Мутная вода (СИ)
— Вы, это… — Замялся он. — Простите, если сболтнул чего-то лишнего. Не знаю, что на меня нашло.
— Замяли, — отмахнулся Зяма. На лбу его выступила испарина. Щёки как будто ввалились и побледнели. Под глазами залегли тёмные круги. По всему заметно, что стычка с Фанатом не прошла для него даром. Он поднялся с земли и попытался пожать руку товарищу, но оступился, и тот подхватил его, не давая упасть в грязь.
— Не трать силы попусту, — похлопал его по плечу Фанат. — Посиди, пока мы с Пулей разведаем обстановку.
Зяма благодарно кивнул и устроился на пне. А мы с Фанатом двинулись по намеченному пути. Забрав чуть правее от места стоянки, мы поравнялись с парой полуистлевших, проржавевших до дыр легковых машин. Часть корпуса одной из них поросла разноцветным лишайником.
— Думаю, у легковушек безопасно. — Фанат указал пальцем на живописно разросшийся мох и продолжил. — Растительность в Зоне избирательна в плане аномалий. Частенько даже обычная трава в них не растёт, образуя своеобразную «залысину» по окружности эпицентра.
— Только если растение — само не является аномалией. — Возразил Пуля. — «Ржавые волосы» вспомни. Или тот же самый «Жгучий пух», к примеру. Иногда и растения опасны.
— Согласен. — Засомневался Фанат и резко остановился, не доходя буквально полметра до легковушек. Достав из разгрузки болт, он закинул его прямиком в лишайник. Железяка гулко звякнула и, отскочив от ржавого корпуса, упала в дорожную пыль.
А далее случилось нечто интересное. Густо рассеянные по металлу островки мха рассыпали споры. Мелкие пятнышки разноцветной пыльцы мгновенно пошли в рост, окрашивая подсохшую грязь во все оттенки спектра. Белые, синие и буро-коричневые кляксы стремительно поползли по земле, заставляя Пулю с Фанатом спешно ретироваться назад.
В том месте, где ржавый лом соприкоснулся с сизой дорожной пылью, тоже рассыпались цветные семена и споры. Таким образом, сталкеры поняли, что подходить близко к легковушкам точно не стоит…
— Вот это да… — Приговаривал Фанат на ходу, сдабривая испуганные восторги ненормативной лексикой.
На месте красочных пятен тут же прорастали молодые коросты лишайника. С мелодичным звоном земля покрывалась разноцветными, махровыми чешуйками, превращаясь в подобие домотканого ковра.
— Ну его нафиг… — Махнул рукой Фанат и потянул товарища правее, в сторону грузовиков, обходя по широкой дуге подозрительное растение. — Уж лучше к зомби пойдём.
Увы, но опасения Пули сбывались довольно бодро. Укрытые чахлым кустарником мертвецы, пока ещё не учуяли чужаков и мирно занимались своими делами. Но в ангаре собралась целая толпа их собратьев.
— Навскидку, вижу троих, — Фанат сосредоточенно разглядывал зомби в «окошко» прицела. — Два медлительных, один прыткий. Противный до одури. Как будто кислотой облили. Кожа так и сходит кусками. — Затаив дыхание, он выстрелил одиночным. И ещё раз. — Есть. Минус один. Но имеются сложности. — Вздохнул «долговец», не отнимая глазницы от прицела. — Медлительные оказались ещё и умными. Попрятались, сволочи, как только почуяли опасность. Бог знает, сколько их вообще…
Преодолев кустарник, частично перекрывающий обзор, сталкеры максимально тихо осмотрелись. Затаившись, Пуля насчитал пяток мертвецов приметно в нескольких метрах от ангара. Один из них сразу же приметил троицу и теперь ковылял нетвёрдым шагом, изредка спотыкаясь на ходу. На губах зомби навсегда застыла безумная, кривая улыбка — иногда вот так причудливо сводит мышцы лица после смерти. Наверное, можно к тому привыкнуть, коли топчешь Зону… Но выглядел он крайне зловеще.
Не выдержав зрительного контакта, Пуля отвернулся. А Фанат, не раздумывая долго, подошёл к мертвецу вплотную и воткнул охотничий нож ему в глазницу. Несколько секунд борьбы, и сталкер смог, наконец, вогнать оружие достаточно глубоко, чтобы повредить мозг кадавра. Осев на землю, зомби несколько раз рефлекторно дёрнулся и затих.
— Не хочу стрельбы, — прошептал Фанат и вытер нож о траву. — Думается мне, что тут их много залегло… Не справимся, если навалятся скопом.
