Место Силы 1-2 (СИ)
Насколько я успел понять, у стаффов «обтяжка» выполняла чуть ли не исключительно декоративную функцию. Ну, может, она как-то «распределяла силу», но ощутимого выигрыша не давала точно. Поэтому только избранный, прошедший испытание и получивший полный доступ к энергетическому полю Места Силы, мог просто так взять — и запрыгнуть туда.
Я примерился, так, эдак, отошёл, приблизился. Блин… Мозг уже и в этом плане перестраивается. Начинает учитывать изменившиеся возможности тела. Раньше я бы только пальцем у виска покрутил, предложи мне кто забраться в такое отверстие. Сейчас же рассматривал эту аферу как вполне себе исполнимое мероприятие.
Ладно. Хватит прикидывать, пора делать, а то пропущу «ночь живых новичков». Хорошее, кстати, название. Со смыслом. Новичков нужно было сохранить живыми до утра, а утро вечера мудренее.
Я сделал шаг назад, выдохнул и — прыгнул. Один шаг-прыжок — и я на столе, второй и я рыбкой нырнул в тёмную нишу.
Только в этот миг мне в голову пришла неприятная мысль: а вдруг там, внутри, что-то есть?
Я так до сих пор и не понял, действительно ли у меня под кроватью прятался крикун, или же мне это приснилось, а потом сон превратился в галлюцинацию. Но если допустить, что крикун был реален — почему не допустить, что в эту конкретную нишу забился, например, ёжик? И сейчас я получу прямо в лицо заряд стальных игл. Лица не останется. Чего там — я головы лишусь, как Гайто.
Войти идеально, разумеется, не получилось. Я ударился о «потолок», пробороздил по «полу» локтями и коленями. Выругался в глухой темноте.
Ладно. Хреново, но — получилось. Я внутри. Тесно-то как… В гробу, наверное, просторнее будет. Хотя я этого, судя по всему, не узнаю. Даже если каким-то чудом вернусь в родной мир, к моменту моей смерти захоронения в гробах наверняка уже законом запретят. Только кремация, только хардкор. Земли-матушки не хватает.
А тут трупы вообще моментально обращаются в прах. Ну, или огромный робот бросает их в могилы без всякого гроба.
Подбадривая себя такими мыслями, я заработал локтями. Дальше, ещё дальше, ещё…
Я ударился головой в стену, и в этот момент всё случилось.
Поскольку здесь и так было темно, я не сумел поймать того мига, когда темнеет в глазах. Просто сразу появились буквы, как будто их спровоцировал удар.
* * *
Здравствуй, друг!
Если ты нашёл это место, значит, ты его искал.
Тебе мало того, чем довольствуются остальные.
Ты не хочешь быть безвольным инструментом в невидимых руках.
Куклой-марионеткой, которой управляет чуждая воля.
В твоих силах остановить эксперимент раз и навсегда.
Спасти от твоей участи миллионы других людей.
Спасти больше, чем свою пятёрку.
Освободить всех.
Следуй паучьей тропой.
Найди во враге — друга.
Победи в друге — врага.
И исполни то, что до́лжно.
Удачи!
Глава 39
Я вышел из прачечной сам не свой.
Увиденные буквы, как и все остальные, прочно засели у меня в голове. Мне не было нужды возвращаться в нишу, чтобы перечитать их, я мог прокручивать их в памяти, как текст на экране смартфона, читать хоть задом наперёд, хоть вообще в случайном порядке.
«Следуй паучьей тропой».
Для Дуайна это наверняка было нечто бессмысленное, но я-то видел пауков. И вот… И вот — это сообщение. Что оно значит? Что по условиям игры мне необходимо было обнаружить паучий уровень?
Или же мне на полном серьёзе предлагают сыграть против правил?
Но как я должен воспринимать такое предложение от того же, кто затеял всю эту игру?
Ну, предположительно от того же.
Сам-то я вижу только буквы, а не того, кто их печатает. Кто угодно мог войти в аккаунт…
— Крейз, — окликнули меня.
Я повернул голову, увидел на втором ярусе Сайко. В руке он держал свёрнутый кнут.
— Готов? — спросил он. — Ночь живых новичков начнётся с минуты на минуту!
— Совершенно не готов, — признался я. — Я сам ещё новичок.
