Мышь, которая зарычала. Антология

Два последних слова вылетели из его рта, как молния. Я непроизвольно открыл рот. Я был в таком ужасе, что забыл о неизбежных последствиях.
— Я не виноват! — задыхаясь, прошептал я. — Я встретил человека…
— Ха! Человека… Ай-й-й-й!
Случилось! Холодное железо стукнулось о мрамор у моих ног. Все гномы пронзительно завизжали и попадали друг на друга, пытаясь убежать от смертельно опасного металла.
Король Бреггир свалился за свой бриллиантовый трон. Вскочив на ноги, он бросился мимо меня и успел выпалить на бегу:
— За это ты будешь изрублен на куски!
Посреди блестящего великолепия тронного зала стоял одинокий гном — Йиггар Тролг!
Одним глотком я выпил теплую грязь, оставшуюся в серебряной чаше короля, и немедленно почувствовал горячую волну обманчивой храбрости. Мне все еще было страшно, но я осознал, что даже король испугался меня.
Святая Геката! Теперь меня будет бояться каждый гном Срединного королевства! Да ведь это ни больше, ни меньше, как революция. Я с моим холодным железом неуязвим!
Да, но если я все-таки превращусь в саламандру, то окажусь в еще более ужасном положении!
Что же делать? Я ничего не могу никому объяснить. С каждым словом я только еще глубже погружаюсь в неприятности. Мне было необходимо понимание, прикосновение дружеской руки, но даже Троклар, мой лучший друг, убежал от меня.
Тогда я вспомнил о Нигзар Дууг. Она поймет меня, она всегда со времен нашего детства понимала мои переживания. Я… ну, я любил ее. Для меня она была самой красивой гномихой во всем подземелье.
Она не испугается, не убежит и как-нибудь мне поможет. Я был в этом уверен.
Пока я бежал к берложке Нигзар, я уловил телепатическое послание короля Бреггира:
— Внимание, внимание! Всем гномам! Йиггар Тролг пользуется запрещенным колдовством! Он вооружен холодным железом! Избегайте его! Он опасен!
Я остановился у двери Нигзар и осмотрелся. В коридоре было тихо. Но сквозь дверь доносились голоса. Только я взялся за ручку, чтобы открыть дверь, как услышал нежный голос Нигзар:
— Нет! Ты врешь! Этому должно быть какое-то объяснение…
И следом прозвучал голос моего друга Троклара:
— Нигзар! Он стал плохим. Холодное железо! Его надо так заколдовать, чтобы он навеки провалился к Вельзевулу!
В ответ раздалось горькое рыдание, от которого у меня сжалось сердце.
— Нет, Троклар, я тебе не верю! Я лучше знаю Йиггара.
— И все-таки король Бреггир это сделает, а тебе будет лучше забыть о Йиггаре Тролге.
— Что ты имеешь в виду?
— Что я хочу тебя! Я, Троклар! Йиггар осужден. Нигзар, возьми меня вместо него. Во всем Срединном королевстве не найти гнома лучше меня!
Во мне поднялась слепая ярость. Я слышал плач Нигзар, слышал хриплый от страсти голос Троклара:
— Ты моя, слышишь? Если я попрошу короля, он отдаст тебя мне. Я хочу тебя…
Я распахнул дверь. Троклар схватил Нигзар, а она вырывалась из его рук. Ее туника порвалась, обнажилось мягкое меховое плечо. Я просто обезумел от этого зрелища, одним прыжком достиг Троклара, схватил его за шею и повернул к себе.
Нигзар закричала:
— Йиггар!
Она вырвалась из рук Троклара и бросилась в соседнюю комнату.
На лице моего «друга» ясно читались и злоба, и испуг.
— Ты? На свободе? Ну это ненадолго! Король разрешил всем наслать на тебя любое заклятье.
С этими словами он произнес заклинание, но оно отскочило от меня, нисколько мне не навредив. Он выпучил глаза и попробовал еще раз. Безуспешно!
— Клянусь всемогущим Локи! Ты неуязвим! — воскликнул Троклар.
Я улыбался, поняв, что произошло. Действовал закон о предшествующей силе — пока действует заклятие человека, никакое другое заклинание не может причинить мне вреда.
Мой лучший друг… Каково? В бешенстве я подумал о своем оружии.
— Холодное железо, — сказал я неторопливо.
КЛИНК!
— Холодное железо. Холодное железо. Холодное, холодное, холодное железо, железо, железо.
КЛИНК-КЛИНК-КЛИНК!
С каждым словом из моего рта падали маленькие кругленькие штучки и катились в стороны от моих ног.
Вытаращив глаза и опустив голову Троклар только бормотал:
 
