Ледяной Принц (ЛП)

— Мне крайне нужно заиметь одного из них. Телесавра очень облегчит путешествие между Хайратом и Круором.
— В следующий раз я присоединюсь к тебе, — сказал я.
Она улыбнулась.
— В следующий раз, — осторожно погладив тварь по голове, она коснулась подбородком плеча и бросила на меня последний прощальный взгляд. — Скоро увидимся.
А потом она шагнула в портал и во второй раз исчезла из моей жизни.
С её отсутствием, с её уходом, этот ужасающий голос зашептал внутри меня, контроль внезапно стал намного сложнее. Красные завитки окропляли мои глаза и грозили затянуть меня под воду, но я сосредоточился на чёрных тенях и позвал их к себе. Умолял их цепляться за мои чувства и приглушать стук, молотящего и опьяняющего кровавого месива, гноящегося в моём сознании. Они повиновались, и чужеземный гнев перешёл в глухой рёв, а в это время Айки, Калем и Гейдж проскользнули в портал.
Тварь исчезла.
— Твою мать, — поспешно выдохнула Эмилия.
Моё внимание снова переключилось на неё. Погрузив пальцы в тени, она находилась на грани, готовая призвать оружие.
— Что, чёрт возьми, только что произошло?
Стиснув зубы, я отмахнулся от её вопроса.
— Где Дарриен?
— Я прямо здесь.
Шагнув в дверной проём вместе с Иовом, Астрид и Квинтом, Дарриен сложил руки перед собой. Сверкающий топор Иова был прижат к его груди, а маленький клинок Астрид едва удерживал форму, прижатый к яремной вене Квинта. Помимо этого, Астрид сжимала в кулаке лук Дарриена, держа его материальное оружие вне досягаемости. Не то чтобы ему это было нужно. Он мог вызвать клинок быстрее, чем Астрид успела бы моргнуть.
Я дёрнул подбородком в сторону незваных гостей, и Эмилия бросилась к брату, приставив свою алебарду к затылку Дарриена. Приготовлен к гильотине.
Он не выглядел расстроенным. Тени заигрывали с завитками его волос и скользили по одежде. Янтарные глаза, полные злобы, сверкнули из-под густых бровей. Дарриен сочувственно вздохнул и бросил любопытный взгляд на Астрид.
— Вернулся к восстанию, как я вижу.
— Ты прекрасно об этом знал, — сказал я ледяным голосом.
Я искоса посмотрел на Квинта, который съёжился под моим пристальным взглядом.
— Раньше он был моим другом. Не могу винить его за то, что он согласен с моим видением вещей.
— Скажи мне, почему я не должен казнить тебя прямо здесь? После того, как я недвусмысленно сказал тебе никогда больше не приближаться к Круору.
Кост и Озиас встали по обе стороны от меня. В их аурах вспыхивали тени, образуя бесконечные ряды клинков, только и ждущих моего сигнала. Ждут, чтобы выполнить наше приказание.
Убей.
Может быть, я так и сделаю.
Дарриен посмотрел на пустое кресло, в котором работал Гейдж.
— Сначала нам надо поговорить.
Мои губы скривились.
— Мне неинтересны разговоры.
— Я больше не собираюсь драться, — Дарриен с трудом сглотнул. — Можно мне присесть?
— У тебя есть две минуты.
Дарриен отошёл подальше от Иова и Эмилии и опустился на стул.
— Ты можешь их отпустить. Мы оба знаем, что ты можешь убить меня быстрее, чем они.
Как бы это ни раздражало, он был прав.
— Твой новый лакей тоже уходит.
Он едва ли удостоил Квинта взглядом, просто лениво махнул рукой через плечо. Новоиспеченный убийца выглядел слишком довольным, чтобы исчезнуть. Он выбежал из библиотеки и направился к главным дверям.
— Вы трое, держите его снаружи у ворот, — сказал я Эмилии, Иову и Астрид, и они погрузились в мир теней, оставив Дарриена наедине со мной, Костом и Озиасом.
Никто из нас не пошевелился. Тени тянулись от наших рук и ползли по полу к Дарриену. Он в жизни не сбежит от всех нас.
Положив руку на стол, он разбросал несколько бумаг и подтолкнул книгу. Он перевёл взгляд на фолианты и чернильницы.
— Занимаешься лёгким чтением?
— Чего ты хочешь?
Я сунул руки в карманы. Им не терпелось обвиться вокруг его шеи, и я не мог поверить, что они не будут действовать по собственной воле.
Его пальцы пробежались по раскрытым страницам.
