Мир, изменивший драконов (СИ)
Я боялся.
Ее.
И себя.
В моем распоряжении оказалось достаточно времени, чтобы просчитать все возможные варианты развития событий. И, признаться, хороших оказалось несоизмеримо мало.
— Я не понимаю, почему вы тянете? — возмущался Азърохан, расхаживая из стороны в сторону по небольшой комнатке. — Проведите Обряд! Ну не могла она вернуться просто чтобы померяться Силой с Первыми.
— К чему такая спешка? Ее только выдернули из Чертогов.
— А к тому, мой дорогой ард, что лишний маг в нынешнем положении нам совершенно не помешает! Сегодня драконы попробовали купол на зубок. А завтра они вернутся подготовленными. И вот тогда щит не продержится и часа.
— Предлагаете провести торжество без торжества? Вот так, посреди войны?
— А кто вам еще нужен? Верховные маги трех рас здесь. Насчет Мохха я с уверенностью могу сказать, что его вы бы не позвали при любом раскладе. Арды? Ну, придется без них. В конце концов, для Обряда нужно только два человека. И они по воле Владык, — он наигранно потряс руками, — оба в Ал’Вааре.
— Хорошо. Но что с айедаром? Идти в Земли Первых сейчас все равно что сразу засунуть голову в пасть дракону.
— Тьеш собирает отряд.
— Как? Кто??!
— У него свои счеты с Первыми. Я не смог отговорить.
— Таня не пойдет на это. Она не сможет убить связанного зверя.
— Предоставь это мне. После всего, что она увидела своими глазами, не потребуется много уговоров и преувеличений, чтобы она провела обряд с особой жестокостью, — его глаза блеснули ненавистью.
— После «особой жестокости» последнюю составляющую блюда будет сложно получить.
— О, ее душа не настолько черства! Чужая смерть еще не закалила ардерию, в этом можете не сомневаться.
— Не знаю, Азърохан. Если Таня вновь сбежит на Терру… Я не прощу этого ни себе, ни тебе, — я яростно сжал кулаки, вспомнив ту боль, что испытал в Драконьем Зале.
— Об этом я тоже позабочусь. Ни один портал в день Обряда не откроется. Даю слово.
— Хорошо. Путь в Земли Первых не близок и опасен. У нас есть несколько дней на подготовку.
Маг довольно потер руки. Что-то в его горящем взгляде заставило меня насторожиться.
— А теперь вернемся к моему разговору. Надо укрепить другие города. Разошли своих учеников на подмогу. Хотя бы по одному. Иначе от Зокрихана останется один Зорррх.
— Но ард! Щит требует колоссальной Силы!
— У нас теперь есть архимаг. И да, это не просьба. Это приказ.
Не говоря больше ни полслова, я вышел в коридор. Объяснять малость эгоистичному магу, что все хотят жить в равной степени не хотелось, да и спорить времени не было. Налеты случались все чаще, а Первые становились все злее. И кто, как не ард, должен был позаботиться о защите своей расы.
— Грог! Начальника стражи ко мне!
Ближайший ко мне стражник сорвался с места и бросился на поиски. Не прошло и пяти минут, как крепкий черноволосый воин встал напротив.
— Грог, собери добровольцев. Завтра в города Зокрихана отправятся маги. С каждым из них в помощь мирливинам нужно послать по отряду. В отдаленные места — на доларах.
— Будет сделано, ард Янгор, — отрапортовал мужчина.
— А теперь как друг… — я устало потер переносицу большим и указательным пальцами. — Скажи мне, как наши дела?
— Тревожные вести приходят со всех сторон, — он грустно вздохнул и потупился. — Многие города разрушены и сожжены дотла. Ни один из наших воинов, посланных ранее, в Зорррх не вернулся.
— Плохо.
— Если позволите…
— Говори.
— Нужно собрать объединенную армию. Если откликнутся вуорги, бегроны и алны, мы задавим Первых числом.
— Бегроны?
— Среди них полно наемников. И, кстати, весьма неплохих.
— Я разошлю людей к ардам. Правда, ратхаксцев собрать не обещаю.
— С вашего разрешения, я позову их сам. У меня есть знакомые…
— Спасибо, друг! Я знал, что могу на тебя положиться.
Грог молча приложил кулак к груди. Уголки рта дернулись в подобии улыбки.
