Инспиратор

– Кто знает, – ответила Си, – меня сейчас больше волнует мотив этого незнакомца. Зачем он напал на нас?
– Меня тоже это волнует, – произнёс Тим. – Но ещё больше меня беспокоит то, что этот тип совершенно не чувствовал боли. Я видел, как птица разрывала ему руку, но он даже и звука не издал.
– Да уж, – вымолвила Энита, – это очень пугает.
– Главное, что опасность миновала, – приободрил друзей Дэмид. – Давайте немного успокоимся.
Начало светать. Компания друзей наконец-таки вышла из леса, и перед ними предстала очень большая и величественная гора, у подножия которой вокруг костров расположились студенты.
– Вот она какая, – заявил Дэмид, – Змеиная гора во всей своей красе. Отец рассказывал мне про неё. Интересно, а где же находится сама академия?!
– Внутри, – внезапно раздался хриплый голос проводника.
Друзья тут же обнаружили его совсем неподалёку, он стоял возле дерева.
– Вы задержались, – добавил проводник.
– Просто… – смущённо вымолвил Дэмид.
– Просто что?!
– Просто факел остался всего один, – подхватила Си, – и мы немного поспорили о том, кто пойдёт с ним впереди. Поэтому чуть припозднились.
Проводник пристально осмотрел друзей, затем развернулся и медленно зашагал в сторону горы.
– Может быть, нам нужно было всё ему рассказать, – прошептала Энита.
– Ни в коем случае, – возразила Сияна. – Мы должны молчать о произошедшем, хотя бы до того момента, пока не приступим к первым занятиям. Вы заметили, как он смотрел на нас?! Этому человеку только повод дай, и мы вылетим из академии, толком даже не начав в ней учиться.
– Смотрите, там свободный костёр, – радостно воскликнул Тим, – идёмте скорее.
Друзья расположились возле огня. Тимос сразу же снял свои промокшие кроссовки и принялся их сушить.
– Вот что я никак не пойму, – заговорил Дэмид, – проводник сказал, что академия находится внутри. Но внутри чего?!
– Возможно, внутри горы, – ответила Сияна.
– То есть ты не уверена в этом?
– Не уверена.
– Неужели есть то, о чём ты не узнала из книг?!
– О, поверь мне, Дэми, я прочла лишь самую малость. И о том, где располагается академия, могу лишь только догадываться. Но с подсказкой проводника это сделать нетрудно. Полагаю, что академия находится именно внутри горы.
– Такое действительно возможно?! – спросила Энита.
– Думаю, скоро мы это узнаем.
– Ох, – выдохнул Ярослав, – простите, друзья, но я всё ещё не могу привыкнуть к вашим разговорам. Меня одолевают сомнения. Каждый из вас знает то, зачем он направился в это место, а правильность же моего присутствия здесь явно находится под вопросом.
– Вот что, друг, – произнёс Дэмид, – давай пока будем считать тебя обычным студентом, ровно таким же, как и мы все. Большинство из нас знает немногим больше тебя, так что не вижу смысла волноваться по поводу твоей неосведомлённости.
Тим вопросительно взглянул на Ярослава и приготовился было уже что-то спросить, но Дэмид, словно предвидя это, мигом выдал ответ на ещё не заданный Тимосом вопрос:
– Да, Тим. Ярослав не был осведомлён и узнал про академию буквально несколько часов назад.
Тимос не растерялся и тотчас выдал другой вопрос:
– Как же ты тогда здесь оказался?
– Мне помог один неравнодушный памятник, – едва улыбнувшись, ответил Ярослав.
– Знаете что, – продолжил Дэмид, подбросив несколько веток в костёр и задержав свой взгляд на пламени. – После того как отец рассказал о моей будущей учёбе в академии, мной тоже овладели сомнения. Конечно, хотелось верить в то, что мне выпал шанс обучаться там, где делать это будет по-настоящему интересно. Но, честно признаться, было немного тревожно. И всё-таки кое-что помогло мне преодолеть и страх, и сомнения. Помнишь, Ярослав, ещё в карете я как-то обмолвился о том, что подобно тебе имел дело с некой скульптурой? Так вот, однажды после разговора с отцом я в раздумьях прогуливался по городу и в свете фонарей обнаружил необычайно красивого каменного зверя. Это был лев. Я подошёл ближе для того, чтобы полюбоваться им, и на мгновение мне показалось, будто в глазах этого самого льва отразился блеск. Меня это сильно заинтересовало, и я протянул руку к каменной голове, но в тот же миг создание двинулось рывком вперёд, и его каменная пасть захлопнулась на моих пальцах. Лев будто ожил. Как же я был шокирован, друзья. Попытка вытащить руку из пасти провалилась, и тогда мне натурально захотелось кричать, но вдруг всё прекратилось само собой. Челюсти раздвинулись, и каменный зверь вновь замер. От страха я попятился назад и едва не упал на землю. Затем, вернувшись перепуганным домой, я всё рассказал отцу, но, на удивление, ответ его был немногословен. Папа сказал о том, что теперь мне придётся довольно часто встречаться с подобными явлениями. Я, конечно, сразу же попросил объяснений, но в ответ услышал лишь эпичную фразу: «Вечные сомнения – есть путь к гибели, сын». И тут я кое-что понял, друзья.
