Мир, изменивший драконов (СИ)
Монстр немного пригнулся к земле, замер и уже в следующее мгновение его липкий язык удавкой закрутился вокруг моих ног, выдергивая их из плена. Если бы не десятки тренировок с Яном, у харга сегодня был бы весьма сытный перекус. Но к его несчастью, обед оказался немного вооружен и очень хотел жить. Уже около самого рта чудовища я выгнулась в каком-то невообразимом зигзаге и из-под руки вонзила лезвие в тело врага. Оружие вошло легко и мягко, словно в кусок подтаявшего масла, отсекая внушительную часть змееподобного языка, повисшего бесформенной плетью на моих ногах. Харг вжался в землю и весь затрясся, судорожно пытаясь залезть когтистой лапой в окровавленный рот.
— Не это ищешь? — зло бросила я и с наслаждением пнула склизкий кусок харгятины в сторону зверя.
Он резко замолчал и напрягся, недобро глядя мне в глаза. Миг — и огромная уродливая конечность промелькнула в воздухе, с чудовищной силой обрушиваясь на меня сверху. Мне потребовалось на мгновение меньше, чтобы собрать остатки Силы, почти полностью растраченной на переход, и выставить воздушный щит, одновременно посылая искрящийся сгусток энергии в голову зверя. Словно в замедленной съемке, когти хищника встретились с плотно закрученным воздухом и бессильно съехали, не причинив мне никакого вреда. А секундой позже серебристый энергетический шар с шипением врезался в цель, оставляя после себя лишь тлеющие ошметки вонючей плоти, до половины испепелив и без того отвратительную морду болотного монстра.
Я сделала осторожный шаг вперед и едва не оказалась погребенной под зелено-коричневым телом еще одного харга, бесшумно прыгнувшего на меня со спины.
— Чтоб тебя! — я вытерла проступивший от волнения пот со лба и приготовилась ко второму бою.
Вопреки ожиданиям, после приземления зверь даже не дернулся. От неожиданности я еще несколько секунд просто стояла и моргала, боясь расслабиться. И лишь небольшой шаг в сторону помог прояснить ситуацию: из груди неподвижной туши торчал увесистый клинок, вошедший в плоть чудовища по самый эфес.
— Жива? — донеслось от ближайшего дерева.
Молодой рыжеволосый парень с кривоватой улыбкой, облаченный в одежды настолько же странные, насколько и продуманные для выживания в подобных местах, шагнул на кочку и не глядя перескочил на моховую подушку, заволновавшуюся под ногами.
— Благодаря тебе, — отозвалась я, все еще не веря в чудесное спасение.
— Не скромничай! Признаться, впервые вижу, чтобы девушка так владела магией.
— Сама не знала, — разрешив себе выдохнуть и падая на колени от бессилия, слукавила я. — Видно, стресс спровоцировал.
Только сейчас я поняла смысл фразы «смертельно устала». О, нет! Это не то чувство, когда заползаешь в дом после посадки картошки на пятнадцати сотках огорода. И даже таскание кирпичей и досок на стройку, оказывается, не такое уж тяжелое занятие. После полной растраты Сил, кажется, даже дышать — слишком утомительно и энергозатратно. А потому проще умереть. Или хотя бы поспать.
О Яне я, конечно, не забыла. Но помочь ему, будучи сама на волосок от смерти, никак не могла. Тем более, мне еще предстояло каким-то чудом добраться до Зорррха, не попавшись при этом на глаза одному очень приставучему дракону — арду Халдрону.
— Эй, с тобой все в порядке? — забеспокоился парень, наблюдая как я укладываюсь на землю прямо рядом с тушей повергнутого харга. — Ты ранена?
— Нет. Я просто немного полежу…
— Здесь?!
— Тут мягко…
— Ты лесом не ошиблась случайно? Тут не мягко, а опасно!
— Ну ты же здесь, — в полудреме выдала я, совершенно не отдавая себе отчет в бредовости ситуации.
— Нет, вы, алны, совсем обнаглели! — он возмущенно всплеснул руками и подошел к бездыханному врагу.
— Я не алн, я — мирливи-и-и-ин, — я широко зевнула и с трудом подавила желание закрыть глаза.
— А почему сразу не бегрон? — копошась около убитой твари, усмехнулся мой спаситель, после чего одним рывком вытащил из тела чудовища окровавленный меч и обтер его пучком мха. — Давай, поднимайся. Надо уходить. Этот-то, — он пнул жертву моего энергетического шара, — позвал всех. Скоро здесь будут десятки таких тварей.
