Пять секунд до полуночи (СИ)

— Всё будет хорошо, — сказал он Минне одними губами и улыбнулся, чтобы подбодрить девушку.
— Что ж, думаю, задача ясна, — твёрдо сказал Ройс. — Крис прав. Если вайиты и макуро и вправду смогли восстановить станцию связи, то смогут и воспользоваться кораблём.
— Как? Им нужны пилоты, — возразил Максим. — Никто из местных не умеет летать.
— Чего проще, захватят тех, что есть, — отмахнулся Ройс. — Нужно выдвигаться немедленно.
— Согласен, — кивнул Крис. — Тяжёлые и ненужные вещи бросим здесь, они только замедлят движение. Максим, проверь свою камеру. Смотри, чтоб не промокла, она нам понадобится. Майор, как считаете, у солдат будет техника?
— Уверен на все сто.
— Они привезут с собой огромных боевых роботов? — с каким-то детским восторгом спросил Максим.
— Фантастики начитался? Боевые роботы бывают только маленькие, — хохотнул майор.
— Но почему? Я думал, у вас есть такие, которые шагают по земле, напичканы разными вооружениями и могут раздавить танк ногой… — аспирант изобразил руками что-то большое, давящее лапами всё на своём пути.
— Топилин, ты же учёный, — саркастически улыбнулся Ройс. — При большой массе давление шагохода на грунт огромно. Робот просто потонет в мягкой почве, а из болота его вообще не вытащить. К тому же, стрельба издалека по огромной махине — просто мечта любого артиллериста.
Ройс улыбнулся. На мгновение Крису показалось, что присутствие техники у десанта даже забавляет майора.
— Что делать с вайитами? — спросил Тарус, кивнув в сторону пленнных.
— Отпустить, — ответил Крис, вызвав удивлённые возгласы. — Не спорьте, я знаю, что делаю.
***
— Минута до поверхности! — прокричал пилот, непрерывно маневрируя и пытаясь удержать корабль на курсе. Турбулентные потоки наваливались с разных сторон, грозя разрушить хрупкую скорлупу обшивки, но лётчик упорно выправлял корабль, двигаясь к единственному месту на планете, где возможна безопасная посадка.
Молнии прошивали серую пелену облаков и порой проходили совсем близко. От их частых вспышек стёкла кабины то и дело затемнялись, чтобы сберечь пилоту глаза. Метеорологический радиолокатор захлёбывался тревожным писком, пытаясь объяснить, что двигаться в столь плотных облаках опасно для жизни.
Корабль вырвался из бури и вылетел на свободное место. От неожиданности пилот не успел снять тягу с маневровых двигателей, и корабль ощутимо качнуло в сторону. На этой площадке действительно стояла удивительно спокойная и безветренная погода.
Форман выправил машину и начал осторожно снижаться. Посадочные опоры коснулись грунта, и рёв двигателей стих.
— Атмосфера безопасна для дыхания, опасных соединений в воздухе не зафиксировано, — сообщил пилот, сверившись с показаниями анализатора.
Подняв забрало шлема, капитан Балмер включил внутреннюю связь.
— Парни, выходим на поверхность. Первое отделение берёт периметр под охрану. Своими двигателями мы известили всю округу о прибытии, так что ждём гостей. О любом подозрительном движении докладывать немедленно. Второе отделение запускает беспилотники и детально картографирует поверхность на пять метров в глубину. Мне нужен участок твёрдого грунта без песка и пустот. Третье отделение разгружает трюм. Там есть четыре экзы [7], берите для ускорения работ. Открыть люк!
Солдаты с автоматами наизготовку веером разбежались от опущенного трапа, беря место посадки в кольцо.
— Господин капитан, какова моя задача? — спросил пилот.
— Отправь через спутник сообщение, что мы на месте. Передай координаты точки высадки и оставайся на борту, — ответил капитан, покидая кабину.
Уже через десять минут в воздух один за другим взлетели военные дроны-картографы, а на поверхность планеты ступили тяжёлые ноги солдат в экзоскелетных костюмах.
Пилот смотрел на небо, не в силах оторвать от него взгляд. Первый раз в жизни он видел такое необычное погодное явление. Эту воронку можно было сравнить с оком циклона с единственной лишь разницей: циклон движется, а эта аномалия стоит как вкопанная, ни на йоту не смещаясь с места.