 
– То, что тебе необходимо прибыть в академию?! – спросила Энита.
– Скорее, то, что не стоит совать свои пальцы в пасти незнакомых каменных львов.
Услышав это, друзья заулыбались.
– Благо пальцы целы, – продолжил Дэмид. – На удивление, укус оставил лишь пару небольших царапин. Конечно, теперь, после некоторых разъяснений Сияны по поводу стражей, я понимаю, что мой отец приложил руку к этому инциденту с каменным львом. Это в его духе. Он всегда хотел, чтобы я был решительным. И поэтому сейчас, сидя здесь возле костра вместе с вами, я хочу окончательно отбросить все страхи и сомнения. Теперь я понимаю, что мне нужно это обучение в академии. Ведь это так интересно, друзья. Все эти стражи, летающие кареты и, чёрт его возьми, даже этот бродяга в серой накидке, извергающий розовую усыпляющую дрянь. Да. Очень интересно, и похоже, что очень опасно. Думаю, именно ради таких приключений мы здесь и собрались. Ты, Ярослав, и я, Энита и Сияна, Тим и даже та недружелюбная троица во главе с Летицией. Нас всех тянет что-то неизведанное. И кто знает, друзья, что ещё может нас поджидать впереди.
Студентам сей момент захотелось выразить полную солидарность, но внезапно совсем рядом раздался знакомый женский голос:
– Так-так, кто тут у нас.
Ярослав обернулся и увидел Розану.
– Неужели, – продолжила она, – поджигателю факелов надоело быть на побегушках у проводника, и он нашёл себе друзей.
Тимоса охватил гнев, в этот раз он не смог сдержать эмоций и грозно выкрикнул:
– Я не поджигатель факелов! Меня зовут Тим!
Затем он попытался привстать, но почувствовал на плече чью-то тяжёлую руку. Обернувшись, Тим обнаружил у себя за спиной паренька по имени Зоран, который давил на плечо, не давая подняться.
– Спокойно, Тим, – произнёс Зоран – Не нервничай. Лучше расскажи нам о том, почему вы задержались в лесу.
– Не твоё дело! – выкрикнула Энита.
– Ты ошибаешься, дорогая, – заговорила появившаяся из-за широких плеч Зорана Летиция. – Это не только его, но и моё дело. Если кто-то из студентов провинится, то старт обучения могут вновь перенести или вообще отправить всех студентов по домам. А мне этого совершенно не нужно, так что прошу вас по-хорошему, будьте паиньками и не натворите дел.
– Я думаю, тебе не стоит за нас беспокоиться, Летиция, – произнесла Сияна. – Приглядывай лучше за своими друзьями.
– Обязательно, дорогая Си. Как, кстати, поживает твой папочка? Все ещё возится с книгами?!
– Не волнуйся. У него всё хорошо.
– В общем, я вас предупредила, – холодно выдала Летиция, и в следующую же секунду неприятная троица удалилась так же быстро, как и возникла.
– Что она о себе возомнила! – возмутилась Энита.
– Думаю, – ответила Си, – Лети чувствует себя главной и явно пытается это всем показать.
– Гляньте-ка лучше на это, – проговорил Дэмид и указал на большую каменную глыбу, которая, судя по всему, когда-то очень давно откололась от горы и скатилась вниз. Было заметно, что какой-то скульптор хорошо потрудился над этим осколком, ведь передняя часть глыбы явно напоминала чьё-то лицо. Отчётливо вырисовывались глаза, нос и рот. А вот вместо ушей по бокам были вытесаны ступеньки, по которым, собственно говоря, на самую верхушку и забрался не спеша проводник, опираясь на свой посох. Оглядевшись сверху, он вынул из кармана небольшой колокол и громко зазвонил в него. Все студенты обратили внимание на этот звон и принялись подходить ближе к каменной голове.