***
Тишина свалилась неожиданно. Накрыла облаком, прибивая всё ниже к земле. В голове мгновенно зашумело. Даже деревья, казалось, склонили ветви, придавленные её гнётом.
— Выброс? — Неуверенно повёл плечами Фанат, разминая потянутую в схватке мышцу. — Только его нам не хватало.
— Не похоже. — Усомнился Пуля. — Небо синее, ни облачка… Больше смахивает на аномалию. Может «Купол» или нечто подобное… Вон, и мертвяки сгрудились, предположительно в эпицентре. — Сталкер указал пальцем в направлении ряда легковушек, вдоль которых хаотично бродила большая компания зомби.
Один из кадавров услышал беседу сталкеров и теперь задумчиво рассматривал их своими белёсыми, безжизненными глазами. Склонив голову в бок, он, очевидно, раздумывал — броситься ли сразу или подождать, пока «людишки» утратят бдительность.
Фанат снова вскинул оружие, но Пуля его остановил:
— Подозреваю, что им до нас не добраться. Обрати внимание, по краю легковушек разрастается тот же самый цветастый лишайник, что мы видели ранее. Покойники явно его опасаются и держатся в стороне. Один труп уже наступил в очаг и теперь сидит неподвижно. — Пуля указал на безжизненное тело, привалившееся боком к колесу автомобиля. Туловище и ноги зомби густо поросли неизвестным мхом, и теперь его товарищи нарочито аккуратно обходят подозрительный участок, не касаясь кромки рассыпанных спор. — Если будем аккуратными, прошмыгнём мимо прямо к той прорехе в заборе.
— Пойду за Зямой, — согласился со мной Фанат и скрылся из вида.
А Пуля, чтобы не терять даром времени, по старой привычке принялся изучать территорию, мысленно прокладывая дальнейший путь.
«Небольшие заросли плюща на сухом, узловатом кустарнике слева. Под кроной желтеют чьи-то кости. Верви обломаны, куст вывернуло из дёрна почти с корнями. Туда точно не пойдём. — Рассуждал сталкер. — Впереди взрыхлённая, сухая земля с чахлыми островками прошлогодней травы. Былинки закручиваются спиралью, уходя влево. «Воронка». Туда тоже не сунуться. А вот слева от неё — чистая тропа.» — Кинув болт, Пуля убедился, что путь свободен, и с чувством выполненного долга присел на гору хлама, ослабив лямку тяжёлого рюкзака.
Изредка поглядывая на часы, он испытал первые уколы волнения. Время ожидания тянулось медленно. Десять минут, двадцать, полчаса. Но Фаната с Зямой всё не было. Ситуация вырисовывалась подозрительная.
«До стоянки минут пятнадцать хода, а ребят и след простыл. — Нервничал Пуля. — Может, Зяме стало хуже, и теперь Фанат прёт бессознательного товарища на себе?
Не долго думая, Пуля отправился им навстречу и очень скоро добрался до приметной колоды, на которой товарищи оставили Зяму. Рюкзак в распотрошённом состоянии валялся на земле. Самого сталкера не было поблизости.
По спине мгновенно пробежал холодок. Оглянувшись по сторонам Пуля поискал взглядом пропавших друзей, но не обнаружил никаких зацепок.
Только в траве что-то блеснуло, привлекая его внимание. Наклонившись, он с удивлением поднял «Зеркало» и спрятал его в наружный карман: «Не хорошо»…
«Вы где, ребята?» — Набрал Пуля сообщение и отправил его обоим товарищам. В ответ последовала лишь тишина.
Переждав ещё минут десять, сталкер осмотрел пару ближайших сараев и, не обнаружив там ребят, направился в ангар с покойниками.
Пытаясь вести себя максимально тихо, Пуля заглянул в разбитое ветрами окно, и тут же отшатнулся. Из полутьмы на него бросился обезображенный тлением труп. Клацая зубами, он мертвой хваткой вцепился в запястье жертвы.
Пуля среагировал мгновенно. Потянув кадавра на себя, он сделал резкий рывок назад, и худой, почти иссохший мертвец потерял равновесие. Перевесившись на полкорпуса через подоконник, он забарахтался как жук. Цепляясь одной рукой за раму, утыканную мелкими осколками, другой мертвец тянулся к сталкеру, всё ещё не теряя надежды его поймать.
Решив не шуметь лишний раз, Пуля не стал добивать зомби, а просто перешёл к следующему окну и посветил в него фонарём. Никого. Только в дальнем углу покойник в военной форме неуклюже гоняется за стайкой крыс.