— Выполняй. Отряды выступают с первыми лучами Тройки.
Начальник стражи звякнул железными накладками, развернулся и поспешил исполнять приказ, по пути раздавая указания своим людям.
Я же пошел в сторону главного зала. Мне предстояло многое обдумать: от слов, которые заставят ардов Асмэйна и Басцара прислать свои армии, до беседы с Таней о предстоящем Обряде Соединения. И если первое просто требовало тщательного подбора выражений, то от второго ожидать можно было чего угодно. И это меня совершенно не устраивало!
* * *
— Ты — все, что мне нужно в этой жизни, но события внесли свои… Нет, не так. Знаю, что в первый раз ты испытала шок от наших традиций… Нет! Совсем не то. Вынужден предложить тебе вновь… Стоп! Почему «вынужден»? Я же сам этого хочу! Таня, несмотря на все препятствия и сомнения… Арррр!!!
Я нервно взъерошил волосы и со всей силы стукнул кулаком по мягкой кровати. Главный зал не помог найти нужные слова, — меня постоянно что-то отвлекало. Поэтому после написания посланий ардам Басцара и Асмэйна, пришлось уединиться в собственной спальне, где к моему счастью (и частичному разочарованию) ардерии не оказалось.
Час изнуряющих «репетиций» вымотал меня окончательно. Контрастный душ тоже не принес облегчения. Выйдя из ванной, я подошел к окну и, закрыв глаза, прислонился лбом к прохладному стеклу. Приятный холодок разлился по телу, остужая голову и мысли.
— …Я хотел бы быть с тобой откровенен. Потому что «пара» должна начинаться с правды. Мне очень тяжело привыкнуть к твоим способностям. С самого раннего детства нас учили опасаться архимагов, как самых могущественных людей. И я не был исключением. Меня тоже учили бояться. И никто никогда не рассказывал как архимаги проходят Обряд… С кем? Что они чувствуют? И что должны чувствовать их пары? Я не могу до конца верить тебе, хотя ты ни разу не дала мне повод. Скорее, дело во мне и в той ответственности, которую я должен буду взять на себя, провозгласив тебя ардерой. Но если теперь я отступлю под натиском собственных страхов и сомнений, я обреку себя на вечное одиночество и вечное проклятие. Я не в силах отречься от тебя. Ты — моя! И я вновь спрашиваю у тебя, Таня, ты станешь моей ардерой?
Нежное прикосновение к обнаженной спине и легкий шепот, дразнящий кожу между лопаток:
— Да…
Меня окатило ледяной волной. Резко повернувшись, я едва не сбил девушку с ног, подхватив ее как раз в тот момент, когда она покачнулась.
— Когда ты вошла?
— Предложение все еще в силе?
— Да.
— Тогда мой ответ «да», — ее серьезный тон должен был убедить меня, но ведь не бывает все так просто!
— Ты уверена, что слышала все?
— До последнего слова.
— И…
— Если Обряд — один из способов спасения Ал’Ваара, то почему бы его не использовать? Но одно условие у меня все же есть.
— Говори.
— Я принесу тебе айедар. Но дракона убивать не буду!
— Боюсь, ты не совсем понимаешь. Для блюда нужна кровь. «Последняя» кровь, которая появляется только в момент страха перед смертью.
— Я что-нибудь придумаю.
— Здесь невозможно ничего придумать! Думаешь, сотни, тысячи лет людям нравилось просто так таскаться в Земли Первых за драконами, когда был другой способ получить ингредиент?
— Думаю, они просто плохо искали.
— Нет-нет-нет… Пятерке это точно не понравится.
— Их ард — ты. Твое слово последнее, — она игриво провела пальчиками по груди, оставляя обжигающий след. — Так что, ард Янгор? Вы принимаете мое условие Обряда?
Взмах пышных ресниц и штормовое небо ее глаз… Слишком близко.
Мысли затуманились. Почти не отдавая себе отчет в действиях, я грубо поднял ардерию на руки и прижал к стене. Ох, если бы не ее ноги, оголенные послушно соскользнувшей тканью платья и обвитые вокруг моей талии… Если бы не ее сочные, приоткрытые губы, жаждущие ласки… Если бы не требовательные прикосновения ее пальцев, запущенных в мои волосы… Я бы мог остановиться. Но не с ней.