Мутная вода (СИ)
— Ну, давайте я, — проявил инициативу Карась. И, проверив дверь на предмет растяжек, согнувшись в три погибели, вошёл внутрь.
— Здесь темно, — отчитался он. — Сейчас включу налобный фонарик.
Пара мгновений мучительной тишины…
— Есть, — тихонько прошептал Карась. — Заходите. Здесь пусто, как в голове у дебила. Только керосинка коптит. На столе открытая банка консервов. Если люди ушли сами, то делалось это в явной спешке…
— Не к добру всё… — задумчиво протянул полковник и, нагнувшись, зашёл в "секрет". Мы же с группой остались снаружи, ибо помещение оказалось слишком тесным и душным.
Струна и Дух явно опасались входить внутрь, словно боялись, что неведомое, страшное "нечто" немедленно их поглотит, как только они переступят порог.
Бочка это заметил, но промолчал. Дождавшись полковника, он что-то шепнул ему на ухо, и Петренко, развернувшись к "фримэнам", почти ласково проворчал:
— Ну что? Рассказывайте, что знаете. Теперь это наше общее дело. Пятой точкой чую, что всё неспроста…
Глава 31: "Секрет"
Пока полковник выжидательно сверлил взглядом «фримэнов», я заметил краем глаза движение. Высокая трава зашуршала. Бочка с Карасём напряглись, морально готовясь обороняться. Обернувшись на звук, буквально не успевая отскочить в сторону (так стремительно развивались события), я столкнулся лицом к лицу с Мутом, живым и здоровым, во плоти. Только полностью безоружным и страшно напуганным.
Расслабившись от его появления, Бочка с облегчением выдохнул:
— Ну, ты и подлец, Мут. То пропадаешь внезапно, то подкрадываешься. Мы ж чуть не пальнули с испуга!..
— Где тебя носило, в конце-то концов?! — Возмущённо спросил его полковник. — Мы всю Базу на уши поставили. Лукаш в бешенстве строит своих недотёп, — Петренко повернулся к «фрименам» и, окинув их многозначительным взглядом, хотел было продолжить распекать Мута, на чём свет стоит, но его перебил Эд, жестом показав полковнику, что нужно успокоиться.
— Никакой субординации и дисциплины! — Воскликнул разозлённый Петренко. — Заразили вас анархисты бациллой свободы…
Эд, спокойно дослушав эту тираду, ещё раз призвал командира сбавить тон:
— Тут где-то плоти гуртом бродят, вы помните? Предлагаю либо забраться в землянку, либо двигаться дальше, к Доктору. И далее по плану…
— Внутри слишком тесно, — ответил Карась. — Мы с полковником обыскали помещение. Взяли с собой журнал смен и ПДА пропавших. Отдадим их Духу со Струной, на обратном пути. Думаю, будет правильным двинуться к Доктору и всё с ним обсудить. — Он развернулся к Муту и потряс ему ладошкой перед глазами. — Ты там уснул? Чего молчишь?
Мут, медленно оглядев группу, как-то трагично вздохнул, не решаясь задерживаться глазами на «фрименах» и, ни слова не говоря, отправился в землянку.
Бочка обеспокоенно поглядел ему вслед и покрутил у виска:
— Не отошёл, бродяга. Надо его брать в охапку и тащить к Докту.
Нахмурившись и держа оружие наготове, Карась с Петренко зашли в «секрет» вслед за Мутом.
В открытую дверь было видно, как он, сел на кровати и, обхватив голову руками закачался в такт своим тревожным мыслям.
— Я не спас их, Полковник. — Тихо прошептал Мут. — Теперь они умрут.
— Да кто, твою мать?! — Не выдержал Петренко. — Пропавшие «фримэны»? Не говори загадками… Ты в курсе, куда они делись?
— К сожалению, да, — ответил Мут. — Я вам сейчас кое-что расскажу. А Вы пообещайте, что не сдадите меня в Дурдом для тронувшихся сталкеров. — Сказал он, и его губы тронула слабая тень улыбки.
Растерянный полковник неловко кивнул и уставился на Мута, ожидая рассказа. Мы же с ребятами набились в землянку, буквально как шпроты, плечо к плечу и приготовились слушать. Струна и Дух наотрез отказались пересекать порог и устроились на ближайших к нему брёвнах, наблюдая за Мутом в открытую дверь.
