Где деревья достают до звезд
— Тогда перекусим у Табби, идет?
Урса обогнала их и первой взлетела по ступеням на третий этаж. Джо постучала — у нее сохранился ключ, но она постеснялась им воспользоваться: возможно, новые жильцы уже обосновались в квартире. Дверь открыла сама Табби в коротеньком, выше пупка, топике и подвернутых до колена старых джинсах.
— Джоджо! Это ты, моя куколка! — Она схватила подругу в объятия.
— Выглядишь супер! — похвалила Джо. — Мне нравится твой новый цвет. — Волосы Табби стали бледно-голубыми, в тон вытертым джинсам.
Тут Табби заметила Гейба и немного переменилась в лице: Джо не сообщила ей, что приедет не одна. Она даже не намекнула подруге, что влюблена и практически живет с мужчиной: объяснять свою запутанную ситуацию по телефону было бы слишком утомительно. К тому же Джо подозревала, что никто на свете, даже лучшая подруга, не в состоянии ее понять.
— О, и Урса здесь, моя любимая инопланетянка! — воскликнула Табби, наклоняясь к девочке, чтобы поцеловать ее. — Как поживаешь, красотка?
— Хорошо, — сказала Урса. — У меня в машине для тебя рисунок.
— Потрясающе. И ты снова надела наш с тобой любимый цвет! — Табби шлепнула Урсу по ладони и, подмигнув, показала на ее сиреневую футболку.
— Табби, познакомься, это Гэбриел Нэш, — немного формально представила Джо. — Гейб, это Табби Роберти.
Гейб натянуто улыбнулся и потряс руку Табби.
— Подожди-ка… Гейб? — Табби нахмурилась, припоминая. — Не тот ли это Гейб, которого нарисовала Урса?
— Тот самый, минус борода, — подтвердила Джо.
— Мы ее сбрили! — встряла Урса.
— Кто это «мы»? — с подозрением спросила Табби.
— Мы с Джо. Но брила она сама — я только помогала. Мне не позволили держать бритву.
На лице Табби промелькнула масса эмоций — удивление, недоумение, обида… Если Джо так близко знакома с парнем, что даже бреет его, лучшая подруга могла бы ожидать отчета, разве нет? И при чем здесь Урса? Какое отношение эта малявка имеет к сексуальным играм взрослых?
— Давай уже займемся делом, — коротко сказала Джо, опасаясь града вопросов. — Здесь невыносимо жарко.
— Ладно, так и быть, проходите. — Табби сделала шаг назад и пропустила их в прохладу кондиционированной квартиры. — Хотите воды? Больше ничего предложить не могу: холодильник забит продуктами новых жильцов.
— Они здесь? — спросила Джо.
— Нет, пошли погулять, чтобы не мешать нам собираться.
— А ты уверена, что они ничего не испортят? Мы же отвечаем за эту квартиру.
— В подружке я не сомневаюсь. А вот ее кавалера не знаю, но с виду он вполне приличный британец. — Последнее слово она произнесла с мягким континентальным акцентом, и Урса рассмеялась.
— А они уже заплатили? — не унималась Джо.
— Да, наличкой, прямо в руки, не торгуясь, — Табби повернулась к Гейбу: — Не хотите в туалет? Мне надо посплетничать о вас с Джо.
Гейб улыбнулся, впервые за день.
— А где он?
— Первая дверь налево по коридору.
Как только Гейб исчез, Табби накинулась на Джо:
— Ах ты мерзавка! И где только ты берешь таких красавцев? Почему ничего мне не сказала?
— Я до сих пор не знаю, куда все это приведет.
Табби вздернула бровь, требуя продолжения:
— Ну а сейчас куда это привело?
— Они влюбились! — снова вмешалась Урса. — Это я их влюбила друг в друга.
— С помощью своих инопланетных чар, — подмигнула Джо.
— Правда!
— Не важно, почему это случилось. Ты что, реально втюрилась в него? — с волнением прошептала Табби.
Джо бросила взгляд в сторону туалета:
— Слушай, сейчас не время это обсуждать.
— Ладно. — Табби схватила Джо за ворот футболки и сделала вид, что собирается задушить ее: — Я выбью из тебя признательные показания позже. Поняла?
— Да поняла я! Отпусти меня.
Дверь в туалет открылась.
— А он играет на банджо? — прошептала Табби на ухо Джо.
