Сууширский фарс 2/3 (СИ)
— Где ты научилась ездить верхом? — Хранитель с завистью посмотрел на Бэт.
Гильдийка-то понятно — она воительница до мозга костей, куда ни ткни. Небось, ходить ещё не научилась, а уже галопом скакала быстрее ветра.
— Занималась на ипподроме, — Бэт улыбнулась. — В отличие от тебя, я не жила в лаборатории, обуздывая только реостаты.
— Заметно было, — буркнул Саартан.
Его лошадь вильнула в сторону, пропуская грохочущую по дороге гружёную бочками телегу, и Хранитель, едва не свалившись, сосредоточенно засопел, вцепившись в поводья.
— Здесь ехать совсем ничего, — успокоила дракона Данн. — Расслабься и дай лошадке идти самой.
Расслабься! Легко сказать! До земли-то высоковато! А если свалишься — вмиг окажешься под копытами с гиканьем снующих туда-сюда конных разъездов.
— Почему нельзя было взять карету? — прошипел Саартан. — Была же там карета!
— Видишь, какая тут сутолока? — гильдийка придержала своего коня, поравнялась с Хранителем и взяла его лошадь под уздцы. — Мы бы в лучшем случае были у ворот к полудню. А нас ждут к завтраку.
— Его будущее императорское величество без нас что ли кофе не попьёт? — лошадь пошла ровнее, и Саартан немного успокоился, но едкость в его голос всё же просочилась. — Я вот уже совсем весь свой аппетит отбил!
Девушки одновременно вздохнули, переглянулись и рассмеялись. Саартан недобро зыркнул на них, нахохлился в седле и обиженно замолчал. Дорога по широкой дуге обогнула невысокий холм, и взорам путников предстал сверкающий прозрачным куполом, как громадная росинка, величественный Тсонлаэрен.
Пукурп в Абадхуре показался Хранителю большим городом. Он расползался вширь узкими пропечёнными солнцем улочками, а ввысь лез наваливающимися друг на друга ярусами низеньких пузатых строений. Гудящий, пыльный, пёстрый термитник. Тсонлаэрен отличался от него, как отличается искусно и прихотливо вырезанная из хрусталя ваза от небрежно слепленного глиняного кувшина. Столица горделиво поднимала к небу тонкие позолоченные шпили стройных белокаменных башен с реющими на них полотнами знамён, упиралась в землю стволами колонн, плавно перетекающими в портики и арки, плескала на широкие мощённые улицы благодатной прохладой скверов и парков, шумела фонтанами и приветствовала гостей многочисленными скульптурами и чарующими самый притязательный глаз архитектурными изысками. Здесь всё дышало благородством, никто никуда не спешил, и даже попрошайки чинно прохаживались между столпившимися за воротами торговыми обозами с вежливыми заискивающими улыбками, ненавязчиво протягивая руки из-под бережливо залатанных и худо-бедно стиранных балахонов.
Плечи Хранителя сами собой расправились, когда их маленький конный отряд выехал на центральную улицу, такую прямую, что с одного её конца взгляд сразу упирался в фасад некогда Дворца Солна, а ныне Храма Семизвездья.
— Нам почти до главной площади, — Данн рукой указала в сторону Храма. — Там и здание Гильдии, и городская ратуша, и Академия.
— Академия? — переспросил Саартан, насмешливо косясь на притихшую, будто придавленную окружающей роскошью, Бэт.
— Школа магии, если не усложнять, — воительница приподнялась в седле, высматривая что-то впереди. — Нас встречают.
Выехавший навстречу троице всадник махнул рукой и, не дожидаясь ответа, понёсся по улице. Данн пришпорила коня. Лошадь под Хранителем пошла мелкой рысью, и Саартан про себя чертыхнулся, совсем не величественно, как того требовала обстановка, трясясь в седле.
Кто бы сомневался, что дом Тёмного Владыки окажется в самом фешенебельном районе города. Этакий небольшой замок среди замков поменьше. Неплохо, видать, зарабатывают высшие чины в Лиге… Саартан с кряхтением сполз с лошади, с благодарностью сунул в руки подбежавшему конюху поводья. Потёр ноющую поясницу, наблюдая, как легко спрыгивают с сёдел Бэт и Данн. Вздохнул. Не пристало драконам сбивать в болезненную мозоль пятую точку, когда летать можно! «Только вот я что-то не спешу в дракона превращаться», — подумал Хранитель. — «Не могу себя заставить… с чего бы это?».
