Умри за меня (ЛП)
Несколько парней собрались вокруг компьютера, который кто-то установил в его гостиной. Один из них сидел в любимом кресле Вито, поджав ноги, с клавиатурой на коленях. Доминик стоял за креслом и смотрел на экран, наморщив лоб.
— Эй, — выкрикнул Вито, закрывая дверь. — Что тут происходит?
У Доминика загорелись глаза.
— Мы работаем над школьным проектом, но в сейчас у нас перерыв.
— А что за школьный проект? — спросил Вито.
— Физика, — отозвался Доминик. — Земля, космос и все такое.
Мальчик с клавиатурой глянул на него с циничной ухмылкой:
— Как еще назвать «все такое». — Остальные захихикали.
Кроме Доминика.
— Джесс, выключай это. Работаем дальше.
— Еще минутку, ты — слабак, — ответил Джесс.
Щеки Доминика покраснели, и Вито почувствовал прилив сострадания к своему старшему племяннику, которого с его разумным поведением одноклассники иногда ставили в неловкое положение.
— Во что вы там играете?
— Behind Enemy Lines, — ответил Доминик. — Военная Игра. Вторая Мировая Война. — На экране появилось помещение склада боеприпасов, где на полу уже лежали одиннадцать мертвых солдат со свастикой на рукавах.
Игрок посмотрел на сцену через ствол винтовки. — Этот парень — американский солдат, — пояснил Доминик. — Можно выбрать национальность и оружие. На данный момент это самый ходовой товар.
Вито скользнул взглядом по экрану.
— Серьезно? Графика выглядит такой, будто ей уже года два-три.
Один из мальчишек заинтересованно посмотрел на него:
— Вы тоже играете?
— Иногда. — В возрасте пятнадцати лет Вито посещал игровые залы, и считался непобедимым в игре «Galaga». Но ребятам эта информация может показаться ужасно старомодной, поэтому он счел за лучшее промолчать. Вито приподнял одну бровь. — Может, я смогу кое-чему научиться, что окажется полезным в моей работе. Например, как быстрее вырубить плохих парней или выиграть погоню.
Парень, который задал ему вопрос, добродушно усмехнулся:
— Ну, тут вы ничего нового для себя не узнаете. Абсолютная посредственность.
— Это Рэй, — объяснил Доминик. — Настоящий игроман. Как и Джесс.
— Тогда что такого замечательного в этой игре? — заинтересовался Вито.
Рэй пожал плечами:
— На самом деле, здесь идет разминка на повторении из пяти последних игр производителя — физический движок, обстановка, ИИ…
— Искусственный интеллект, — пробормотал Доминик.
— Спасибо, я знаю, — также шепотом ответил Вито. — Но я еще раз вас спрашиваю, что в этой игре такого захватывающего? Банальная графика, скучный ИИ, и Джесс только что уложил дюжину врагов, не прилагая особых усилий. Итак? В чем заключается сложность?
— В игре сложности нет, — ответил Джесс, который, видимо, совсем не обиделся. — Самое клевое в ней — это врезки. — Он тихонько рассмеялся. — Черт возьми, они очень крутые.
Доминик бросил на него пронзительный взгляд:
— Слышь, Джесс. Здесь мои младшие братья.
— Ну и что? Думаешь, твой папаша никогда ничего такого не говорил?
Доминик стиснул зубы.
— Во всяком случае, не в их присутствии. Хватит, надо дальше работать.
— Подождите, пожалуйста, — сказал Вито. Ему стало любопытно, во что играют нынешние дети, и он хотел побольше узнать об одноклассниках Доминика. Как только он удовлетворит свое любопытство, Джесс отправится за дверь. На экране американский солдат перезаряжал свое оружие и бормотал: «Это ловушка. Эта проклятая шлюха меня предала. Она об этом пожалеет». Следующий кадр — солдат стоит у двери маленького французского домика.
— И что теперь? — спросил Вито у Рэя.
— Это… врезка. — Он произнес это слово так, будто речь шла о чем-то священном. Вито нахмурился, а Рэй выглядел разочарованным. — Врезка — это последовательность фильмов, которые продолжают историю. Разговоры с людьми, узнать что-то важное или получить что-то, что требуется для игры и…
— Спасибо, я знаю, что такое врезка, — прервал его Вито. — В большинстве случаев они очень скучные и задерживают игру. Что в них такого замечательного?
