Остров невест, или Межрасовый отбор (СИ)

— Превосходные закуски, не так ли? — издевательским тоном протянул рогатый.
Тяжело вздохнув, начала взглядом искать вилку, но Ахдар это предусмотрел, обезопасив себя от еще одного подобного выпада с моей стороны.
— Да. Хранитель Лемаса очень щедр к нам, — сказала с долей ненависти и обиды. Даже странно, что заметила нечто подобное в эмоциях демона. Он рассмеялся.
— Хорошо подмечено, Алесса, — произнес мое имя так, будто по-новому пробовал его на вкус, перекатывая каждую букву на губах. — Кто же уйдет уже завтра со своей парой, как думаешь?
Похоже, Ахдар решил завести со мной подобие светской беседы, но, увы, ни один рогатый не в силах расположить меня к себе. Эта лютая ненависть к его роду въелась под кожу, проникла в нутро и отравляла всю меня.
— Надеюсь, это будешь ты, — ответила со всей искренностью.
— Только если с тобой, — парировал с нахальной улыбочкой на лице, и я впервые заметила, что на одной его щеке залегла милая ямочка, которая совсем не вязалась с образом великого воина Хиоса. Поймала себя на том, что на секунду залюбовалась и резко опустила взгляд в тарелку.
— Уж лучше сгинуть на испытании, — выплюнула со злостью.
— А зря, — шепнул мне на ухо и обдал теплым дыханием кожу, от чего по затылку пробежали мурашки. — Когда придет приглашение, выбери меня. Есть разговор. Это в твоих интересах, — продолжил так тихо, что смысл слов дошел до меня не сразу.
— Что? — нахмурилась и подняла на него взгляд.
— Далла сказала, что сегодня будут приватные свидания. И мы будем выбирать женихов, с которыми проведем время наедине! — неподалеку с восторгом прокричала Барса.
Я что-то пропустила?
И только тогда до меня дошла суть тирады демона. Он хотел, чтобы я выбрала приватное свидание с ним!
— Серьезно? Ты на самом деле думаешь, что я захочу встречи с тобой?
— Послушай, — демон нагло облокотился на стол, закрывая собой от доброй половины участников, — я не понимал вначале, отчего ты так враждебно настроена ко мне. Но нашлись добрые люди, просветили.
Я скрежетнула зубами, мысленно проклиная этого доброжелателя всеми божьими карами. В глазах ненадолго потемнело, а в висках запульсировало острой болью. Нижняя часть лица так некстати занемела, что я вынуждена была до крови укусить себя за внутреннюю часть губы. Ненавистью, что бурлила в крови, можно было бы убить, обладай я хоть капелькой магии.
— Мне жаль, что воины моей расы виновны в гибели твоих близких, — продолжил Ахдар, мрачнея на глазах. — Но я не в силах изменить прошлое, как бы этого не хотел. Но будущее… будущее в наших руках. И если тебе не безразлична судьба твоего острова, выбери меня для приватной встречи. Мы только поговорим. Обещаю, что не прикоснусь к тебе, пока ты сама этого не попросишь.
Отвечать этому красноглазому гаду я ничего не стала. Молча подхватила тарелку и поднялась из-за стола. Успела сделать всего пару шагов к выходу, как еда волшебным образом испарилась. Остался только тот кусочек, что уже отправила в рот и еще не успела прожевать. В сердцах запустила посудиной о пол, но та тоже исчезла, прямо в воздухе.
— Да что б тебя! — возвращаться уже не стала. Насытиться, конечно, не успела, едва утолила голод. Ладно, хватит и этого.
Вернувшись к себе, взяла сферу и забралась с ногами на кровать. Почему-то мягкий свет и приятная на ощупь магическая вещица меня успокаивала. Из головы не выходили слова демона. Что он хотел предложить? Не просто же так заикнулся о приватной встрече. Принять его предложение? Отвергнуть? Сомнения раздирали на части.
Появление птички-вестника я отметила тяжелым вздохом. Поднялась, подошла к окошку и впустила пернатое создание. В клювике оно держало золотистую карточку, где ровным почерком было выведено «Приглашение на личную встречу».
Строчка с именем приглашенного оставалась пустой, надлежало вписать туда имя жениха. В задумчивости подошла к столу, где в ящике хранились письменные принадлежности. Присела на стул, нехотя достала перо и чернильницу, обмакнула остро наточенный кончик в густую синюю массу, позволила капельке чернил стечь обратно. А потом быстро и размашисто вписала претендента. Пока сама не передумала, подула на бумагу, чтобы надпись высохла и не смазалась, затем вручила вестнику. Птичка издала звонкую трель, подхватила приглашение и… растворилась в воздухе.
 
— Магия, — еще раз вздохнула и хотела уже вернуться на кровать, как приметила, что шкаф с одеждой вдруг озарился изнутри радужной вспышкой. — Что такое? — подбежала к нему и распахнула дверцы.
Внутри висело роскошное вечернее платье. Сочетание белого и золотого цвета, тончайший шелк и органза. Расшитый сверкающими камнями корсет — все это выглядело таким красивым, что я невольно восхитилась мастерству неведомого портного.
— Какое же это великолепие! Большое спасибо!
Наряд, достойный королевы, а не бедной девчонки из рыбацкой деревушки. Пусть я хоть трижды бастард короля, это не делало меня благородной дамой. Мама и папа приложили много усилий, чтобы привить мне соответствующие манеры и дать необходимые знания, но выросла я среди простых людей, так что была слишком далека от соответствующей обстановки и дворцовых интриг.
Отдохнуть мне не дали. Очевидно, демон сразу же ответил на приглашение, потому что в окошко вновь постучался вестник.
На этот раз меня приглашали в шатер для свиданий. Явиться надлежало в том платье, что прислали с помощью магии. Времени на сборы давали целый час. Терять его даром не стала и для начала отправилась в ванную комнату.
Роскошное платье сидело на мне идеально. Невольно улыбнулась отражению и помахала рукой, чтобы проверить, действительно ли это я отражаюсь в зеркале. Прихорашиваться для демона не стала, не на свидание же иду. С врагом никаких романтичных встреч быть не может. А для простого разговора пользоваться косметикой ни к чему. С влажными волосами поступила еще проще, закрутила их в узел на затылке и заколола шпильками. Все, готова!
Решительно направилась к двери, распахнула ее и… замерла с занесенной над порожком ногой. По самому краю внизу тянулась еле заметная нить, которой тут вроде как быть не должно. Да и откуда у меня на веранде взялась ваза с цветами? Да еще и вульгарного красного оттенка? Ну, кто-то, может, и поверил бы, что это знак внимания от жениха, но уж точно не я. Скорее всего, мне устроили ловушку.
Осторожно отступила назад и вернулась в комнату. Огляделась в поисках ненужной вещи, а таких, к сожалению, тут не было. Пришлось пожертвовать единственным стулом. Вытолкнула его за порог, а сама прикрылась дверью, наблюдая, что будет дальше.
Что же, опасения подтвердились. Стул я кидала с таким расчетом, чтобы зацепить нить у порога, вот она и сработала. Несчастную деревяшку утыкали сотни колючек из того красочного букета в вазе, ну а в спинку четко вошли два кинжала.
М-да, кто-то всерьез задумал от меня избавиться? Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
Для начала я уничтожила все следы нападения. Неизвестный враг снабдил меня отличной бечевкой и двумя острыми кинжалами. Припрятала их у себя в домике, а вазу с хищными цветочками спихнула в соленую воду.
Сама же как ни в чем не бывало отправилась на встречу с демоном. Нарочито медленно прошла мимо домиков, отслеживая малейшую реакцию обитательниц на мое появление. По большому счету, одну участницу я и так определила. Без Магды тут точно не обошлось, ведь я бы услышала, если б кто-то вскарабкался на мою крышу. Значит, это сделали с другой стороны дома.
После встречи намеревалась проверить свою теорию. А пока… прищурившись, отметила, как за окошком шестого домика метнулась тень. И кто же у нас там, дроу? Та еще стерва! Ничего, запомним и обязательно припомним при случае!
 К шатру свиданий подходила в некотором волнении. Неужели я действительно согласилась встретиться с демоном наедине?  Не по пути мне с рогатыми, ой как не по пути. Однако следовало узнать, что такого Ахдар хотел предложить. Интересно, а на таких мероприятиях кормят? Все-таки шатер был тот же самый, в котором проводились совместные трапезы, так что теплилась надежда перехватить что-нибудь съедобное.