Как бы мне ни хотелось спать, а становиться добычей харгов в мои планы не входило. Еще одно нападение я бы не пережила. Пришлось подниматься и идти вслед за бегроном. А в том, что он принадлежит этой расе, я ни капельки не сомневалась. Достаточно просто набора слов: харг, болото, рыжеволосый человек.
— Меня, кстати, Шох зовут.
— Таня.
— Необычное имя. Никогда такого не слышал.
— Ты тоже первый Шох в моей жизни.
Парень усмехнулся, но тут же посерьезнел, ухватив меня за локоть, когда мои ноги в очередной раз подкосились.
— Так дело не пойдет. Тебе нужен отдых.
— Я пыталась это сказать еще там, — я ткнула большим пальцем себе за спину.
— Тут неподалеку есть заброшенный дом. Если будем вести себя тихо, харги нас не найдут.
— Согласна на все. Только дай мне поспать.
— Откуда ж ты такая уставшая здесь? Неужели один энергетический шар может забрать столько сил у мага?
— Все вопросы потом. Сначала — сон.
— Ладно. Сама дойдешь или донести?
— Если упаду, неси. А пока сама.
— Воин! — одобряюще крякнул Шох.
— Просто привыкла рассчитывать на себя, — пожала я плечами и сильно пожалела об этом, потому что уже в следующий момент рухнула на одно колено, окончательно растратив все силы.
Не колеблясь ни секунды, парень подскочил, легко поднял меня на руки и бодро зашагал в неизвестном направлении.
— Хорошо, что я нашел тебя, — приговаривал он, петляя между зеркалами болотных лужиц. — На сколько бы тебя еще хватило? Едва ли на десяток-другой харгов, которые, наверно, уже собрались в том месте, где ты недавно прибила их вожака.
— Вожака? Откуда ты знаешь?
— Видела его шрамы на спине? Если приглядеться, это не просто полоски. Это родовой знак.
— Как-то не было времени любоваться его красотой.
— Тогда просто поверь мне. Мы пришли, — неожиданно сообщил Шох и осторожно поставил меня на землю. — Сможешь сама войти?
— А ты?
— Мне нужно осмотреться. И выставить сигнальные пары.
От дальнейших расспросов я решила отказаться и, молча кивнув, поплелась к входной двери. Домик оказался маленьким и полуразрушенным, с его крыши лоскутами свисала тина, а стены поросли мхом и лишайником. Я осторожно потянула на себя покосившийся кусок древесной коры, прикрывавший вход и шагнула через порог. Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь несколькими пятнами дневного света, пробивающегося сквозь дыры в углах. Очевидно, дом давно не видел своих хозяев, бежавших в спешке. На полуистлевшем столе осталась брошенная железная миска, окно прикрывало нечто, бывшее когда-то занавеской, а ныне больше похожее на древнюю потрепанную паутину, у стены сиротливо притаился видавший виды стул. В некоторых местах пол насквозь прогнил, поэтому прежде, чем сделать следующий шаг, приходилось осторожно прощупывать каждую досточку и лишь потом полноценно наступать на нее.
А еще пахло сыростью. И гнилью. Этот запах нещадно забивался в нос, покрывал кожу и оседал на волосах. Впрочем, я очень быстро привыкла и даже перестала морщиться при каждом вдохе. Отыскав некое подобие горизонтали, коей оказались сырые трухлявые доски, перекинутые между двумя пнями, я просто рухнула на них, словно на самую мягкую перину и тут же провалилась в глубокий спасительный сон. Не забыв, однако, крепко сжать рукоять своего ножа. Так, на всякий случай.
* * *
Разрушая границы сна, в мое сознание неприятно-резко ворвался звук выстрела, заставив кожу тут же покрыться холодным липким потом. Приличная доза адреналина, выплеснутого в кровь, взбодрила не хуже тройного кофе. Через секунду я уже стояла на ногах, крепко сжимая свое нехитрое оружие, и выжидательно смотрела на дверь. Использовать магию не хотелось от слова совсем. Во-первых, потому, что она мне еще могла пригодиться. Глупо растрачивать Силу на всякие посторонние звуки, происхождение которых мне еще предстояло выяснить. А во-вторых, я не выспалась! Тело ломило, глаза нещадно щипало и очень хотелось ныть. Именно ныть. А еще капризничать и топать ногами. И, конечно же, ни о каком восстановлении Сил не могло идти и речи. По ощущениям я вообще не отдыхала. А вот сколько времени прошло на самом деле, ответить мне мог только мой спутник.