ведьмы, чем гадалки: широкие кружевные полотна паутины на стенах, расставленные по периметру черные свечи, отбрасывающие длинные тени от телескопов всех форм и размеров. Да и сама мадам Таулон — та еще ведьмочка. Зеленоватая кожа, длинные светлые космы, в беспорядке рассыпавшиеся по худощавым плечам. На мадам было пестрое, почти цыганское платье, а в удлиненных ушах — золотые серьги в виде глобусов.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, с сомнением косясь на чан с чем-то голубоватым и бурлящим.
— Не веришь мне! — мадам Таулон сложила тонкие руки, увенчанные множеством колец, на прикрытой платком щуплой грудной клетке. — Что ж, тем интереснее будет работать. Нравятся мне, знаешь ли, неразрешимые задачки. Ступай к котлу.
М-да, напрасно я надеялась, будто мне предложат кофе. Или там на картах погадать…
— Пить? — спросила я, заранее испытывая отвращение. От варева пахло серой, щедро сдобренной чем-то явно протухшим.
— Ни в коем случае! — взвизгнула мадам и всучила мне огромный половник. — Мешать! Ровно три раза и по часовой стрелке. Но прежде, задай интересующий тебя вопрос. Предупреждаю — только один, мои силы не бесконечны.
— Не смотрите прошлое, только будущее, — попросила я. Один вопрос… Тот, что интересует меня больше всех… А почему бы и нет? — Выполню ли я клятву?
Глава 36
Гадалка долго вглядывалась в центр бурлящей жижи. Зеленоватая кожа Мадам Таулон приобрела слегка голубоватый оттенок — видимо, от напряжения. Седые волосы взъерошились еще сильнее, едва ли не встав дыбом. Мадам поджимала губы и многозначительно хмыкала.
— Что там? — не выдержала я.
Так и знала: дурная была затея идти сюда. Увидит эта мадам будущее или нет, еще не известно, а вот если прочтет прошлое… Говорят, гадалкам не положено разглашать все то, что они узнали от клиента — якобы под страхом смерти. Но так ли это на самом деле? Вдруг она выяснит, что я девушка, расскажет сыну, он ректору — и пошло-поехало.
— Интересно, весьма интересно… — пробубнила мадам Таулон.
Я заглянула через ее плечо, но, сколько ни всматривалась в котел, не увидела ровным счетом ничего интересного. Разве что наглоталась «ароматных» паров и закашлялась. Глаза стали слезиться, а в носу подозрительно защипало.
Вот точно — у меня аллергия на гадания!
И все же я стояла, как полная идиотка, и не прерывала глубокой задумчивости мадам. Когда она склоняла голову от одного плеча к другому, ее серьги издавали мелодичные звуки, словно внутри глобусов были спрятаны маленькие колокольчики.
— Мешани-ка еще раз! — приказали мне.
Пришлось выполнить повеление, хотя мое неверие возросло многократно. Время, отведенное на клиента, давно закончилось, а я все еще была здесь. Мне стало казаться, будто гадалка нарочно тянет кота за хвост, наказывая меня тем самым за неверие. И все же я не уходила — сама не знаю, почему. Было бы так просто махнуть рукой и выбежать вон, соврав Касту какую-нибудь глупость. Вот только изворачиваться и лгать не хотелось, мне и так приходилось делать это постоянно. К тому же это было бы неуважительно по отношению к матери уважаемого мной преподавателя. Да и вообще…
Ай, ладно, я хотела узнать результат.
Наверное, желание узнать будущее заложено у каждого человека на подсознательном уровне. Мы боимся этого и одновременно хотим с неимоверной силой. Вот и я стояла, слегка приоткрыв рот, и ждала приговора гадалки.
— Безусловно! — воскликнула она наконец и даже хлопнула в ладоши, обнажив тонкие, как у ребенка, запястья.
— Выполню то, в чем поклялся… — недоверчиво и подозрительно прошептала я. — А когда?
— Это второй вопрос, — мадам Таулон хитро прищурилась и, осмотрев меня с головы до ног, кивнула. — Давненько мне не попадались такие экземпляры. Ты нравишься мне, и я хочу тебе помочь. И отвечу.
Сказав это, она снова уставилась в котел.
А я затаила дыхание. Кажется, сердце мое перестало биться, а весь мой мир сузился до объемов котла. И даже зловоние варева не раздражало больше. Оно стало казаться загадочным, прямо-таки мистическим.
— Ценой жизни ты спасешь того, кого ненавидишь всей душой, — нараспев проговорила мадам. — Тогда!
Подхватив цветастую юбку, она закружилась по комнате, проговаривая что-то на родном наречии. Глаза ее были по-настоящему безумны, а отразившееся на лице блаженство откровенно пугало. Кажется, мадам сбрендила.
— Теперь понятно, отчего нельзя принимать много клиентов в день, — пробубнила я, насупливаясь и засовывая сжавшиеся непроизвольно кулаки в карманы форменной зеленой куртки. — Вы увидели что-то не то, мадам Таулон. То, что вы сказали — исключено!
Неужели она имела в виду драконов Ихозаурусов? Я спасу одного из них? Да еще и ценой собственной жизни?..
Нет и еще раз нет! Этому не бывать!!!
— Будущее предрешено, тебе его не изменить, — все так же весело и мелодично напела мадам Таулон. — Даже не пытайся, девочка.
Я вздрогнула и на секунду окаменела. Засунутые в карманы руки стали немного подрагивать. Сумасшедшая мадам Таулон или нет — но кое-что она угадала совершенно точно. Хотя, возможно, дело вовсе не в волшебном котле, а в ее природной наблюдательности или особых магических талантах.