Ледяной Принц (ЛП)

— Это Айки, — прошептала я, как только все Стражи переключили своё внимание на спуск. — Мы должны двигаться. Сейчас же.
Тени вырвались из Коста и Оза, и я быстро отправила Айки обратно в царство тварей, прежде чем тени могли поглотить и меня тоже. Только боги знали, что это действо сотворит с моей тварью. Наше присутствие было скрыто темнотой, и мы побежали к ближайшему горному перевалу. Яростные крики Стражей достигли моих ушей и, бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела, как они наступают на пустое место, где мы только что были. Благодаря тактике Айки, теням и ужасной буре, обрушившей на нас обильный снег, мы смогли ускользнуть. Если мы установим достаточное расстояние между нами и Стражами, может быть, они плюнут на нас. Или, может быть, они заблудятся.
Я вложилась по полной в бегство, и мои лёгкие горели от усердия. Сердитые крики Стражей затихли, затерявшись в воющем ветре, проносящемся через перевал. Моё сердце стучало в ушах, и мои мысли были только о побеге. Только о том, чтобы выбраться отсюда живыми, чтобы мы могли найти способ добраться до Нока. Очертания Стражей становились всё меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Наконец, достигнув небольшого плато, усеянного гладкими валунами, мы замедлились, чтобы перевести дыхание.
У нас была, наверное, всего минута покоя. А затем несколько лучей света взорвались справа от нас, и рядом с нами появились три Стража. Их доспехи болезненно поблескивали на снежном фоне, и мой пульс взлетел до небес, когда они повернулись к нам. Резкое шипение испарило воздух, как только их свет проник в царство теней. А затем тёмные усики в спешке отступили, оставив нас беззащитными. Никаких шансов на безопасность в темноте.
— Нашли вас, — вожак обнажил свой меч.
— Бегите!
Оз толкнул меня, и мы с Костом покатились вниз по горному склону.
Мы кувыркались, соскальзывая по склону горы, а наши тела не покрывались синяками и ссадинами. Мои бриджи порвались от столкновений с валунами, а от жжения снега и гравия на коленях из моего рта вылетели проклятия. Поморщившись, я перекатилась на бок и снова посмотрела вверх. Стражи уставились на нас с небольшого плато и начали вызывать свои ослепительные колонны.
— Продолжаем двигаться! Они идут за нами.
Кост рывком поднял меня на ноги, и мы втроём побежали. Ледяной ветер хлестал по моему телу и наполнял лёгкие, мешая дышать. Мы понятия не имели, сколько времени им потребуется, чтобы сотворить свою магию и снова появиться перед нами. Единственное, что нам оставалось, это продолжать двигаться вперёд.
Мы мчались по ледяным равнинам, как вдруг я поскользнулась на подвижном камне. Моя лодыжка подвернулась и погасила инерцию, но я всё же рухнула на землю. Оз съёжился и, наклонившись, подхватил меня на руки.
— Озиас, сюда.
Кост указал на скопление валунов и метнулся прочь, прячась в их временных сумерках, затем призвал в помощь свои тени, чтобы закрыть вход в пещеру и погрузив нас в полную темноту. Оз прижал меня к своей груди и последовал за мной, а позади нас начал расцветать фирменный свет Стражей. Мы скользнули в безопасное место как раз перед их появлением, постоянный снегопад скрыл наши следы.
Коста диким взглядом следил за горным хребтом в поисках спасения.
— Мы должны продолжать бежать. Оз, несмотря ни на что, вытащить Лину из этого.
Он добавил ещё несколько теней к входу, но на его лбу выступил пот. С магией Стражей в полном действии было невозможно долго удерживать тьму на месте.
— Ясно, — Оз слегка сжал меня.
— Подожди, что? Нет, ни в коем случае.
Стражи кричали позади нас, их яркий свет сиял, как солнце, над покрытыми инеем кустами и камнями. Несколько теней Коста зашипели и рассеялись. У нас не оставалось времени.
Взгляд Коста скользнул по моей быстро распухающей лодыжке.
— Мы будем продолжать идти вместе, насколько это будет возможно. Но если они догонят, Лина, ты позовёшь Оникса и попросишь его увести тебя отсюда. Мы с Озиасом будем отвлекать Стражей.