Рэй усмехнулся:
— Подождите. Это дом Клотильды. Она утверждала, что находится во французском Сопротивлении, но предала солдата. Вот почему он попал в засаду в бункере. Теперь он хочет отомстить. Джесс прав. Прикольно.
Игра тем временем шла своим чередом. Открылась дверь дома, и графика вдруг резко изменилась. Зернистые фигуры и порывистые движения исчезли. С невероятной реальностью солдат вошел в дом и занялся поиском. Наконец, он разыскал Клотильду в шкафу. Вытащил ее оттуда и прижал к стене.
— Ты, мразь, — рычал он. — Ты сказала им, где меня найти. Что они тебе за это дали? Шоколад? Шелковые чулки?
Взгляд Клотильды насмешливый, хотя глаза расширились от страха.
— Следите за глазами, — прошептал Рэй.
— Давай, говори. — Солдат в ярости затряс женщину.
— Мою жизнь, — выплюнула Клотильда. — Они сказали, что сохранят мне жизнь, если я скажу им, где ты. Я сказала.
— Пятеро моих товарищей мертвы. Из-за тебя! — Американец положил руки на шею женщины. Глаза Клотильды распахнулись еще больше. — Немецкие свиньи тебя не убили, поэтому я сам сейчас это сделаю.
— Нет! Пожалуйста, не надо! — Женщина сопротивлялась. Камера придвинулась ближе, остались видны только руки и лицо. И ужас в ее глазах…
— Правда, невероятно? — прошептал Рэй. — Художник — настоящий гений. Реально, как в фильме. Трудно поверить, что кто-то это создал.
— Но кто-то же это создал. — В полной растерянности Вито стиснул зубы. Кто-то это разработал, нарисовал. И дети смотрели игру. Он подергал за рукав Доминика. — Сходи, пригляди за братьями.
Доминик облегченно кивнул.
— Ладно.
Игра продолжалась. Клотильда рыдала и молила о пощаде.
— Ну? Ты готова умереть? — выкрикнул солдат, и Клотильда закричала. Громко и протяжно. Отчаянно. И слишком реально. Вито скривился и бросил взгляд на мальчишек, которые смотрели заинтригованно и одновременно отстраненно. Глаза их были расширены, рты открыты. Они ждали.
Крик стих, и на мгновение воцарилась тишина. Потом солдат тихо рассмеялся.
— Ну, давай, Клотильда, кричи, сколько влезет. Никто тебя не услышит. Никто тебя не спасет. Я убил их всех. — Его руки сжались крепче, а большие пальцы вонзились в полость ее горла. — А теперь я убью тебя. — Его руки вцепились еще крепче, и Клотильда начала извиваться.
Вито решил, что достаточно.
— Хватит. — Он наклонился, нажал кнопку «Стоп», и экран почернел. — Шоу закончилось, ребята.
Джесс поднялся с кресла:
— Эй! Вы не можете этого сделать.
Вито вытащил вилку из розетки.
— Не могу? Слушай сюда. Это дерьмо будете смотреть у себя дома, а не у меня. Собирай свое барахло, дружище.
Джесс на секунду опешил, потом презрительно отвернулся.
— Давай, парни, исчезаем.
— Нет, — нервно произнес один из мальчишек. — Доминик должен помочь нам с проектом по физике.
— Он нам не нужен. — Джесс зажал клавиатуру под мышкой. — Ноэль, бери монитор. Рэй, собирай диски.
Ноэль покачал головой:
— Нет, иначе я снова провалюсь. Может, тебе и не нужен Доминик, а мне, во всяком случае, нужен.
Глаза Джесса превратились в щелочки.
— Замечательно. — Практически все последовали за ним, остались только Ноэль и Рэй.
Последний ухмыльнулся:
— Его родители тоже не разрешают ему дома играть.
Вито посмотрел на него через плечо:
— И теперь Джесс будет доставлять Доминику неприятности?
— Нет, не переживайте. Джесс ему ничего не сделает. Доминик — капитан команды по вольной борьбе.
Эта фраза произвела на Вито впечатление.
— Ничего себе. Я этого не знал.
— Во всяком случае, Доминик вполне может постоять за себя, — сказал Рэй. — Правда, иногда он слишком уж послушный.
Вернулся Домимник и притащил на закорках Пирса. Малыш только что вылез из ванной. Мокрые полосы липли к пижаме с человеком-пауком. Вито обрадовался, что отключил игру прежде, чем Пирс ее увидел.