Мир, изменивший драконов (СИ)

— Итак, в пророчестве сказано, что Первых остановит то, что сильнее Азлириана в сто раз. Лично я склонна считать, что речь идет об Арьдерионе, — тонкий пальчик четко указал на медальон, хотя головы ардера не повернула. — Что скажете?
— До сих пор считалось, что Азлириан — самый сильный артефакт нашего мира, — взял слово доселе молчавший Тьеш. — Я очень сомневаюсь, что Арьдерион превосходит его по Силе хотя бы в два раза.
— Хорошо. Ваша версия? — вздернула подбородок девушка.
— Могу предположить, что в пророчестве упомянут Леггрен. Все таки, Сила лесов Асмэйна — самая древняя и самая могущественная из всех природных Сил Ал’Ваара.
— Соглашусь с Тьешем, — заговорил я. — Не зря же Первые хотели уничтожить и Леггрен, и Ансиэль. Возможно, их цель не разрушить магию алнов, а избавиться от того, что может укротить расу драконов.
— Но почему тогда знание открылось именно Хранителю Арьдериона? Почему Зоррхейн завещал это пророчество только своему наследнику? — Ворхлах пустился в рассуждения, активно жестикулируя рукой. — Ведь если допустить, что загадка касается Леггрена, то Ансиэль должна знать об этом хоть что-то! Но дитя молчит вот уже вторую тысячу лет, хотя могла бы предотвратить войну задолго до возвращения Силы Первых. Я на стороне ардеры, — заключил старик и умолк так резко, словно провалился в сон.
— А что вы на меня смотрите? — встрепенулся Хранитель. — Я вообще потерпевшая сторона! Мне еще, судя по всему, драконов ваших укрощать.
— Рома!!! — зашипела Таня и взглядом заставила парня замолчать.
— Я за версию ардеры, — поднял руку Серый маг.
— Поддерживаю, — присоединился Белый.
Маг Воды прошелся по залу, остановился около меня и объявил:
— Леггрен.
— Леггрен, — поддержал маг Огня.
— Что ж… Четыре против четырех. Но выбрать нужно одно. И это сделает девятый человек в этой комнате.
— Что? Не-е-ет! — замотал головой Рома. — Я понятия не имею, о чем вы толкуете! Как я могу…
— Великая кровь великого архимага подскажет правильный выбор.
— Великая кровь великого архимага знает только, что до конца жизни будет бояться темных углов, если сейчас попрет против Тани. И если уж вы так настаиваете, тогда… Арьдерион, господа маги! И пусть моя смерть будет быстрой! — Парень повернулся к подруге, прищелкнув пальцами: — Кстати, мой прах прошу развеять над Красной площадью. Может, хоть так побываю там.
— Угомонись уже! — рявкнула ардера настолько грозно, что даже мне захотелось немедленно замолчать. На всякий случай.
— Стало быть, Арьдерион…
Я поднялся со своего кресла и медленно прошелся взад-вперед. Восемь пар глаз пристально следили за каждым моим движением, ожидая последнего слова. Мысли в звенящей голове напоминали взбесившихся ньофов, к тому же абсолютно слепых: они разбегались и собирались в одной точке, с гулким эхом встречаясь лбами и откатываясь в противоположные стороны, чтобы снова разбежаться для следующего столкновения.
К сожалению, правильного ответа у меня не было. Как не было его ни у кого из присутствующих. Вот только ответственность все равно ложилась на мои плечи: в случае победы в глазах народа меня ждала еще одна ступень вверх; в случае провала — грозило низвержение едва ли не к подножию лестницы признания.
— Да будет так! — тяжелый выдох, несущий в себе спасение или приговор всему Ал’Ваару.
— Да будет так, — тихо повторил Ворхлах.
Под множащийся шепот все покинули свои места и дружно направились к выходу, активно обсуждая пророчество и продолжая споры, невзирая на принятое решение. Признаться, очень хотелось вступить в беседу в поддержку Леггрена, но это бы значило, что я сомневаюсь в собственных словах.
— Эммм… Уважаемые маги Ал’Ваара! — донеслось сзади. — У нас есть одна ма-а-аленькая проблема. — Девушка дождалась, когда все повернутся и с совершенно невинным видом продолжила: — Как бы теперь рассказать Халдрону, что у нас появился Арьдерион?
