Сделка с профессором (СИ)
– Чтоб мне канцелярия хоть раз что-нибудь толковое выписала, – буркнул он. – Ладно, позже разберемся. Эдман, пойдем. Покажешь салагам, на что опытные маги способны.
Они подошли ближе, стражи в черно-зеленой форме при их появлении вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Вилмор кивнул им и распорядился:
– Пропустите максиса Джентеса.
Маги расступились, и Эдман замер перед щитом. Перестроив зрение на магическое, он пригляделся к структуре и сразу же узнал ажурную вязь древних плетений. Замеченное стражами слабое место действительно отличалось меньшим количеством силовых линий и выглядело не в пример тоньше всего остального щита. Во дворце Эдману удалось нарушить структуру, устремив энергию сквозь небольшое отверстие вдоль направляющей поисковой нити. Он проник через щит и уже с изнаночной стороны разрушил плетения. Но здесь никакой путеводной линии у него не было, а действовать, тем не менее, нужно было быстро. Герцог не станет ждать, пока они здесь несколько дней с его щитом возиться будут.
Отыскав самое широкое отверстие, Эдман начал вливать силу едва заметным ручейком так, чтобы не касаться светящихся линий. Это требовало невероятной концентрации, и он с трудом держал контроль надо рвущейся наружу энергией, но постепенно ему удалось приноровиться и дело пошло ровнее. Вскоре позади щита скопилось достаточно маны, чтобы устроить небольшой взрыв. Эдман устремил по налаженному потоку боевое заклинание отсроченного действия, оно проскользнуло через преграду и слилось с аккумулированной там энергией.
– Все назад! – крикнул Эдман, и первым бросился в сторону.
Стражи отхлынули подальше в парк, заклятие сработало, и грянул взрыв. Щит дрогнул и на глазах магов исчез, точно растворился в воздухе.
– Построиться! – скомандовал Вилмор. – Активировать защитные амулеты. Приготовить атакующие артефакты. Разделиться на пять групп по десять человек. Первые две заходят с севера и востока, вторые две берут юг и запад. Остальные за мной.
Эдман следовал за Иксли, их группа вскрыла заклинанием переднюю дверь, вошла в особняк через центральный вход и оказалась в прихожей. В доме стояла режущая слух, абсолютная тишина. Все здесь выглядело в точности так, как описала Беатрис, и казалось, что обитатели вот-вот выйдут незваным гостям навстречу и с возмущением потребуют убраться восвояси. Маги рассредоточились по первому этажу и начали поиски. В это время с заднего хода появились еще две группы, Вилмор отправил их осматривать второй и третий этажи. Стражи порядка переходили из одного помещения в другое, но везде было пусто. Наконец они добрались до комнат прислуги, и один из жандармов крикнул:
– Максис Иксли, поглядите на это!
Эдман вместе с Вилмором зашел в одну из комнат и увидел на кровати под одеялом труп пожилой женщины, одетой в ночную сорочку. Иксли поводил над ней квадратным серебристым артефактом и сказал:
– Умерла этой ночью. Причина смерти – отравление сильнодействующим веществом.
Осмотрев соседние комнаты, они нашли еще два трупа – горбуна преклонных лет и рослого мужчину среднего возраста, время и причина гибели были те же, что и в первом случае.
– Следов борьбы или паники не видно, – заключил Вилмор. – Они умерли во сне. Получается, он их отравил за ужином. Значит, герцог знал, что мы близко и решил избавиться от свидетелей.
– Выходит, сам он уже сбежал с острова, – сказал с досадой Эдман. – Поисковые заклятия ведь только троих обнаружили.
– Это еще вчера было, – неохотно отозвался Вилмор. – Как высадились около полуночи на остров, так и проверили все здесь.
В комнату вбежал один из стражей и сказала:
– Максис Иксли, мы освободили дверь в башню.
