Ледяной Принц (ЛП)

Боуэн бросил взгляд через плечо и рассмеялся.
— Навевает воспоминания, не так ли?
Я усмехнулся. Я впервые встретил его на торговой заставе, когда был на работе. Я наблюдал со своего места в задней части таверны, как он входил и переходил от стола к столу, широко улыбаясь, в то время как липкие пальцы ловко шныряли по карманам. Когда он испробовал на мне свой талант, я преследовал его по осыпающимся улицам из истёртого камня, пока не загнал в угол в доках. Он не пытался отрицать, что стащил мои биты. Даже намекнул, что я, должно быть, позволил ему.
Он не совсем ошибся.
Боуэн нырнул между двумя громоздкими зданиями, и я последовал за ним. Тени, отбрасываемые стенами, пожирали нас, и я прятался и наблюдал, как мимо проносились Стражи. Тесное пространство сблизило нас, и Боуэн положил руку мне на грудь. В том самом месте, куда Лина положила свою руку, когда она зажгла свою силу и привела меня в чувство. На мгновение эти ужасные красные усики дрогнули. Боуэн замер, широко раскрыв глаза.
— Пойдём со мной, — его голос понизился на октаву и намекнул на отчаяние.
Кардамон и апельсин заигрывали с моим носом и заставляли меня застонать.
— Ты не настоящий.
Мне нужна была Лина. Мне нужно было, чтобы она привела меня в чувство. Чтобы напомнить мне… Боуэн провёл большим пальцем по моей челюсти. Воспоминания исчезли, и не осталось ничего, кроме ощущения его прикосновения.
— Вполне настоящий. Давай тебя исправим.
Он отступил, и пространство между нами превратилось в лёд. Но я был беспомощен в этом красном море, и я плыл за ним в оцепенении… гадая, куда приведёт меня его течение.
ГЛАВА 20
ЛИНА
Сумерки низко опустились над озером Лума, и по мере того, как каждый абрикосовый луч заходящего солнца смягчался, предвещая темнеющее небо, мой пульс поднимался всё выше. Нок до сих пор не появился. Он всё ещё был заперт в этом ужасающем городе со смертоносными Стражами и Дарриеном на хвосте. Мы едва вырвались, спасая свои жизни. Убийцы, последовавшие приказу Дарриена, погнались за нами. Они сражались с Костом и Озом в тени, пока я стояла рядом, совершенно бесполезная и неспособная получить доступ к тварям в моём арсенале, застрявшим в царстве.
У меня даже не было времени осознать, что значит видеть, как мой символ Заклинателя потерял все цвета. Найти запертую дверь в царство тварей, не имея обещания, что она откроется. Отчаяние превратило эти прекрасные тени в ужасный, удушливый дым, и я едва смогла на достаточно долго сдержать свои эмоции, чтобы сбежать с Костом и Озом.
Ждало ли меня именно это, если приму предложение Нока и присоединюсь к нему после смерти?
Зажмурившись, я выдохнула. Вопрос для другого раза. Смерть — это всё, что ждёт его, если он не выберется из этого города. Медленно я приоткрыла глаза, надеясь, что появится Нок. Ничего.
Мы ждали, сев в небольшой посадке ив, спрятавшись в тени их стволов и мокрых прядей листьев. Рядом со мной Оз прислонился к ближайшему стволу, скрестив руки на груди и вытянув шею. В тёмных глазах сверкнуло что-то свирепое, а челюсть дёрнулась. Кост же был статуей, привязанной к скрытым воротам канализации, через которые мы пробрались. Я не была уверена, что Нок выйдет тем же путём, но они обсудили некоторые детали планировки города во время поездки.
Если бы Вильгейм не был в состоянии повышенной готовности, освещая прожекторами каждого гражданина, мы бы вышли через сверкающие задние ворота, как и все остальные местные. По большей части радужная мощёная дорожка, ведущая прочь от города, была пуста. Несколько патрульных Стражей расхаживали вдоль стен и возле выхода. Поскольку озеро служило естественным барьером для внешних нападений, здесь было меньше охранников, но это не означало, что они были менее бдительны.
