Ловушка для химеры (СИ)
- Надеюсь, мой кузен дома? - спросила императрица таким тоном, словно я могла ее кузена переработать на начинку для пиццы.
- Сожалею. Маршал Монтрез отбыл по делам.
Алета выразительно наклонила голову:
- Вот как... Что ж, спрашивать, куда он уехал и когда вернется - у вас бесполезно.
Вот ведь стерва! Я про себя восхитилась - это уметь надо, так произнести это короткое "у вас", чтобы я в полной мере ощутила соственное ничтожество. Типа - кто ты такая, чтобы герцог делился с тобой своими планами...
Ну, это мы проходили. Любая общага - тот еще гадюжник. Не сумеешь показать зубы - будешь все пять лет на кухню и в душ пробираться по ночам, короткими перебежками.
- Да, Ваше Величество. Эшери взял с меня слово молчать о цели его поездки.
- Эшери? Вот как... Вы зовете Первого Герцога и Регента просто по имени? Впрочем, не важно. Может быть, вы подойдете мне даже больше.
Не подойду! На расстояние удара - точно. Императрица была безукоризненно вежлива, но смотрела... Так смотрит враг. Девочки с городских окраин в таких вещах не ошибаются. Во всяком случае - взрослые девочки.
У того, кто не умеет узнавать врага по взгляду, мало шансов вырасти. У девочек с окраин ведь не бывает мамок, нянек и телохранителей. И домой по темным улицам мы возвращаемся одни. И свои проблемы привыкаем решать сами, с детства. Родителям некогда, они работают. А иногда их и вовсе нет. Пап - так у каждой второй.
Мои размышления прервал вопрос Ее Величества.
- Вы не получали известий?.. Я знаю, есть способы...
То есть вот так... Выходит, про воздушные кольца ей известно. Не лучшая новость. Но она - мать! Хоть и змея коронованная. И сына любит, это видно. Если б мой ребенок вот так пропал - я бы и помойной крысе в пояс поклонилась, только бы узнать, жив ли, здоров... Тут промолчишь - подлость будет. А проболтаешься - глупость выйдет. Вилка.
- Ваше Величество, они живы - это все, что мне известно, - максимально осторожно сказала я, глядя в пол.
- Вы ведь можете знать только про Марка?
Точно, известно! Змея и есть. Кобра Императорская. Восьмидесятый левел, 2,866 Здоровья. Неубиваема в принципе, но... Что там еще говорилось в гайдах? Можно попытаться приручить? Спасибо, заклинатель из меня как из веника пистолет.
Но вслух я сказала другое.
- Если Марк жив, то жив и Его Высочество. Он никогда не допустил бы иного развития событий.
Алета некрасиво поджала губы:
- Иногда события развиваются не так, как нам хочется.
- Не у стратегов, - возразила я.
- Хм... Для того, чтобы выстроить правильную стратегию, нужно владеть всей информацией. - Алета прошла вперед, резко развернулась. Я невольно тоже сделала несколько шагов, чтобы сохранить прежнее расстояние между нами. - А когда горло сжимает удавкой клятва Немого Огня... Вечная клятва!
Сердце дернулось и вместо очередной порции крови выбросило в вены крутой кипяток.
"Моя жена не пойдет под клятву Немого Огня..."
А императрица, выходит... И какую же тайну надо было прятать так жестко? Тайну, в которую посвящена женщина, жена, мать наследника...
Вторая порция крутого кипятка была уже перебором.
Рами - не родной сын Императора? А тот... знает об этом? Черт! РАЗУМЕЕТСЯ! Еще как знает. И любит без памяти, как не всякий отец любит родного ребенка. Молодец, мужик, уважаю!
Но Алета - хороша. Протащить в наследники Империи нагулянного ребенка - как ей это, вообще, удалось, а? До ДНК-тестов этот мир еще не дорос, но маги-водники определять родство умели, мы ведь на 60% состоим из воды, а у нее есть собственная память.
Кстати, насколько мне не измеяет моя - гуляла эта дама, да так смело, напоказ, ни от кого, особо, не прячась - только с одним человеком. И... еще раз черт! Вот почему улыбка Рами всегда казалась мне такой знакомой. Улыбка, поворот головы. Умение быстро, очень быстро соображать и находить парадоксальные, но единственно верные решения.
