Чёрная шерсть (СИ)
— У меня есть несколько магических стрел, стоит их использовать?
— Брат, я считаю, что уважаемый Кардиандрант должен приберечь их.
— Да, брат, мы справимся.
— Согласен с лесными, — в пылу боя прокричал Урм. — Это похоже на проверку! Тот, кто их контролирует, просто играет с нами.
— Урм, ты полагаешь, что, — отрубая очередную голову, спросил Кардиандрант, — их контролируют?
— Ты, конечно же, знаешь, что таких стай в природе не существует. А они бьются между собой за каждый кусок плоти!
— Брат, даже орк бывает прав: в нашем лесу упыри бродят поодиночке… Я, бывало, видел группы не больше пяти… И то достаточно редко!
Упыри в пылу боя вытащили уже четвёртого воина и, как по щелчку пальцев, разбежались, разрывая его с неимоверной жадностью. Через мгновение все враги словно испарились, растворяясь в тёмном лесу. Лишь кое-где раздавалось урчание и зубовный скрежет.
— Брат, посмотри: кого из наших порвали?
— Это честь, брат, первый орк…
— Чёртовы крысы, будь мы в тяжёлом доспехе, наш родич бы выстоял до конца! — сплюнул другой орк.
— Нам пришлось торопиться, вы не могли ехать на быках. Я понимаю вашу утрату, и мы благодарны, что вы пошли с нами. Мы тоже теряем друзей! — ответил Кардиандрант.
— Итак, брат, ещё двое из Имриля и последний из Ингана… — заметил эльф.
— Отправлять синекрыла? — спросил Урм.
— Нам ещё ничего неизвестно, кроме того, что неизвестный контролирует орду упырей и вурдалаков. И это лишь догадки. Нужно узнать больше, так что продвигаемся по следам. Сейчас всё затоптано, но направление я помню.
— Собирайте целые стрелы, обрабатывайте раны и идём дальше.
***Пройдя глубже в лес, ребята увидели тропинку, и чем дальше по ней шли, тем чаще попадались следы крови.
— Слишком много крови для ран от лука. Не думаю, что она — медвежья, — с сомнением сказал Рамол.
— Охотники или кто бы там ни был, возможно, уже мертвы! Поторопимся! — загорелся Тир.
Внезапно забытый всеми ар'юн резко выбрался из укрытия и, обернувшись в беркута, взмыл вверх.
— Что это с ним? Наверно, надоело валяться, — предположил Самэль.
— Он же не может от нас улететь?
— Скорее всего, нет! Погуляет и вернётся. Помнится, мы хотели от него избавиться, а теперь боимся, что потеряем, — отметил с ухмылкой Рамол.
— Мы с ним уже немало хлебнули, хотя и трёх месяцев не прошло, — пояснил Тир.
— Думаю, всё впереди!
— Ладно, пошли, — поторопил Рамол.
Через пару минут они наткнулась на человека с разорванным животом. Ещё одна рана проходила от правого уха через глаз, что теперь отсутствовал, и нос — его нижняя половина висела на одном лоскуте кожи. Что удивило, мужчина был ещё жив, но, вероятно, ненадолго.
— Уходите, уходите отсюда, ме… медве… — после этих слов раненый умер.
— Вот чёрт! Ведь ничего рассказать не успел.
Немного поодаль из-за высоких кустов выпрыгнул человек с луком. Он бросил беглый взгляд на ребят и пустил стрелу в то место, откуда выбежал.
Спустя секунду с громким рёвом из чащи вырвался крупный, немного странный медведь. Рамол, знающий немного о магии, заметил печать на голове зверя:
— Он не контролирует себя, у него магическая печать! — прокричал Рамол, знающий лишь каплю об этом от сестры.
— Откуда знаешь? Мы не помним, чтобы ты изучал магию! — воскликнул Самэль.
— Потом. Сначала убьём зверя!
— Хорошо, я нападаю, — закричал Самэль и ринулся к медведю.
Лучник, убегающий от медведя, оказался ловким. Он, хорошенько разбежавшись, оттолкнулся от валуна и запрыгнул на ветку дерева, выстрелив в медведя ещё раз. Зверь ринулся к дереву и сильно ударил по стволу, да так, что полетели щепки, и оно покачнулось. А сзади уже подбежал Самэль и, прыгнув на спину, вонзил кинжалы в косматую шею. Медведь, свирепо зарычав, развернулся так резко для своих размеров, что почти скинул с себя парня.