 
— Заключить сделку.
Я прищурился. Дарриен всегда был спокоен. Самоуверен. Когда он чего-то хотел, то требовал. Но то, как он сейчас ёрзал… Это было ему не свойственно. Что же ему на самом деле нужно?
— Убирайся к чёрту, — рявкнул Озиас.
— Ты не можешь исправить то, что сделал, — ноздри Коста раздулись. — Уходи, пока не поздно.
В словах Дарриена закипал жар.
— Я был здесь ещё до того, как кто-то из вас сделал свой первый вдох, — сдерживая ярость, он резко вздохнул. — Талмейдж был моим близким другом. Почему он назвал тебя лидером… Я никогда этого не узнаю и не пойму. Но сейчас я здесь из уважения к нему. И я умоляю тебя рассмотреть мою просьбу ради наших людей. Его людей.
— К чему ты клонишь?
Мои ногти удлинились, образовав жёсткие кончики и царапая карманы. Один разрез и потечёт кровь. Один клинок может порезать его кожу, и он будет моим, чтобы командовать.
Нет, Боги. Мне становилось легко, слишком легко вернуться к возможности контролировать кого-то другого. Когда я творил это с Броуди, мне было хорошо. Неправильно, но почему-то хорошо. Противоречие разъедало меня изнутри, и я стиснул зубы.
Дарриен опустил глаза и снова уставился на книги, разбросанные по столу.
— Ты единственный, у кого есть сила воскрешать мёртвых. В твоих жилах течёт кровь Зейна, — его пальцы прочертили нечто похожее на сеть родословных и генеалогических древ на двух страницах. — Я не могу пополнить свои ряды. Я прошу твоей помощи, а взамен я не буду больше устраивать засады.
Я издал холодный, ломкий смешок.
— Устраивай всё, что хочешь. Тебе не удастся захватить меня в плен или заставить отказаться от власти раньше времени. И если это удастся, и вместо этого ты убьёшь меня, власть перейдёт к убийце по моему выбору. А мы все знаем, что это не ты.
Мой взгляд метнулся к Косту. Он был моей правой рукой. Тем, кто будет жить или умрёт по кодексу Круора. Кост высоко вздёрнул подбородок и свирепо посмотрел на предателя.
Дарриен зарычал. Он беспокойно потянул руку к новой книге, лежавшей открытой под первой. Ещё одно семейное древо с закрученными чёрными чернилами играло на страницах. Его ногти впились в имена и смяли бумагу.
— Я буду продолжать пытаться, если придётся.
— Ты пришёл за моей связанной парой. Я должен убить тебя только за это.
Воспоминание о ране Лины горело в моём сознании, подпитывая бешеную красную дымку, овладевающую моими чувствами. Контроль. Мне нужно было держать себя в руках.
Не торопясь, он поднял обрывок пергамента, который уронил Гейдж.
— И я сожалею об этом, — он бросил обрывок на стол, пристально глядя в мою сторону. — Талмейдж не хотел бы этого. Он хотел бы, чтобы мы продолжали. Всё, о чём я прошу, это чтобы ты время от времени подбирал убийц для моей гильдии. Я не собираюсь собирать армию. Просто сохранить тех, кто последовал за мной.
Кост сломался.
— Как ты смеешь упоминать его имя после того, что сделал? — он сжимал и разжимал дрожащие кулаки. — Талмейдж тоже был моим другом. Убей его, Нок. Убери это жалкое подобие человека из нашего дома.
Я подавил ярость и остановился на ледяном ответе.
— Я не стану воскрешать мёртвых ради тебя. Ты сделал свой выбор, когда покинул Круор. Набирай нормальных, человеческих убийц и оставляй тени нам. Это мой окончательный вердикт.
Голос на удивление мягкий, ответ Дарриена был едва слышен.
— Ты уверен?
— Ты ничего не предлагаешь мне взамен. Ты просто просишь об одолжении. И после всего, что ты сделал, это вряд ли оправдано, — я медленно высвободил руки и согнул их, не обращая внимания на кровавые рубцы на коже ладоней. — Убирайся.
Что-то чужое промелькнуло в выражении лица Дарриена.
— Если это твоё окончательное решение…
То, как он замолчал, потрясло мои нервы. Что-то было не так. Я ожидал, что он будет спорить, отстаивать свою точку зрения дольше. Я знал Дарриена десятки лет, и он никогда не сдавался. Он будет отстаивать свои убеждения, какими бы ошибочными они ни были, всем, что у него есть. Единственным человеком, который смог убедить его взглянуть на вещи иначе, был Талмейдж.