Я не знала чем себя занять и поэтому расхаживала по берегу озера. Я пошла по параллельной тропинке к озеру, трава под моими ботинками стала грязной. Спокойные, стеклянные воды отражали небо и простирались от горизонта до горизонта, но на севере ложился слабый белый туман. Вздымающееся облако, которое скользило по поверхности воды и намекало на скрытый мир. Без лодки и без моста в поле зрения не было очевидных средств для переправы. Не то чтобы мы были готовы уехать. Не без Нока.
 
Нок. Я опустила взгляд на измельченную траву передо мной. Его толчок стал лезвием в моё сердце. Я знала, что он пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс на побег, но что, если это было последнее прикосновение, которое я когда-либо получу?
Стоп. Я прикусила нижнюю губу. Не думай так. Лучи света прекратились, и ужасный скрипучий зачин, несущийся по городу, смолк. Хорошо это или плохо, я не знала.
— Король скоро получит известие о нашем появлении, если уже не получил. Он решит, что мы отправимся в руины, даже если его доводы неверны, — напряжёнными пальцами Кост вцепился в ремень своей сумки. — Нам нужно проложить как можно большее расстояние между нами и Стражами, насколько это возможно.
— Мы уедем, как только появится Нок, — голос Оза был хриплым, и он посмотрел мимо меня в сторону озера.
Ворота со стоном открылись, и мы все выпрямились, сфокусировав лазерные взгляды на появляющихся фигурах. Надежда исчезла при виде молодой пары, одетой в вечерние костюмы. Они улыбнулись и помахали кому-то за воротами, а потом свернули налево, следуя по узкой тропинке вдоль стен столицы к сверкающему кладбищу неподалёку. Я никогда ещё так не расстраивалась из-за того, что кто-то просто вышел на прогулку.
Судорожно выдохнув, я уронила голову на руки.
— Нок, где же ты?
Что-то ледяное задразнило меня сзади по шее, прежде чем скользнуло по горлу.
— Я прямо здесь.
Я вскинула голову и резко обернулась.
Нок.
Слёзы наполнили мои глаза. Безопасность. Он был в безопасности. Нок стоял совершенно неподвижно в венке бесконечных теней, одна из которых всё ещё обвивалась вокруг моей шеи. Озноб пробежал по моей коже, и усик немного напрягся. Его щека была измазана кровью, а пустые глаза бегали по нам. Тёмный. Бесконечный. Недостижимый.
— Слава богам, — Кост двинулся к нему, а затем замер рядом со мной. — Что случилось?
Нок моргнул один раз.
— Ничего.
Кост придвинулся ближе ко мне.
— Ты уверен?
— Да, ты выглядишь не таким уж пылким.
Оз подошёл с другой стороны от меня и положил руку мне на плечо. Тепло разлилось по моей коже от его прикосновения, усиливая холод вокруг моей шеи.
— Нок.
Я поднесла руку к горлу и погладила тень. Обычное успокаивающее ощущение исчезло, и ледяные иглы впились в мои пальцы. Успокаивая себя медленным вдохом, я боролась с желанием отдёрнуть руку.
— Всё в порядке. Все мы в порядке. В безопасности.
Его глаза перескочили с моих пальцев на завиток тьмы, кружащийся вокруг меня. Он нахмурился.
— Что?
Когда я сглотнула, петля затянулась.
— Теперь ты здесь. Всё в порядке.
Его лицо исказилось, и он вытянул руку перед собой. Кровь текла вокруг его пальцев и питала чудовищные красные лезвия, которые росли прямо из его предплечий. Они прорвали ткань его пальто и блестели тошнотворной влагой в охристом свете заходящего солнца. В его глазах бушевала битва. Что-то тёмное, чуждое и недоступное мне. Эта проклятая клятва на его внутреннем запястье практически пульсировала силой, как будто это была своего рода расплата, которая угрожала разрушить контроль Нока.
У него заканчивается время.
Прежде чем я успела подумать, я вышла из зоны досягаемости Оза и Коста и направилась навстречу смертельной опасности, которой сейчас был мой возлюбленный. Тени вспыхнули и окутали нас непроницаемым коконом. Кост и Оз закричали, но их крики были тусклыми на фоне густого покрывала тьмы. Рычащее месиво усиков хлестнуло, оставляя рубцы на моей коже, но мне было всё равно. Всё, что я видела, был Нок, потерянный и одинокий. Но я спасу его. Я верну его обратно.