Влад встретил их на пороге. Дружелюбно улыбнулся, здороваясь и приглашая в дом, совсем не похожий на владыку, тем более — тёмного. И тем более не похожий на того, кто планирует теракт на собственной свадьбе, чтобы скомпрометировать легальность власти жрецов Семизвездья и стать императором. Но Хранитель не единожды убеждался, что внешность обманчива. Взять того же добродушного на вид Стефана… Саартан поклонился Владу со всем почтением.
— Ваша комната наверху, — Влад кивком ответил на поклон, принимая его, как должное. — Вас проводят.
Комната? Саартан моргнул. Ах, да! Он же сам недвусмысленно намекнул Лэуорду, что Бэт с ним… Данн же в Гильдию отправится… Поди, и кровать там одна на двоих. Хранитель начал стремительно краснеть, и Бэт незаметно взяла его за руку.
— Саартан, ты будешь нужен мне к вечеру, — сказал Влад. — У нас приём. Не волнуйся, манерничать на нём не придётся, некоторая развязность с твоей стороны будет даже полезной.
Саартан всё же вспыхнул. Что же получается? Его считают тут неотёсанной деревенщиной, которая не знает, с какой стороны вилку держать?!
— Я предпочитаю есть руками, — догадался (услышать не мог, ведь Хранителя теперь защищал амулет Вакея) о его мыслях Влад. — И считаю, что для многих блюд это правильно. Но, сам понимаешь — Столица. Здесь каждый старается перещеголять каждого в напускной эстетичности. Не забивай этикетом голову. Девушки! — глава Лиги повернулся к Бэт и Данн. — Пока мы занимаемся скучными политическими делами, не желаете ли вы прогуляться по местному рынку? Данн, говорят кузнец Трогвар Железный пожаловал на ярмарку с презентацией новой коллекции его оружейной мастерской.
Глаза воительницы загорелись. Конечно, что может быть интереснее для девушки, чем богатый выбор холодного оружия? Да уж…
— Пойдёшь? — тихо спросил Саартан у Бэт.
— А как же? — Бэт застенчиво опустила ресницы. — Ведь сам Трогвар Железный… — она хихикнула и глянула Хранителю в глаза. — Я город хочу посмотреть, Зар. Можно ведь?
— Конечно! — Саартан удивился тому, что Бэт спрашивает у него разрешения. — Иди. Я дам денег…
— Не утруждайся, Саартан, — Влад широко улыбнулся. — Позволь мне сделать дамам подарок.
Дамы обменялись предвкушающими разорительный для мужского кошеля поход на рынок взглядами, а Хранитель поджал губы. Он не только неотёсанная деревенщина в глазах Тёмного Владыки, но ещё и нищая неотёсанная деревенщина. Замечательно!
***
Бэт была в восторге! Расходящиеся от обзорного колеса, сложный механизм которого вращала пара запряжённых волов, в центре рынка ломаными лучами ряды торговых палаток походили на бесконечный лабиринт, потеряться в котором было сплошным удовольствием. Здесь продавали всё! Конечно, всё то, что не запрещалось строгими законами Тсонлаэрена, но… Но и но! Глаза разбегались от изобилующих разношёрстным товаром полок. Что нужно кошке? Новый наряд? Ах, может этот лёгкий, почти невесомой паутинкой ложащийся на плечи, яркий платок? Или вот эту диадему с миниатюрным топазом в перевивах серебряных лоз? А может то колечко? О, при покупке двух — кулон в подарок, говорите!? Бэт носилась от прилавка к прилавку с глупой счастливой улыбкой, впитывая в себя лестные замечания торгашей:
— Вам так идёт!..
— Богиня!..
— Ваши прелестные глазки!..
— Сама королева обзавидуется!..
— Красавица, вах!..
— Падаю к вашим ножкам!..
Бэт забыть забыла, что хотела посмотреть город. Какой там! Город никуда не убежит, а рынок опустеет к вечеру. Данн затерялась где-то среди прилавков с оружием и доспехами. Бэт не переживала, что заблудится — с воительницей они условились встретиться у обзорного колеса через пару часов, если что. Пару часов… это так мало!
Кто-то дёрнул Бэт за полу плаща. Бэт обернулась, ожидая увидеть очередного зазывалу и отшатнулась от сгорбленного попрошайки в рваном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном.