Остров невест, или Межрасовый отбор (СИ)

— Почему не Магда? Зачем тебе нужна я? Тем более, после… — осеклась, едва не выболтав лишнего. Страха перед Ньордом, как раньше, я не испытывала. Не знаю, кто может быть опаснее Кракена? Или коварнее огненного демона?
— Я ведь уже говорил, — коснулся ладонью моей щеки, — королевой Магде не быть! Слишком спесива, жадна и жестока. Несмотря на благородное происхождение, ведет себя, как крестьянка. В тебе же, выросшей среди простолюдинов, благородства больше, чем в ком бы то ни было, — начал льстить крылатый, но на мне такие приемы не работают.
— Просто тебе тоже не из кого выбирать! И знаешь, что? Я лучше умру, чем стану твоей женой!
— Не ври себе! — рассмеялся в лицо, — если бы хотела умереть, не боролась бы так отчаянно за жизнь и осталась на дне моря в тесных объятиях Кракена.
Уел! — и сказать-то на это нечего, — не признаваться же!
— Если бы не боролась, ты бы сейчас увивался у порога Магды, ведь так? — усмехнулась тому, как легко удалось подловить крылатого принца. Они бы с инверкой идеально дополнили друг друга. Непробиваемый интриган и истеричная стерва.
— Нет! — ничуть не смутился Ньорд, —  но ты выжила, и поэтому я здесь, а не у твоей соперницы.
— Она мне не соперница!
— Так, и я, о чем говорю?
Я шумно вздохнула, понимая, что спорить с эрланом бесполезно. Мотнула головой, уклоняясь от мужской ладони. Однако принц не собирался отступать. Его рука переместилась на шею и скользнула на затылок. Ньорд склонился ко мне. Его губы замерли в считанных сантиметрах от моих, а в голубых, как озера глазах я разглядела собственное отражение.
— Мы могли бы узнать друг друга лучше за эту ночь, не находишь? — опалил жарким дыханием. — Скоро мы поженимся, и будем править всеми островами Эйвора. Ты же не хочешь, чтобы твое место заняла Магда? Так, почему бы не пойти навстречу будущему мужу?
— Настолько уверен в победе? — и не думала соглашаться на столь сомнительное предложение.
— Более чем! — тонкие губы тронула самодовольная ухмылка, — у демона нет шансов. А наг мне не соперник! — осмелев, Ньорд положил руку мне на талию и, как бы невзначай скользнув ниже, умостил пятерню на ягодице.
— Мечтай! — выхватила свой нож из-за пояса у мужчины и приставила к его горлу. — Вот, когда победишь, тогда и поговорим! А сейчас иди отсюда. Или тебе не хватило прошлого наказания от Анфара?
— Но это ты держишь клинок у моего горла! — изумился моему отпору. Ненадолго, правда. Я моргнуть не успела, как эрлан перехватил нож и выбросил его в море.
— Эй! Это был мой нож! — оттолкнула от себя крылатого принца, но он не отступал. — Хватит, надоел! Убирайся!
— Кого ты из себя строишь? — разъярившись, гневно прошептал Ньорд. — Думаешь, я не видел, как демон взял тебя еще до отбора? Может, там и весь его отряд побывал, а?
— Что? — задохнулась от столь вопиющих предположений. — Пошел вон! — процедила сквозь зубы, вспоминая то страшное видение, за которым наблюдали принцы.
— Вот как? — впился пальцами в мой затылок и дернул к себе, — ты все равно будешь со мной! На тебе загорится моя метка, и никуда ты не денешься. И будь уверена, я не забуду о твоем поведении! — резко отпустил, развернулся и размашистым шагом пошел прочь по причалу, а я ринулась в дом.
Закрыв за собой дверь, поняла, что никогда еще себя так мерзко не чувствовала. И без того после испытания была сама не своя, а крылатый решил добить окончательно своим несвязным бредом! Кто придумал, что принцы могут наблюдать за испытаниями? Кому в лицо надо плюнуть? Я ощущала себя грязной и распятой на площади обнаженной преступницей. Не хватало только осуждающих криков толпы и гнилых овощей.
Окончательно обессилив, стянула с себя мокрую одежду и набросила халат. Упала на кровать лицом в подушку и попыталась уснуть. Но, увы, как и думала, ворох тревожных мыслей не давал погрузиться в сон. Я просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждому звуку.
Вскоре послышались шаги, которые оборвались у двери, а спустя некоторое время раздался тихий стук. Я догадывалась, кто захотел заглянуть ко мне в столь поздний час.
 
— Заходи, Ахдар, — сказала, когда села в постели. Не видела смысла держать демона на улице. Нам стоило поговорить о том, что произошло на испытании, иначе я уже никогда не усну.
— Как ты? — спросил еле слышно, присаживаясь рядом. Посмотрел на меня с такой болью в глазах, какой я еще никогда в них не видела.
— Плохо. Меня снова обманули, — тяжело вздохнула и опустила взгляд.
Почувствовала, как он аккуратно взял меня за руку и крепко ее стиснул.
— Я не мог сказать, что был в деревне в тот день, когда погибли твои родители. Понимаешь? Ты бы никогда мне не доверилась, — начал вкрадчиво, а я смотрела на сплетение наших рук, пытаясь прогнать тот страшный день из памяти, но это просто невозможно. — Я прибыл на Инвер, чтобы увести королевский отряд с территории мирных жителей. И я видел тебя. Твои глаза полные страха, когда ты отчаянно пряталась от демонов. Они мне снились каждый день. Тебя уже заметили, когда я приказал отступать. А потом я увидел тебя на отборе и с первой секунды понял, что пропал, — снова в мыслях всплыла картина того дня. Я начала по крупицам собирать события и в какой-то миг осознала, что видела Ахдара, но он пребывал в истинной трансформации, а в ней все демоны на одно лицо. И да. Тот самый главный демон и увел в итоге отряд. Значит, не врет?
— Почему я сейчас должна тебе поверить? — отняла свою руку, оставив его пустую ладонь раскрытой.
— Потому что это единственное, что я скрыл от тебя. Больше нет никаких тайн. Прости. Надо было рассказать, но мне не хватило смелости. Я очень боюсь тебя потерять, Алесса.
Вовсе не сам факт его присутствия на Инвере заставил меня сейчас плакать, а ложь. Никогда не выносила вранья. Правда всегда лучше, какой бы горькой она не была.
Ощутила, как оказалась в крепких объятиях принца и невольно положила голову на его плечо. Больно и обидно, но я уже не мыслила жизни без него.
— Прости, — шепнул и поцеловал в шею невесомо и осторожно. Я закрыла глаза, крепче вцепилась в его спину и произнесла:
— Прощаю, — одно единственное слово сейчас оказалось настоящим облегчением, будто камень с души свалился. Я поняла, насколько бессмысленно цепляться за прошлое, когда настоящее так шатко. Я не могла потерять вот так Ахдара. С этим отлично справится остров, если захочет. Возможно, нам осталось совсем немного наслаждаться солнечными деньками вместе.
ГЛАВА 32
Утро началось с настойчивого верещания вестника. О! Как же не хотелось просыпаться и покидать объятия демона, который крепко прижимался сзади, положив руку на талию. Повернулась к нему лицом, и мы столкнулись взглядами.
— Что ему надо? — прорычал Ахдар, нехотя выпуская меня из захвата.
— Сейчас узнаю, — тяжело вздохнула и поднялась с постели.
Птичка ходила туда-сюда по подоконнику, выказывая нетерпение. На лапке висела скрученная бумажка с посланием, развернув которое, разволновалась.
— «Дорогая Алесса, рад приветствовать вас этим дивным утром! Загляните в шкаф. Облачитесь в прекрасный наряд. Я буду ждать вас на пристани и лично сопровожу на борт «Тихой цитадели». Анфар», — прочитала вслух и посмотрела на Ахдара.
Он подошел ко мне и пожал плечами.
— Странно это все. Зачем Анфару понадобилась аудиенция с тобой? Так еще и в качестве награды, — задумался, и я вместе с ним.
— Сама не понимаю. Может, он даст подсказку на следующее испытание? — предположила и засуетилась у шкафа.
Ахнула, когда увидела новое платье. Ткань струилась и переливалась в благородном темно-красном оттенке с белыми вставками на корсете. Такое сложно надеть самой, поэтому демон помог мне облачиться в наряд и довольно лихо затянул корсет. С нежностью коснулся открытого плеча и убрал с него выбившуюся из прически прядь волос.
Мы стояли у зеркала и смотрели друг другу в глаза.
— Ты прекрасна, — улыбнулся Ахдар и прижал меня к себе.