Пятеро из Рубежного Легиона. Том 2 (СИ)

Да и как знать, может быть, из здешнего мира они никогда уже не выберутся…
  
Глава 7 На той стороне
 
Справохват был несказанно рад тому, что быстро сумел расположить к себе всех чужеземцев, включая и этих — недавно появившихся. Впрочем, воздействовать на простаков так, как ему было выгодно, он давно наловчился. Не за красивые же глаза его избирали городским старшиной на протяжении многих лет. Правда, эти ведь — не обычные городские простофили, а пришельцы из неизвестных земель, но, как оказалось, не особо они и отличаются от местных.
Он уже мысленно создавал блистательную и величественную империю, которую, конечно, сам и возглавит, а чужеземцы ему в этом поспособствуют.
Теперь ему главное не выпускать инициативу из рук — на каждом шагу показывать: кто тут все знает, кого следует слушать и без кого им никак не обойтись.
Как блестящий стратег он себя уже проявил: склады с продовольствием — идеальная цель! Однако нужно закрепить свой авторитет. Продемонстрировать свою важность и незаменимость, дать понять: каков он неоспоримо полезный и в прочих социальных ролях.
А вот и подходящее решение!
Чтобы не тащиться пешком к тайным складам, Справохват подманил к себе огнедышащее чудище, мирно пасущееся неподалеку, и потихоньку залез на него, жестом приглашая чужаков проделать то же самое.
Честно говоря, вскарабкался он с глубокой неприязнью — верховая езда была ему не по душе. Вислоухие имели характер непредсказуемый: то спокойные, как листья деревьев в безветренную погоду, а то — будто вожжа под хвост попадет.
Да и давненько уже он не взгромождался на хребтину «адского» скакуна.
Но виду не показал. В глазах чужаков — его действия должны выглядеть только безупречно.
Вот и подчеркнул, что он превосходный проводник, первым делом — забота о путниках. И себе облегчение — сколько можно тяжелый мешок в руках таскать!
Земляне и данги не сумели скрыть свой страх перед скакунами-драконами, да и неимоверное отвращение. Однако последовали примеру Справохвата. Даже Брянгомир оседлал огнедышащее чудовище — его жажда познания как естествоиспытателя одержала верх и притупила ужас, кипящий в его мозгу.
А вот со Средним вышла морока.
Уговаривали его наперебой, стыдили, насмехались.
Ни в какую.
Пока он сам не собрался с духом, зажмурился и запрыгнул на хребет жуткого вислоухого. Так всю дорогу и просидел — не открывая глаз, бледный как… Дангомила, намертво вцепившись в густую черную гриву.
Жеребцы чувствовали неопытность седоков, потому и двигались, как им заблагорассудится. То вытягивались вереницей, то сбивались в плотный табун — шли, как говорится, ноздря в ноздрю.
Но без особой прыти, не переходя на галоп.
Позволяя всадникам переговариваться.
— Откуда у вас коняшки такие? — поинтересовался Безымянный.
— Да кто их знает… — состроил рассудительную мину Справохват. — От предков нам все досталось. Нынешние справы — ни на что негодны. Живут лишь тем, что прародители придумали и передали… К тому же, скорее всего, потомки чего-то недопоняли и перекрутили по-своему, да не в ту сторону. Многие горожане опасаются такого «миропорядка», стараются больше отсиживаться по домам, когда это возможно, чтобы ненароком не напортачить, не выбиться из общей колеи и не привлечь к себе лишнего внимания.
— А что за шахта под горою? — полюбопытствовал связист, он ощутил тогда у Красных гор флюиды несметного добрища, и то чувство его до сих пор переполняло и тяготило. — Что за промысел там затеяли?
— Давно еще кто-то из чужеземцев научил нас добывать разноцветные камни, — пояснил проводник. — Говорил, что бывал он в разных мирах, и во всех тамошних мирах такие камешки очень ценятся. Вот мы и наладили… Вдруг пригодятся.
— А горбатятся там приговоренные? — зачем-то уточнил Безымянный, о чём и сам знал наверняка.
— А куда их девать? — искренне удивился Справохват. — Тех, кому выпала смертная казнь, горожане гонят от себя прочь, словно зараженных срамной болезнью, да и быстро о них забывают.
 