— Заткнись! — Джо протиснулась мимо нее и повела Гейба к себе в комнату. Через пять минут они, нагруженные мешками с одеждой, проследовали к машине, проскочив мимо Табби как можно быстрее, чтобы та не успела задать новые вопросы.
Все четверо работали споро и слаженно, и меньше чем через час вещи Джо перекочевали в их с Табби автомобили. Добравшись до Пионового дома, Табби с Урсой первым делом побежали на кухню готовить перекус, а Джо решила провести для Гейба экскурсию по участку. Они вышли через заднюю дверь в чудесный сад.
Гейб с восхищением погладил пальцами лепесток ярко-рыжей лилии:
— Тебе подходит это место.
— Когда-нибудь я перееду в лес, как ты. Но пока приходится жить в городе, Пионовый дом мне действительно подходит.
— Ты хочешь переехать в лес?
— Конечно! Моя мечта — поселиться в горах или около озера. Хочу, открывая утром дверь, видеть прекрасный лесной пейзаж.
— Да, так и должно быть. — Взгляд Гейба скользнул по соседней многоэтажке. — Мы не созданы для жизни друг на друге, как в муравейнике.
Джо прижалась к нему, обнимая руками за шею:
— А мне казалось, жизнь друг на друге тебя вполне устраивает.
Гейб нервно оглянулся.
— Чего ты боишься? — засмеялась Джо. — Табби и так уже все поняла. Да и что нам скрывать?
— Не знаю. Никак не могу привыкнуть.
Джо не снимала рук с его шеи.
— Привыкнуть к мысли, что мне можно доверять?
— Пожалуй.
Джо поцеловала его в щеку:
— Я тоже должна тебе доверять. Не хочу ни о чем жалеть, даже если… — Она замолчала, не в силах продолжать.
— Если что?
— Ну, если… рак вернется.
Лицо у Гейба застыло.
— А это возможно?
— Конечно, возможно, хотя прогнозы хорошие. Все-таки его смогли поймать на ранней стадии.
Гейб так сильно сжал ее в объятиях, что у Джо перехватило дух. От радости, не от боли.
— Эй, вы там, оторвитесь друг от друга на минуту! — крикнула Табби. — Обед готов!
Гейб отправился помыть руки, а Джо схватила Табби за плечи, толкнула в гостиную и закрыла дверь.
— Слушай, не грузи его, — попросила она негромко. — И не задавай кучу вопросов, как ты любишь, ладно? Есть вещи, о которых ему тяжело говорить.
— Это какие же, интересно? Как он зарубил топором соседа на прошлой неделе?
— У человека проблемы. Давай не будем обострять.
— Проблемы? Хуже твоих, что ли?
— Проблемы другого рода.
— Боже! Ты, похоже, выбрала себе достойную пару.
— Да… Поразительно, что мы с ним нашли друг друга.
Табби вдруг импульсивно обняла ее:
— Не волнуйся, подружка, я буду говорить только о погоде и о политике. Подожди-ка… а он либерал или консерватор?
— Не знаю.
— Как не знаешь? Это первое, что я выясняю у парней!
— Мы больше о другом разговаривали. Почему-то.
— Да ладно! Неужели он так хорош в постели?
— Ш-ш-ш, да замолчи ты! — прошипела Джо. Правда, открыв дверь, она с облегчением увидела, что Гейб сидит за кухонным столом вместе с Урсой. Портрет котенка — как всегда, мастерски выполненный и удивительно похожий на оригинал — уже висел на холодильнике, прикрепленный ветеринарным магнитиком с надписью: «Стерилизую все, что вижу».
Во время обеда Табби задавала Гейбу только нейтральные вопросы вроде того, давно ли он живет в Южном Иллинойсе. Когда заговорили о политике, выяснилось, что Гейб склоняется к либеральным взглядам. На выразительный взгляд Табби Джо пожала плечами: она ничего не имела против.
К трем часам они выгрузили последние пожитки из обеих машин. У Джо не осталось времени аккуратно разложить вещи: она спешила в университет, поэтому так и оставила мешки и коробки на полу в отведенной для нее спальне. Как оказалось, Табби взяла выходной — и уговорила Гейба и Джо отправиться в кампус без Урсы.
— А мы с пришелицей займемся нормальными девичьими делами, — заявила она.
— Табби покрасит мне ногти в фиолетовый цвет! — похвасталась Урса. — Будет очень красиво!
— Ты уверена, что хочешь остаться? — спросила ее Джо.
— Да!