— Это — проклятое место, — суеверно перекрестился Дух. — Ребята, что здесь часто дежурили, прозвали землянку "чёртовой дырой". И раньше было понятно, ещё когда строили, что гиблая это земля. Так, случались происшествия по мелочи. То небывалой силы кабан парнягу разодрал, похоронили. Потом напали две химеры — еле отбились. Ну где это видано, чтобы высшие хищники загоняли жертву парой? То вода начала пребывать буквально из ниоткуда. В общем, тридцать три несчастья за несколько дней стройки, показавшихся нам вечностью. И стоило бы вовремя считывать знаки, но лично мне было не до того. Даже потоптав Зону, без малого, пять лет, я не перенял местных суеверий, не нахватался мракобесия и мистики… Жил чётким агностиком, ровно до того момента, пока в Деревню не пришёл тот странный мутант… Вслед за ним появились сны. Страшные, запутанные, сюрреальные, где я каждый раз погибаю в этой землянке. Различными смертями. Да так реалистично, что жуть берёт. В общем, извиняйте, но теперь я сюда точно ни ногой.
— На самом деле, мы любыми способами с Духом отмазывались от ночёвок на этом посту. Нехорошее место. Холодом могильным веет. Как будто сквозит из-под земли, — поёжился Струна. — Может, я просто впечатлительный, но вот товарищу вашему тоже что-то приснилось, раз он поскакал сюда через ползоны, без снаряги, почти в ночь?
— Я хотел их спасти… — Схватился за голову Мут.
— Стоп! — Уже спокойно скомандовал полковник. — Но если мутант мёртв, значит, пропажа ваших парней никак с ним не связана, верно я рассуждаю? Ночью, судя по записям в журналах, они ещё выходили на связь. Делали пометки. А пропали около шести. Да так скоро, что не доели консервы… О чём это говорит?
— «Король умер, да здравствует король», — прошептал Эд. — На смену одному мутанту пришёл другой. И ему тоже нужно чем-то кормиться… или кем-то, — с нажимом произнёс он.
— Ты хочешь сказать, что Димка всё же прошёл трансформацию и стал чем-то злым? — Обеспокоенно спросил я проводника. — И теперь заменил своего похитителя? Но первая пропажа случилась на «Складах» почти год назад. Ещё задолго до прихода в Деревню мутанта.
Эд только развёл руками. Мут же молчал, уйдя в себя.
— Но Доктор бы нас предупредил, случись какой-то форс-мажор? — Бочка выжидательно посмотрел на Полковника. — Док ни словом не обмолвился о пробуждении Грачовского друга этим утром.
— Иногда зло отлично маскируется, — ответил Домра. — Думаю, парень понимал, что Доктор силён. И если проблема с пропажей "хлопцев" в его трансформации, то Док бы узнал об этом последним. Я бы на месте Дмитрия предпочёл не вступать в конфронтацию, а тихонечко отчалил бы — набираться сил и опыта, прикинувшись паинькой.
— Но Док весьма проницателен. — Возразил Домре полковник. — Его «на мякине» не проведёшь.
— А что если Док Димку не отпускал?.. — Внезапно осенило меня. — Доктор проницателен, но не безгранично. А этот тип созданий, по его словам, генерирует пространственные аномалии. Что-то вроде сети порталов. Возможно, находясь ближе всего к деревне, постовые "секрета" первыми попали в поле зрения новоявленного Повелителя Кошмаров? Ведь многие «свободовцы», как мы уже поняли, предпочитают придавить, неся ночную службу. А мне впервые мутант явился именно во сне… Возможно, Димка удрал по-английски, дождавшись, пока Доктор задремлет.
— А что если ребята попали под раздачу случайно? И новый монстр не желал им зла? Он мог стать заложником своей биологической программы… — Рассуждал вслух Эд. — Может, не всё ещё потеряно с твоим другом, — обратился он ко мне, пытаясь придать голосу твёрдость. — В любом случае, надо идти в деревню, к Доку. Путь в схрон Калашникова лежит как раз через неё. Заодно, попробуем прояснить ситуацию с пропажей бойцов. Есть ли что-то такое в Зоне, с чем не сталкивался Доктор? — Оптимистично подытожил проводник и резко встал, чуть не ударившись головой о потолочные балки.
— Ну, хоть какой-то план… А мы точно на «Выжигатель» успеем? — Поинтересовался Карась. — Проблемы «свободных» могут подождать. А вот Выброс отложить не получится.