Отряд пересек раздольные цветущие луга, обогнул несколько девственных лазурных озер, миновал шумные дубравы и стройные березняки и наконец-то вышел к одной из границ владений справов — непреодолимой реке.
— Вдоль этой мутной реки и отправимся, уже немного осталось, — подбодрил путников проводник.
Землянам и барафлекстцам поездка уже изрядно потрепала нервы — вислоухие все чаще поворачивали морды и пристально с каким-то нездоровым, даже скорее хищным, интересом всматривались в своих ездоков.
Из придорожных кустов неожиданно, шумно хлопая крыльями, взметнулась перепуганная довольно крупная птица. Ее эмоциональный всплеск передался и жеребцу городского старшины. Вислоухий дракон встал на дыбы, жутко заржал и неистово понес верхового прямо к реке.
— Тпру-у-у! — рвал на себя узду взволнованный Справохват, но «адский» скакун не реагировал, бешено раздувая ноздри, стремительно несся вперед, не видя перед собой ничего.
Полевые маги в этот момент находились ближе всех к городскому старшине и могли бы попытаться ему помочь, но они даже не задумывались об этом. Хотя неизвестно, что происходило в их головах. За них все решала Бледная фея, а она не подала им никакого сигнала.
Чувствуя неминуемую гибель, проводник заорал — плаксиво, душераздирающе, умоляюще.
— А-а-а-а-а! — Средний, все еще не открывая глаз, вторил туземцу истошным воплем, будто бы его самого нещадно терзали невидимые демоны.
Субботин, отчетливо понимал, что ему не поспеть, все-таки резко ткнул своего скакуна каблуками в ребра и помчался вдогонку.
Не успел.
Жеребец Справохвата на самом краю реки снова взмыл на дыбы и сбросил своего седока в мутную бурную воду. Бывший отец города еще какое-то время пытался сопротивляться неумолимой стихии, но последние его захлебывающиеся возгласы и судорожные взмахи рук быстрое течение унесло вдаль и вглубь…
Капитан приметил на берегу мешок, который не выпускал из рук проводник, холщевая торба при падении раскрылась и разметала свои внутренности — бисером рассыпавшиеся на песке разноцветные камни…
Неожиданно скакун Субботина ускорился, оттолкнулся мощными копытами от береговой кромки и взмыл в воздух.
В момент парения Большой отключился, а как только пришел в себя — его вислоухий уже спокойно топтался на противоположном берегу мутной реки.
Завидев это, остальные жеребцы, несмотря на яростные протесты своих седоков, точно так же перемахнули через реку.
Наверное, только Средний так и не понял, что произошло.
Но ему и своих надуманных переживаний хватило сполна.
У человека с закрытыми или завязанными глазами — фантазия крайне буйная.
Продолжительный размеренный шаг огнедышащих чудовищ, видимо, постепенно успокоил сапера. И после долгих уговоров он все-таки разодрал веки, когда путники удалились от неприятной реки на приличное расстояние.
* * *
Чуть различимые подозрительные звуки нарушили окружающую идиллию.
— Кружимся, пальцы! Вертимся! — скомандовал Субботин.
Дангомила лишь насмешливо скривилась и, позабыв о своей магической «нетрудоспособности», звонко щелкнула пальцами — но свершилось! Волшебные способности возвратились к ней.
Из-за толстых стволов могучих деревьев будто невидимыми арканами вырвало двоих аборигенов, с ног до головы завернутых в шкуры, и швырнуло их на землю аккурат перед всадниками.
— Ух ты! Раньше я так не могла! — удивилась Бледная фея. — А здесь мне нравится все больше и больше.
— Етить твою! Говорил, что надо было еще там их валить! — с досадой выпалил Безымянный.
Пехотные маги, старательно разминая руки, уже несколько иначе стали поглядывать на землян, чрезмерно зарвавшихся в последние дни.
Перепуганных туземцев, застывших в неестественных позах, привередливо осмотрели.