Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)

Спешившись, я взяла лошадь под уздечку, после чего подошла к двери. Уже подняв руку, чтобы постучать, я на миг остановилась. Вздохнув, я достала очки из сумки, после чего постучала, едва водрузив те на переносицу.
Ответили мне спустя минуты три, явно не ожидая гостей в такое позднее время.
— Кто здесь? — спросил мужской голос из-за двери, не спеша ту отворять.
— Обычный путник, позвольте остановиться у вас на одну ночь, да коня пристроить, — попросила я.
— Сколько вас? — хмуро вопросил хозяин таверны.
— Двое, я и лошадь, — ответила я, мысленно порадовавшись тому, что ранее успела купить тёплые перчатки, иначе сейчас руки уже окоченели бы. Всё-таки, мороз, да и вьюга скоро начнётся.
— Деньги есть? — практично осведомился мужик.
— Есть, не волнуйся, не обижу.
Несколько мгновений тишины и послышался шорох засова, а затем скрип отворяемой двери.
— Нед, отведи лошадь в конюшню, да накорми, — себе за спину крикнул коренастый мужик, едва увидев нас с Бэрлиен. — А вы проходите, не стойте на пороге.
Чуть сощурившись, я передала удила подбежавшему мальчишке лет двенадцати, решив перестраховаться, потому прошептала им в спину простенькое заклинание. Лошадь дорогая и хорошая, она мне ещё понадобится, потому не хотелось бы, чтобы её у меня увели.
— Маг? — изумлённо выдохнул мужик, стоило мне войти в таверну, когда знак факультета некромагов на моём плаще попался ему на глаза.
— Некромаг, — поправила я. — У вас осталось что-то на ужин?
— Пироги и овощной суп, госпожа некромаг, — кивнул мужик. — Вы проходите, садитесь, я сейчас же накрою вам.
Кивнув, я села за стол напротив окна. Как я и думала, к ночи погода заметно ухудшилась. Главное, чтобы завтра начавшийся снег не помешал пути. К счастью, нам не придётся подниматься в гору, так как есть разлом, через который получится пройти на ту сторону. Но если дорога замёрзнет — мы потеряем достаточно времени, пытаясь идти осторожно, хотя, Бэрлиен должна быть подкована, потому волноваться об этом не стоило.
Поужинав, я расплатилась с хозяином, попросив, чтобы о моей лошади позаботились должным образом, после чего направилась в выделенную мне комнату. Приняв ванную, я надела тёплую рубашку и чистые штаны, после чего забралась под одеяло. Выступать следовало утром, потому сейчас лучше отдохнуть в тепле.
Где-то на пограничье…
— Норд, кого ты ко мне собираешься отправить?! — изумлённо переспросил хриплый голос.
— Я же тебе уже сказал, ученица способная, целеустремлённая, обучаемая, — в который уже раз повторил профессор. — Что тебя не устраивает?
— Её посредственный уровень магии! — воскликнул неизвестный маг. — Мне приёмник нужен, Норд, а не амбициозная, но хилая ученица.
— Не волнуйся, что-то мне кажется, она тебя ещё удивит, — хмыкнул мужчина, взглянув на высокие деревья Пограничного леса. — Готовься к её приезду, думаю, Катарина тебе понравится.
— Что-то я в этом очень сомневаюсь, — скептически отозвался надтреснутый голос.
— Ладно, давай сменим тему, к тому же, ректор уже подписал документы и к тебе в любом случае отправится она, — миролюбиво произнёс профессор. — Что говорят советники? Я слышал, было совершено очередное нападение.
— Что они могут, эти старые маразматики? — несмотря на то, что говоривший был в длинном плаще, а его лицо было скрыто глубоким капюшоном, профессор Норд знал, что при этих словах его собеседник неприязненно скривился. Нынешний совет им обоим не нравился. — Они требуют от короля усилить защиту. Создать отряд истребителей, из сильнейших магов империи, но где их найти? Кто согласится работать во дворце?
— Совет с ума сошёл? — удивлённо отозвался профессор. — Как совершенно разные, притом сильные, маги смогут в кратчайшие сроки сработаться, ещё и поладить друг с другом.… А это идея. Сможешь передать письмо от меня в совет? Думаю, их заинтересует моё предложение. Только мне понадобится твоя помощь.
— Что ты задумал? — удивления в хриплом голосе было ещё больше.
— Пока это лишь набросок идеи, способной перерасти в масштабный план, — прищурился мужчина, — но, думаю, совет заинтересуется.
 