Рамол быстро подтянулся на ветку крупной сосны, заведомо продумав тактику. Затем его стрела полетела в цель, а в теле зверя уже торчало больше двух десятков. Рамол выстрелил ещё и ещё, но для такой туши это было как об стенку горох. Тир пошёл было на помощь, но его окликнул Рамол:
— Назад! Ты не такой ловкий, как он, лучше меня охраняй.
— Надо помочь, он не справится! — закричал Тир.
— Просто смотри.
Медведь пытался скинуть сидящего на нем Самэля, а двое лучников стреляли в голову зверя, и она уже сочилась кровью от десятка попаданий. Самэль продолжал протыкать шею околдованного зверя, но после очередной попытки медведя сбросить с себя человека, тот не удержался и слетел со спины. После чего получил тяжёлый удар, который пришёлся на кинжалы и кисти рук. Самэль отлетел метров на пять и упал на спину, не успев перевести дух. Медведь рванул к нему и снова ударил встающего парня, пытаясь оставить рваные раны. Самэль увернулся, нырнув под лапу медведя: с ранеными руками он уже не мог залезть обратно. Просто уворачиваясь от тяжёлых ударов, он ждал удобного случая.
Тир не мог просто на это смотреть; он оставил щит под деревом и побежал в сторону медведя. Зверь встал на задние лапы, размахивая передними. Тир приблизился и, добежав, с силой воткнул копьё глубоко в шею, наконец, умертвив медведя.
— Ну а ты говорил: не надо помогать! Что теперь скажешь?
Рамол, хмыкнув, забрал щит Тира и подошёл к друзьям, что стояли возле убитого зверя.
— Парень, покажись! — обернулся Самэль, подзывая лучника.
Охотник, слезая с дерева, испуганным голосом произнёс:
— Да, я иду!
Приблизившись, он посмотрел на радостного полуорка, а потом на Самэля, и покачал головой:
— Я не претендую на награду, но помогите отнести моего дядю до деревни. Я не смогу вернуться домой, оставив тело здесь. Я знаю, что он умер.
— Не переживай, поможем. Вы нуждаетесь в деньгах? — спросил Тир.
— Нет, мои родители — обеспеченные люди, просто дядя хотел, чтобы я сам себе зарабатывал на жизнь.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Самэль.
— Кетай, а вас? Вы ведь тоже по заданию управляющего? Он постоянно на средне-сложные несколько команд отправляет. По типу, кто успеет первым — у того и награда.
— Я — Муша, а это — Ван и Ситор. Да, мы тоже от управляющего. Тебя хорошо научили, метко стреляешь.
— Но всё равно не так, как Ситор! Он ведь гораздо дальше был. Я только четыре месяца как учусь. Меня хотели в семейное дело ввести, а мне скучно этим заниматься.
— А тебе дядя не говорил, что незнакомцам не стоит говорить, что твои родители — обеспеченные люди? — язвительно заметил Рамол.
Парень замолчал и только теперь подумал, что эти ребята, хоть и молоды, а ведь могут связать его и просить денег у семьи. А потом ответил:
— Я увидел вашу радость от победы и решил довериться.
— Да ладно тебе, наставлять своих детей будешь, он — почти наш ровесник! — хлопнул друга по плечу Тир.
— Если раньше ему никто этого не говорил то, когда он попадёт в плохую компанию, будет уже поздно! — заявил Рамол.
— Не будь занудой.
Рамол только шикнул и повернулся к медведю.
— Я вам благодарен. Если бы не вы, он бы меня точно порвал! — добавил Кетай.
— Всё, хватит болтать! Надо отрубить голову и возвращаться! Я и Ван потащим твоего дядю, только мои руки не в лучшем виде. А ты — башку бери! Ситор, будь готов.
— Понятно, — резко ответил Кетай, словно выполняя чей-то приказ.
На выходе из леса их уже встречал старик, услышавший рёв. Он хотел уже побежать в лес, но боялся помешать охотникам. Старик был рад, что они целы, когда увидел выходящих из лесу. Но покачал головой, заметив растерзанный труп и голову медведя, которую юноша еле тащил.
— Вы… вы его убили?
— Да, дед! Неплохой бой получился, только и мы с потерями! — ответил Самэль.
— Я сейчас парню старую повозку выделю, чтобы довезти тело.