Мир, изменивший драконов (СИ)
— Вы… ты… жива?
— Самой интересно.
— Она жива! — крикнул Кот куда-то в сторону.
Тотчас послышался топот десятка ног и уже в следующее мгновение меня бережно усадили на невесть откуда принесенную скамейку.
— Целитель нужен?
— Вроде нет.
— Да что вы спрашиваете! Зовите Старшую с Целительного!
— Не надо никакую Цалшую с Старительного… Пффф… Не нужно. Я в порядке.
— То-о-очно? — нарушая личные границы, Кот почти вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза.
— Да.
— В таком случае, позвольте сказать мне, — мужчина с косичками на бороде растолкал толпу и низко поклонился. — Преклоняюсь пред вашей Силой, Таня. Пятьдесят лет я занимаюсь Темной магией, а такое видел только на страницах книг.
— Что это было?
— Изнанка!
— То есть?
— Ал’Ваар начал выворачиваться. Причины назвать не просите, я не знаю. Скорее всего там замешано много условий: и сместившиеся магические потоки, и пробуждение древней Силы Первых, и появление архимага в нашем мире…
— Карненгор, это может повториться? — вмешался в наш диалог Кот.
— В любую минуту.
— Я так понимаю, порталы внутри мира теперь небезопасны? — я подалась вперед, желая услышать опровержение своей догадки.
— Вы лучше меня знаете ответ на свой вопрос.
— И как же мне теперь добраться в Зорррх? Туда пешком шагать месяц, если без проводника и в обход. Ард Янгор не может столько ждать.
— Сожалею. Все, что мы можем предложить — это сопровождение на ньофе до границ Асмэйна.
— Но дальше ей одной не пройти! — послышался тоненький голосок Юллы из середины толпы. — Сами подумайте: ее убьют либо болота Ратхакса, либо Сонные горы Басцара.
— И что ты предлагаешь?
— Помочь ей найти стоньку.
Все переглянулись.
— Их не существует!
— Вообще-то существуют, — вперед выступила та самая бабулечка в цветастом платье. — Я сама их видела.
— Может, в вашей молодости стоньки и существовали, но сейчас…
— Не спорь со мной, Кот! Ты же знаешь, что я права.
— Старшая с Бестиария, — маг махнул головой в сторону бабушки, представляя ее мне, — всегда отличалась бурной фантазией.
— И ни разу не ошиблась! — добавила она. — Слушай меня, Таня. Внимательно слушай! На границе земель Басцара, Ратхакса и Асмэйна, в месте, где все они сходятся в одной точке, стоит Трехглавая гора. В чаше, образованной тремя зубцами, обитают маленькие шестилапые существа, покрытые густой желтоватой шерстью.
— А еще у них много крыльев и просто потрясающие синие глаза! — встряла Юлла.
— Не мешай! — буркнула бабуля. — Хотя да, она правильно сказала. Поймать их непросто. Но есть у меня пара корешков Белоцвета. За ними стоньки даже к подножию горы прибегут!.. На самом деле нет, это я просто ляпнула.
— И что мне делать с этой зверушкой? — не выдержала я.
— А вот это самое сложное! Нужно сделать так, чтобы стонька уснула у тебя на руках.
— Но как?!!
— Тут я тебе не помощник.
— Ментальный приказ подойдет?
— Если владеешь, да.
— Хорошо. И что дальше?
— Дальше тебе нужно отыскать среди шерсти серебряный волосок. Он-то и откроет портал туда, куда ты прикажешь. Правда, сейчас магия нестабильна. Есть вероятность ошибки.
— Значит, серебряный волосок.
— Да. Их очень мало!
— Но есть же еще золотые волоски! — вновь подложила язык Юлла.
— Считай, что их нет.
— А что делает золотой? — мое любопытство набирало обороты.
— Золотой открывает портал между мирами. Но такой волос всегда один. И появляется он только у тех стонек, что со дня на день должны умереть от старости. Поэтому найти такое сокровище — большая удача.
— Хорошо. Спасибо! Мне хватит и серебряного.
— Ну, вот и славно. Тогда идем со мной, я дам тебе корешки.
— Таня, может, я схожу за приманкой, а вы с Котом пока вызовете ньофа?
— Идет. Встретимся у ворот, — быстро кивнула я и поднялась со скамейки. — Спасибо вам всем за помощь и гостеприимство!
— Вам спасибо! Без вас нас бы уже не было, — донесся из толпы мелодичный голос.