— Никак, — я запнулся. Сейчас каждая фраза имела вес, и выбирать слова приходилось едва ли не лучше, чем друзей на всю жизнь. — Мы не знаем наверняка: поможет артефакт или навредит. Поэтому глупо вызывать самого свирепого дракона для оценки медальона. Мы будем ждать следующего налета. Тогда и покажем Первым наше новое оружие.
 
— Хорошо, — слишком просто и легко согласившись, пожала плечами Таня и сделала несколько шагов вперед. — Вот только… — она остановилась в задумчивости, — а если следующий налет и будет последней битвой?
— Тогда Халдрон сможет лично склонить голову перед Силой Арьдериона.
— Или откусить нашу, если мы ошиблись, — язвительно заметил маг Огня.
— Подавится! — воинственно выкрикнула ардера, глядя исподлобья.
— Почему-то я ей верю, — Ворхлах усмехнулся и непринужденно толкнул дверь.
Я взглянул на свою пару. Собранные на затылке волосы выбились из прически и свисали прядями, непослушно крутясь в разные стороны. Закрытое платье насыщенного коричневого цвета, едва прикрывало колени, но вместе с тем оставляло место для фантазии, подчеркивая правильные изгибы такого желанного тела. И только взгляд… Что-то изменилось. Он горел, как и всегда, но теперь в нем сквозили решимость и непреклонность. Это была уже не та девушка, что пришла в наш мир впервые. Перед нами стояла ардера Зокрихана — смелый человек и сильный маг, что в сочетании с умом давало просто потрясающую смесь.
— Хороша-а-а, — вздохнул Рома, не сводя глаз с девушки. — В смысле, — он часто заморгал, пытаясь оправдаться, — я имел ввиду, что она — отличный воин. Такая ведь и правда станет поперек горла дракону.
— Ты прав, — я сделал вид, что совершенно ничего не заметил. — Таня и впрямь неплохо владеет оружием и магией. Кстати, вам обоим не помешает тренировка. Ей — вспомнить, тебе, кхм, — я оглядел парня с головы до ног и обратно, — видимо, научиться?
— Смотря о каком оружии речь, — выпятил грудь Хранитель. — Из воздушки я хорошо стре…
— Меч.
— Меч??!
— Могу предложить лук или топор.
— Эммм… — он растерянно посмотрел на приближающуюся к нам Таню.
— Рада, что вы нашли общие темы.
— Я предложил твоему другу потренироваться с нами на мечах.
— Костюм для него найдется? — поинтересовалась ардера.
— Конечно.
— Ну тогда идем! — она взяла меня под руку и потянула к выходу. — Ром, ты с нами?
— А у меня есть выбор? — то ли в шутку, то ли всерьез буркнул парень и направился следом.
Что-то в нем меня настораживало. Разобраться я пока не мог, но его нахождение рядом с моей парой заставляло меня нервничать. Возможно, во мне просто говорила ревность. Я никогда не видел Таню в отношениях с другим мужчиной. А если не ревность, то что? Это еще предстояло выяснить. Но сначала тренировка. У Ромы с Грогом, а у меня с архимагом.
— Чего улыбаешься? — девушка наклонилась вперед и заглянула мне в глаза.
— Представил, как побеждаю тебя.
— Ха! Ну это мы еще посмотрим! Я тебе не мышка-норушка, кое-чему научилась.
— Вот на пятом поле и проверим.
— Пятом?! Их же четыре.
— Я распорядился построить еще одно, с бушующими стихиями. На войне с Первыми легче не будет, поверь.
— Ладно. Удивил. Но не победил! — она выставила указательный пальчик вверх и состроила рожицу.
— Упрямая, как десять доларов, — я закатил глаза.
— И злопамятная, как дракон. Р-р-р!
— Я, пожалуй, пойду в свою комнату, — не выдержал Рома.
— Хорошо. Одежду тебе принесут и проводят на первое поле. Встретимся там.
— Жду, не дождусь! — теперь это был не прикрытый сарказм, а голый и крайне наглый.
— Прости за его поведение. Я поговорю с ним, — обреченный вздох Тани заставил меня повернуться.
— Есть что-то, что я должен знать о нем?
— На самом деле Рома не так плох, как хочет показаться. Это он… от… ревности. Наверно.
— ?? — я поднял брови в ожидании пояснений.
— Сама только недавно узнала, что нравлюсь ему. А тут ты и новость о нашей свадьбе… Ромке остыть надо.