Желчь окропила мой язык. Они не могли рисковать своими жизнями ради меня. Я не могла допустить, чтобы из-за меня пострадал ещё один убийца. Ещё один член семьи погиб.
 
— Нет. Абсолютно нет. Ваши тени не работают против них. Я останусь и помогу, несмотря ни на что.
Оз опустил меня на землю, чтобы я могла выглянуть из-за скал.
— Они будут тут через несколько минут. Что нам делать?
Улыбка Коста была страдальческой.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но сколько тварей потребуется, чтобы победить одного Стража? Не говоря уже о трёх?
У меня закружилась голова. Моя семья или мои твари? Для меня они были неразделимыми. Приговорить одного к смерти ради спасения другого, вряд ли это казалось правильным решением. Но я не могла позволить Стражам добраться до Оза и Коста. Был шанс, что я выберусь из этого живой — если бы король Варик действительно знал о моём существовании, в его интересах было бы лучше держать меня в плену, чтобы попытаться подчинить Нока. Но Оз и Кост? Они были убийцами, которые пробрались в столицу и бросили вызов королю. Их смерть была гарантирована.
Поморщившись, я подвигала лодыжкой и проигнорировала боль. Я переживала и худшее.
— Я встречусь с ними лицом к лицу. Вы двое, найдите Нока. Спасите его. Стражи не убьют меня. Варик захочет получить меня живой в качестве разменной монеты.
— Ты не можешь говорить серьёзно.
Оз схватил меня за запястье, как будто боялся, что я выскочу из-за валунов, прежде чем он успеет возразить.
Кост нахмурился.
— Лина, ты не можешь…
Столб света ожил прямо перед нами, прогнав тени скального скопления и оставив нас совершенно незащищёнными. Появился один единственный Страж. Он повернул к нам голову. И хотя я не могла этого видеть, клянусь, я почувствовала, как он улыбнулся.
Мы вскочили на ноги, и я стиснула челюсти от вспыхнувшей в лодыжке боли. Кост и Оз оба двинулись, чтобы встать передо мной, но я протиснулась мимо них.
— Я та, кто вам нужен. Отпустите их.
Раздался резкий скрежет металла о металл, Страж вытащил меч из ножен. Одним лёгким движением он нацелил его мне в шею. Кончик едва задел мою кожу, но моя кровь всё равно потекла к рукояти.
— Вы все идёте со мной, — его медный голос эхом отозвался из глубин шлема, и он кивнул головой в направлении, где другие Стражи всё ещё сновали в поисках.
Он вдохнул, как будто хотел рявкнуть приказ, но его так и не последовало. Вместо этого позади него расцвело фиолетовое пятно, и тяжелая лапа со сверкающими когтями пробила броню на его шее. Кровь хлынула наружу с влажным бульканьем. Страж упал ничком. Кровь растеклась по земле вокруг него, окрасив снег в ярко-красный цвет.
Мой взгляд метнулся в пространство позади него. Никс Икари наблюдала за мной задумчивыми глазами, подёргивая хвостом взад-вперёд. Она убрала когти и встала на спину Стража, его тело хрустнуло под её весом. Мир замер. Неужели она следила за нами всё это время? Выслеживала наш побег с горы и ждала нападения, когда мы будем наиболее уязвимы?
Нет. Я покосилась на покойного Стража. Если бы это было так, она бы сейчас не появилась. Не с таким количеством угроз вокруг. Медленно я протянула к ней тыльную сторону своей ладони. Она понюхала её, и её усы слегка задели мои костяшки пальцев, затем фыркнула.
Два других Стража закричали, и она резко повернула голову в их сторону. Шерсть встала дыбом, она издала низкое, ужасающее шипение. Что-то острое и яростное промелькнуло в её глазах.
— Лина. Мы в опасности? — спросил Кост приглушённым голосом.
— Я так не думаю, — тем не менее, я не горела желанием делать какие-либо резкие движения. — Просто оставайтесь там, где вы есть.
Приближались двое Стражей. Обнажив мечи, они осторожно двигались к нам. Никс Икари издала гортанный вой. Яркий свет орхидеи вырвался из её пятен на шкуре, и она склонила голову, направив свои рога прямо на приближающихся воинов. Каждый мускул в её теле напрягся.