— Интригуешь, — хмыкнул собеседник, но кивнул. — Хорошо, я передам письмо от тебя. Сейчас напишешь?
— Да, думаю, медлить не стоит, — проговорил Норд.
— Если мне понравится твоя идея, обещаю, больше и слова не скажу против твоей студентки, которую ты мне подсунул, — отозвался маг.
— Не уверен, что тебе понравится, но выбора у тебя всё равно нет, — весело добавил профессор, после чего поспешил в хижину.
Внутри небольшого дома было тепло, по-своему уютно, а от стен чувствовалась мощная защитная магия. Жилище могло многое рассказать о своём хозяине, за счёт, скрывающего фигуру и лицо, плаща, довольно невзрачного, но не менее сильного.
Одна из стен небольшой ниши слева, недалеко от входной двери, была полностью завешана печатями с древними письменами, значение которых мало кто мог разобрать и объяснить.
Хозяин хижины был довольно нелюдим и скрытен, но очень силён и умён, на что указывали мелкие детали в его доме. В своё время он был легендарным тёмным, но оно уже прошло, как он сам считал. Впрочем, кто знает, угасло ли его время, или оно ещё настанет.
  
Глава 5
 
Катарина Элл
Метель закончилась только на третий день нашего с Бэрлиен путешествия. Из-за ухудшения погоды мы порядком задержались, но к вечеру третьего дня впереди показались полуразрушенные дома древнего города. Падал небольшой снег, Бэрлиен заметно устала после долгой дороги, а я жила в предвкушении. Почему-то была уверена в том, что у меня всё получится, несмотря на тревожное биение сердца. Впрочем, списав всё на волнение, я направила лошадь к городу, с разрушенной городской стеной.
Древний город несколько веков назад назывался Тартаром, хотя и получил это имя не от жителей. Так его прозвали заезжие купцы, которых немало пугали живущие в нём друиды, заметно отличающиеся от обычных людей. Этот народ жил на два мира — реальный и потусторонний, общаясь с духами и богами практически так же легко, как с обычными людьми. Но с людьми им было сложнее, потому что обычный народ боялся необычных магов, познавших магию леса и, по преданиям, водивших дружбу с демонами.
Но даже пугающие легенды не останавливали торговцев, желающих заработать, ведь друиды платили очень хорошо, пусть и не деньгами, но ценными травами и драгоценными металлами.
Впрочем, после Великой войны город перестал быть жилым, друиды ушли, но городские стены всё ещё хранили их магию. Её почувствовала даже я, маг с мёртвой, но посредственной, магией.
Всего на мгновение, но я остановилась перед въездом в Тартар. Сняла очки, обведя взглядом разрушенную стену, впитавшую в себя кровь то ли обычных людей, то ли друидов, отметив про себя едва заметный запах нежити. Кажется, древний город не такой уж и не жилой, как я думала ранее.
— Ну, что ж, Бэрлиен, мы почти достигли цели, — негромко проговорила я, похлопав заволновавшуюся лошадь по шее. — Ещё немного и можно будет отдохнуть. Впрочем, думаю, сейчас можно перекусить.
В ответ на мои слова Бэрлиен лишь фыркнула, но послушно направилась в город, к самому его центру. Туда, где находился храм.
Остановиться было решено в одном из покинутых домов, в квартале от храма. Почему именно здесь? Всё просто — к выбранному дому примыкала небольшая, но хорошая конюшня и запас овса, которого хватит на несколько дней. Не знаю, как он смог сохраниться, я даже усомнилась в том, что им можно кормить Бэрлиен, но, судя по её реакции — переживала я зря. Друиды всё-таки знали своё дело.
Оставив лошадь в конюшне, я набрала в найденные вёдра снега, который растопила с помощью обычного костра, так как свою магию мне сейчас тратить было нельзя. Наносив воды Бэрлиен, я убедилась в том, что у неё всего в достатке, после чего распрягла её, занявшись чисткой.