— Да брось. Ты уже старый демон Места Силы, — засмеялся Сайко и, резким движением развернув хлыст, ударил им по рифлёному металлическому полу. Хлыст при этом засветился жёлтым, и, возможно, в результате этого удар вышел нереально громким. — Эффектно, а? — спросил Сайко.
— Не то слово, — кивнул я. — Приятно видеть, что ты пришёл в себя.
— А куда мне ещё было приходить, — кисло улыбнулся Сайко. — Я не уйду из твоей пятёрки, Крейз, можешь не волноваться.
— И не думал волноваться, — пожал я плечами.
— Почему это? — прищурился Сайко.
— Потому что все вы, думаю, чувствуете то же, что и я. И чем дальше, тем сильнее.
— Что же мы чувствуем?
— Что наша пятёрка — правильная. Не знаю, почему, но она — правильная.
Сайко красноречиво промолчал и одним ловким движением заставил кнут обернуться вокруг ладони.
— Пойду к себе, — буркнул он.
— Удачи, — кивнул я.
Удача нам всем этой ночью понадобится. Причём, удача просто эпическая.
* * *
Чтобы пройти в свою комнату, мне пришлось бы пройти мимо комнаты Гайто, а этого я себе не смог позволить. Я зашёл внутрь, несмотря на то, что доносящиеся оттуда звуки были всё страшнее.
В комнате отчётливо пахло рвотой. В полушаге от раковины лежала на полу куртка. Я наклонился, чтобы её поднять.
— Не трогай! — крикнула Лин.
Я отдёрнул руку. Сообразил, что прикрыла курткой Лин, не успевшая добежать до раковины.
Она теперь сидела спиной к кровати. Заодно закрывала верхнюю часть Гайто от меня. А вот простыню — откинула. Либо она, либо сам Гайто.
— Совсем плохо? — спросил я, урвав мгновение между душераздирающими криками, которые становились всё сильнее и не собирались заканчиваться.
Место Силы не могло или не желало подарить Гайто хоть несколько минут забытья.
— Всё только начинается, — сказала Лин. — Хочешь, чтобы тебя даже в алкогольном бреду перестало тянуть к своему бывшему — полюбуйся в течение суток, как у него отрастает голова!
— Возьму на заметку, — пообещал я.
Лин спрятала лицо в ладонях и не то заплакала, не то засмеялась. Большой разницы уже не было. В нашей ситуации любая из двух реакций означала только одно — срыв и попытку хоть как-то выплеснуть из себя частичку концентрированного ада.
Я подошёл ближе и увидел голову Гайто.
Она подросла… Собственно говоря, темпы роста были существенно выше, чем у руки Лин. Хотя и её рука уже практически восстановилась. Во всяком случае манжета «водолазки» выглядела не пустой.
У головы Гайто прорезался рот — естественно, им он и кричал. Глаза всё ещё оставались как будто непрорисованными. Этакие углубления на кровавом лице.
Я заставил себя отвернуться. Чёрт…
Гайто завизжал особенно громко, и тут в комнату ворвалась Алеф.
— Хватит! — крикнула она. — Я не могу больше этого выносить!
Её глаза полыхали, как у безумной, а за плечами опадала всколыхнувшаяся простыня, будто белый плащ.
— Убирайтесь вон, — велела она.
— Не сходи с ума, Алеф, — процедила сквозь зубы Лин. — Ты убьёшь себя.
— Вон отсюда! — завизжала Алеф едва ли не громче и не страшнее, чем Гайто.
Она тоже была на пределе.
Не знаю, есть ли что-нибудь более страшное, чем видеть, как кто-то мучается, и не иметь возможности облегчить мучения. Кажется, проще страдать самому. Тогда ты хотя бы точно знаешь, что делать: страдать. И идёшь этой ровной дорогой, как бы тяжела она ни была.
— Пошли, — дёрнул я за руку Лин.
— Крейз, не позволяй ей…
Но я собирался позволить ей. И попросту вытащил Лин из комнаты. Алеф захлопнула за нами дверь, я услышал лязг щеколды. Крики приглушились, и я вздохнул с облегчением.
— Что ты себе думаешь?! — крикнула Лин, вырвавшись из моих полуобъятий. — По-твоему, она что — железная?
— Лин…
— Я видела, как Целители падают замертво от истощения, Крейз. Это тот единственный случай, когда смерть может прийти и при полностью целом теле. Просто истощается эта чёртова мана — и всё.