— Без меня вы бы не открывали портал и ничего бы этого не случилось.
— Кто знает, когда и зачем нам бы понадобилось создать коридор… А теперь, когда мы столкнулись с Изнанкой, вряд ли кто-то решится еще раз рискнуть, не имея вашей поддержки.
— Это…
Я не успела договорить. Знакомое ощущение первородной магии накатило волной, заставив пропустить вдох.
— Что-то не так, — Карненгор заметно напрягся.
— Первые, — шепотом произнесла я, но этого оказалось достаточно.
Люди подняли головы, вглядываясь в безоблачное небо. Ни намека на грядущий налет. Я откинулась на спинку скамейки, закрыла глаза и сконцентрировалась на своих ощущениях. Чувство тревоги усиливалось с каждым взмахом драконьих крыльев, беспощадно вспарывающих воздух где-то над землями алнов. Мир магии задрожал, все сильнее натягивая потоки. Я резко повернулась к Коту, схватила его за рукав и притянула к себе:
— Поднимайте всех! Сейчас будет бой.
Дважды уговаривать мага не пришлось. Быстро, четко, он отдавал приказы стоящим вокруг помшанцам, и те со всех ног бежали звать остальных, кто хоть немного владел магией. На площади стали собираться ученики, учителя, их помощники, маги всех уровней и направлений, и даже новички, которых выдавал потерянный взгляд и заметно трясущиеся руки. Кто-то плакал, кто-то обсуждал заклинания, но большинство просто смотрели вверх в поисках невидимого врага.
— Юлла, Кот, за мной!
Я сорвалась с места и поспешила в центр площади, бесцеремонно расталкивая людей. Стоило нам добежать до середины, как откуда-то из-за деревьев донеся драконий рев.
— Щит! — скомандовала я, выставляя руки вверх. — Такой большой, какой только сможете удержать. Первый слой беру на себя. Дальше — сами.
Невидимый купол накрыл центральную площадь за секунду до…
С четырех сторон на ПОМША обрушились смертоносные потоки огня, и сразу десяток Первых закружил над нашими головами. Пламя бессильно стекло на землю, оплавляя камень. Кое-где загорелся лес. Я усилила свой щит на случай повторной атаки. Кот и Юлла плели купол вместе, увеличивая его размеры и стараясь защитить всю школу. Видно было, что работают они на пределе Сил и возможностей. Волосы мужчины намокли от пота и свисали бесформенными сосульками, прилипая к лицу. Страховщик вовсе упала на одно колено, с трудом удерживая сложное во всех отношениях заклинание, требующее к тому же самоконтроля, поскольку действовать приходилось в паре с наставником.
И в этот момент мир ушел из-под наших ног — Первые призвали стихии Земли и Воздуха одновременно. Я нырнула в образовавшуюся яму, чудом увернувшись от падающего сверху обломка плиты. Лес затрещал под напором ураганного ветра, ломающего, словно щепки, вековые деревья и вырывающего их с корнями. С жалобным скрежетом и гулким, глухим эхом сломанные стволы падали на площадь, заставляя помшанцев разбегаться в разные стороны в надежде спасти свои жизни. Защитный купол рухнул. Кот и Юлла попытались воссоздать щит, но очередной порыв ветра сбил их с ног, а сверху обрушилось пламя…
Я успела. Огонь закрутился в вихрь и ушел в сторону, шипя и плюясь искрами.
— Mori! (*Умри!)
Подпитанный драконом смерч, уже набиравший обороты, беспрекословно подчинился и исчез, оставив после себя лишь черное пятно на уцелевшей плите. Не помня себя от накатившей ярости, я ринулась к спасенным, но детский крик, больше похожий на вой раненого волчонка, заставил меня обернуться. Мальчишка лет двенадцати катался по земле, зажимая голову руками, а над ним победно нависал дракон с кроваво-красной чешуей. Ментальная магия имела всего один недостаток — она убивала больно. Заклятие «воздушного поцелуя» нашло свою жертву через секунду. Первый дернул головой, потеряв связь с мальчиком, и попытался отыскать того, кто так вероломно нарушил его планы на убийство. Мы встретились глазами. Я ошиблась… И в то же мгновение почувствовала, как на меня накидывают нити приказа «умереть». Уже не такие сильные, как достались мальчишке, но от того не менее хваткие и болезненные. Дракон слабел. И тащил меня за собой.