Входя в лабораторию, Эдман не надеялся найти там что-то стоящее. Альмонд снова оставил их в дураках и сбежал еще до того, как маги нашли особняк. Со слов Беатрис Эдман уже примерно представлял, что и где находится, и все вещи как будто лежали на своих местах. Даже на рабочем столе все еще стояли колбы с бордовым раствором. Маги проводили тщательный осмотр, изучая все с помощью особых артефактов, анализирующих обнаруженные предметы. Но как только один из стражей попытался взломать дверь, ведущую на тайную лестницу, раздался громкий щелчок, сработала оставленная напоследок ловушка, повалил едкий дым, и далеко внизу послышались взрывы.
– Все на улицу! – закричал Иксли и отправил сигнал тревоги остальным стражам.
Люди бросились прочь, а взрывы продолжали греметь, запущенная цепная реакция быстро прокатилась по всему дому, и маги увидели, как особняк охватило зарево магического пламени, уничтожая все на своем пути.
Невыносимый жар растопил снег вокруг стен, огонь перекинулся на несколько ближайших голых деревьев, в доме рушились перекрытия и с оглушительным треском падали. Стражи с удрученными лицами взирали на пожарище и сознавали, что, несмотря на все усилия, миссия по поимке опасного государственного преступника провалилась.
Эдман вернулся домой под вечер, поужинал в самом скверном расположении духа и только хотел запереться в кабинете, чтобы тщательно все обдумать, как медин Симпел доложил:
– Дайна Грей с визитом.
От удивления Эдман даже слегка взбодрился и с предвкушением проговорил:
– Проводите в гостиную.
На этот раз Селеста выглядела гораздо скромнее и старательно прятала глаза.
– Добрый вечер, максис Джентес, – сказала она, заходя в гостиную. Дайна проявила чудеса учтивости и изобразила реверанс, хотя ее серое невзрачное платье и полное отсутствие макияжа портили все впечатление. – Простите, что явилась без предупреждения, но у меня к вам срочное дело.
Эдман с презрительной усмешкой ответил:
– Располагайтесь. Неожиданные визиты входят у нас с вами в традицию. Чем могу помочь?
Дайна заняла ближайшее кресло и, пересилив себя, устремила на него взгляд, переполненный отчаянием:
– Максис Дженетес, я понимаю, что не имею права ни о чем вас просить, особенно после нашей последней встречи, но у меня нет выбор. Умоляю, выслушайте меня.
Изумление отразилось на лице Эдмана, его обескуражила та искренность, что никогда не была свойственна Селесте, и он тут же растерял весь скептический настрой.
– Говорите.
– Прежде всего, – начала дайна, – я хочу поблагодарить вас за то, что вы не рассказали максису Иксли про древнюю магию. Это не моя тайна, а главное – ее разглашение поставит под удар дорогих мне людей.
– Я сделал это вовсе не ради вашего спокойствия, – процедил он. – У меня были личные причины скрывать эти сведения.
– Я понимаю, – закивала она. – Но я пришла сюда не за этим. Беатрис грозит серьезная опасность, и я прошу вас помочь ей.
– Что?! – вскричал Эдман. Он вскочил на ноги, подлетел к дайне и с силой тряхнул ее за плечи. – Где она? Отвечайте.
Селеста тотчас затараторила:
– Она сейчас в Северном монастыре всевидящей Иданы, но герцог Серпентас нашел способ связаться с ней и вынудил встретиться с ним.
– Как? Когда? Она же не сошла с ума, чтобы согласиться?
– Серпентас пригрозил ей, что убьет вас, если она не явится в день Новолетия в закрытую школу для дайн имени блаженной Камелии. И Беатрис пообещала, что будет там.
До Эдмана с трудом доходил смысл услышанного, но одно он понял точно – если герцог заполучит Беатрис, то уже никогда не отпустит.
– Это безумие! Она не может пойти туда.
– Она… – Селеста запнулась, но все же договорила: – Она слишком сильно любит вас, поэтому исполнит любое требование герцога, лишь бы спасти вас.
Эдман отпустил дайну и в замешательстве выдавил:
– Этого не может быть.
– Все уже решено. Завтра она переместится в Камелию.
– Я должен увидеть ее. Немедленно.
Селеста замотала головой.
– Нет. Это невозможно. Северный монастырь закрыт для мужчин. Вас никто не пропустит на территорию. Единственный шанс увидеть ее – это отправиться в Камелию в день Новолетия.