— Не… нет…
— Да, — говорил я, — да, да, да.
КЛИНК-КЛИНК-КЛИНК.
И Троклар упал в обморок. Его шишковатое тело неуклюжей грудой застыло в углу около двери.
Нигзар. Я вошел в соседнюю комнату и увидел любимую, лежавшую на ложе из гальки без чувств. Я встал на колени и обнял Нигзар.
Ее нежные, цвета теплой грязи глаза открылись, и она прошептала:
— Йиггар! С тобой все в порядке?
— Да, — ответил я.
Во имя отца Йимира, лучше бы мне отрезали язык!
Легко представить, что случилось. Я склонился над Нигзар, мое лицо прямо над ее лицом. Кусок холодного железа вывалился из моего рта и ударил любимую по носу. Нигзар завизжала, посмотрела на меня безумными глазами и снова упала в обморок.
Я поднялся, кое-как собрал все железо с пола и выбросил его за угол. Затем закрыл за собой дверь берложки Нигзар и постоял в коридоре, прислушиваясь к новым призывам короля Бреггира.
— Всем, всем, всем! Заколдуйте Йиггара Тролга!
Ни одно колдовство не причинит мне вреда, но я стал парией в собственном мире. Так тяжело было на сердце! Теперь во всем Срединном королевстве не было ни одного гнома, кто не боялся бы меня. Даже Нигзар. Я стал одиноким, бездомным гномом. Мне так хотелось объяснить, что со мной случилось, но никто не станет меня слушать!
И вдруг меня осенила идея! Помните тот маленький черный бассейн в моей берлоге? Он соединяется с подземным морем, которое находится под временным управлением Нептуна. А водяной народ не боится холодного железа!
Я часто бросал камешки в бассейн, чтобы успокоить нереид, которые своим ужасным пением не давали мне спать по ночам. Но я надеялся, что они простят меня за мою грубость.
Тем не менее я принял некоторые меры предосторожности. Заперев дверь, чтобы мне никто не помешал, я надрезал себе вену и нарисовал сукровицей некий знак. Затем капнул несколько капель сукровицы в бассейн, позвал нереиду и уселся в ожидании.
  
Часть третья
 
Путешествие в ад
 
На самом деле я не был уверен в том, что водяные жители мне помогут. Но надо же было хоть кому-нибудь рассказать о моем приключении. Мне было так одиноко! Никогда прежде я не понимал, как для меня важно общение с другими гномами.
По черной воде забулькали пузыри, и на поверхности появилась зеленая голова с раздувающимися от волнения жабрами.
— О, гном, — сказала нереида и, отвернувшись от меня, уставилась на чашу с сукровицей. — Гном, дай мне это.
Я чуть отодвинулся от края бассейна.
— Минуточку, — сказал я, — сначала я хочу кое-что у тебя спросить.
— Вот всегда так, — обиделась нереида. — Вы, гномы, постоянно чем-то недовольны. Вы просто мелкие, грязные негодники. Ну, что? Хочешь, я предскажу твою смерть?
Это, конечно, была шутка, потому что гномы не умирают.
— Я хочу кое-что разузнать о людях…
— Ох-хо-хо! — Глаза нереиды блеснули. — На тебе, гном, лежит проклятие. Это что, король Бреггир? Хотя нет, он никогда не станет шутить с холодным железом. Тогда, может быть, Вулкан?
— Никогда не догадаешься. Ты когда-нибудь видела человека?
— Ох! — Нереида ушла под воду, пустив пузыри. — Будь поосторожнее, а то твое холодное железо ударило меня по голове.
— Извини, — сказал я. — Но что ты знаешь о человеке?
— Людей не существует. Ты уже не в том возрасте, когда верят в сказки. Еще скажи, что веришь в науку!
— Ну что ж… — буркнул я, отходя от бассейна. — Забудь об этом.
Нереида взволнованно заплескалась.
— А сукровица? Мне хоть что-нибудь достанется?