 
Грозовые облака клубились вокруг места посадки. Они не смели пересекать невидимой границы и облетали стороной «запретную зону». Слои от тёмно-синего до светло-серого перемешивались и наползали друг на друга, они окружили безмятежное поле меж лесов и, казалось, ожидали сигнала к атаке, чтобы раздавить добычу.
Форман слегка тряхнул головой, чтобы отбросить наваждение.
Из грузового отделения три солдата в экзокостюмах вытолкали цистерну со строительной пеной. Вслед за ней появились формы для блоков и сушильная установка. Рядом с кораблём быстро росли штабеля из разномастных ящиков.
Один за другим приглушённо ухнули небольшие взрывы, и на вершине небольшого пологого холма появились четыре ямы. В небо устремились телескопические мачты. Между них взмыла вверх ещё одна, с металлическим шаром на вершине, и от него в стороны натянулись тросы, зацепившись за верхушки соседних.
Ещё минута, и между мачтами повисла металлическая паутина, превратившаяся в прочный тент. Строительная пена непрестанно текла из цистерны, установка сушки гудела, принимая в себя сырые блоки и выдавая твёрдые, готовые к применению.
Первый сигнал тревоги раздался через два с половиной часа после посадки. Один из дозорных вышел в эфир:
— Это пятый, вижу людей. Шестнадцать человек, не вооружены. Быстро приближаются с юго-востока.
— Степень опасности? — прорезался в эфире голос капитана.
— Нулевая, — коротко бросил дозорный.
— Пристрели парочку, чтобы остальные поняли, с кем имеют дело.
— Ес-сть, — прошипела рация довольным голосом.
Пилот взял управление камерой и отыскал говорящего. На экране плотная группа темнокожих людей бежала прямиком к строящемуся штабу и, казалось, не замечала двух солдат, вставших у них на пути. Непонятно было, почему дозорные медлят, раз получили приказ стрелять. Темнокожие люди в группе стали вилять на бегу из стороны в сторону, и их движения поразительно напомнили качание маятника [8] бойцами спецназа.
Лишь увидев идущие от стволов пороховые дымки, пилот с ужасом осознал, что всё это время солдаты вели огонь, но никто из бегущих людей так и не был убит. Один из бойцов сорвал с пояса гранату, широко размахнулся и метнул в чёрных.
— Капитан, это восьмой, на северо-западе вижу группу людей, количеством десять-двенадцать человек. Приближаются к моей позиции, — ворвался в эфир доклад ещё одного дозорного.
Форман перевёл взгляд на другой экран.
— Огонь на поражение! — раздалась команда Балмера.
— Есть! Постойте… Они пропали. Я никого не вижу, сэр! Люди были там, но теперь их нет!
— Восьмой, что за бред? Девятый, что происходит?
— Люди приближаются по открытой местности, открываю огонь.
В эфире раздалась пара выстрелов, затем хрипение и сдавленный крик. По земле прокатился рокот взрыва.
Форман вновь переключился на первый дозор, но увидел лишь клубы дыма и пыли.
— Странно. Граната должна была взорваться гораздо дальше, — пробормотал он.
Из облака появились чёрнокожие люди, по-прежнему бегущие к лагерю со всех ног. Солдат видно не было. Форман включил рацию.
— Капитан, это Форман! Пятый и Третий взорваны!
— Принял! Всем команда к бою! Восьмой, девятый, что у вас?
— Это восьмой, по-прежнему не фиксирую группу людей. Девятого не вижу.
Чуть погодя в эфире раздался ещё один хрип. Тем временем чёрные из-за плотного огня солдат потеряли убитыми несколько человек, но ворвались на территорию лагеря. Началась рукопашная схватка.
Пилот снова взглянул на экран и с изумлением увидел, как люди в белом проходят мимо лежащих на земле дозорных, быстро двигаясь к штабу.
— Говорит Форман! — сказал пилот в рацию. — Капитан, с северо-запада к лагерю быстро движется группа неизвестных. Солдаты их не видят, я буду координировать, пусть стреляют наугад по моей наводке!