Но ведь и на Его Величество принц тоже похож! Сильно похож, иначе бы я так долго не тупила... Выходит?.. Что же это у нас выходит, а? И тут круг замкнулся.
Теперь понятно, почему Дух Водопада так легко поменял свое решение, хотя древние пророчества - это тебе не хухры-мухры, они ВСЕГДА исполняются. Исполнилось и это. Я все-таки вышла за принца. Просто - не за того принца...
Теперь многое становилось понятным. И то, что Марк, всегда вежливый и безупречно учтивый... временами просто давил властностью, как пневмопрессом. И вроде бы неуместно такое для колдуна из маленького Румона - но даже безбашенные девчонки из общаги приседали и не спорили. Чуяли то-ли кровь настоящих повелителей?
Круг замкнулся не только для меня. Взглянув в светлые, горящие паникой глаза Алеты, я отчетливо поняла две вещи: во-первых, ход моих мыслей она просекла. А во-вторых, жить с таким знанием мне не позволят.
И ждать "плаху, палача и рюмку водки" слишком наивно и оптимистично. Императрица - южанка, а Кайора у нас славилась не только редкоземельными металлами. Эшери, любимый и признанный герцог - освободитель без хорошей тонкой кольчуги туда не совался.
Правильно делал! Эта дрянь воткнулась мне в плечо, хотя нацелена была, зуб даю, в сердце. Меткий глаз, косые руки... десять лет без тренировки. Больно было, между прочим - зверски!
Меня замутило, от шока я споткнулась, наступила на подол платья, будь оно трижды не так постирано и полетела назад себя. Удар затылком? Сотрясение мозга?
Маргарита, очнись. Похоже, сотрясение случилось еще до удара. Никаких последствий не будет, потому, что эта змея тебя сейчас попросту добьет.
Правая рука с растопыренными пальцами инстинктивно взметнулась к груди в напрасной попытке защититься. От метательных ножей, да! Еще эффективнее прикрыться веером, тогда точно не достанет.
Пытаться "наладить контакт" с императрицей мне и в голову не пришло. Женщина в панике - страшный зверь! Медведь-шатун болонкой покажется.
Левая рука осталась висеть плетью и в момент падения соприкоснулась со стенкой... Точнее, не совсем стенкой. И даже - совсем не стенкой. Зеркалом!!!
Мгновенное головокружение и я, спиной вперед, с размаху влетаю во что-то большое и мягкое.
У Кота там, что, подушка для трюков?
Небо над Дан-Шари только отовилось загореться костром. Пожал на восходе едва тлел, слегка касаясь острых шпилей Башен маадиров, откуда почтенные жрецы Рауши приветствовали приход нового дня.
При всей своей неустроенности, Дан-Шари был вполне безопасен. Если соблюдать некоторые простое правило: ходить только по главным улицам, не сворачивая в переулки. Вымощенные камнем главные артерии Города Луны по негласным правилам считались нейтральной территорией.
А вот каждый отнорок был уютным домом для своих - и воротами ада для всех остальных. "Своими" считались либо род, либо народность, либо большая семья. Всех своих знали в лицо, не трогали и даже защищали. Остальные, по умолчанию, были добычей.
Поэтому, когда наперерез Орву кинулась хорошенькая девушка в разорванной рубахе, босая и с явными следами побоев на милом личике и, заливаясь слезами, принялась молить спасти ее брата, которого вот прямо сейчас убивали в таком переулке, водник, не говоря худого слова, скрутил ее водной плетью, заткнул рот кляпом, кинул "отвод глаз" и в таком виде притащил ее в небольшую комнатку в гостевом доме: "Фонтан госпожи"... Названия здесь и впрямь были один другого чуднее.
Хотя с этим все было кристально ясно - супруга хозяина обожала поговорить с постояльцами и была так красноречива, что демона лысого заткнешь. И впрямь - фонтан.
Толкнув добычу в угол, не сильно и не грубо, но так, чтобы девчонка почувствовала - никто с ней тут церемониться не станет, Орв встал напротив, нависая над ней всем своим немалым ростом и негромко сообщил:
- Сейчас я освобожу тебя от кляпа, но плеть на шее оставлю. Один писк не по делу - придушу, а хозяину скажу, что ты девка из борделя, которая получила за услуги, решила - что мало и кинулась на постояльца. Он мне слова не скажет, просто пошлет прибраться. Поняла?