Зовите некроманта (СИ)
— Мне нравится твоё лицо, — снова прокричал он над ухом.
И опять мне достался лишь шёпот. Тихий шелест отрывистых слов и настоящий поцелуй, от которого я, не желая того, потеряла остатки разума. Я давно представляла, как молодой Доррет целует меня после бала. Нежно и сладко. Но я не думала, что всё случится на ритуальной земле в окружении мертвецов. И поцелует меня не знакомый мне сын лорда, а чужой мужчина, похожий на призрака моего наставника-некроманта.
И без того серый мир померк, сузившись до одних чувств. Вначале невесомое, прикосновение чужих губ всё явственней пронзало меня. Остро, почти болезненно, точно незнакомец проводил по обнажённым нервам. Лаская, играл с безвольной жертвой. И в то же время я продолжала тянуться к нему. К нереальному и такому близкому. В мире, где не было места живому человеку, он виделся мне той опорой, которую я недавно искала в Вальде. Но наставник не пришёл за мной и не защитил от нежити. Я слышала, как они шепчут на разные голоса. И ждут… Только чужак стоял между мной и чудовищами.
«Ты же не знаешь его. Человек ли он? Перевёртыш, взявший чужой облик или один из некромантов?» — пронеслось в голове.
Для меня стало неожиданностью, что Глория Киффл способна отдаться, хотя бы и в поцелуе, первому встречному. Мысли метались. Я тонула в растерянном стыде, но ничего не могла поделать.
«Он некромант. И после смерти служит Ордену в Донном мире. Он удерживал нечисть на границе с ритуальной землёй! Так и есть!»
Всё объяснилось. Сразу сделалось легче. Игла, проникшая в сердце, растворилась. Я вцепилась в рукава белой рубахи. Вполне настоящей. Почувствовала шёлк под пальцами. Такой же нежнейший шёлк касался губ. Я загоралась изнутри и послушно отвечала на поцелуй. Неумело, нелепо раскрывала рот, чтобы вдохнуть тяжёлый и густой воздух. Чтобы испить ещё немножечко близости. Только почему же так немеет лицо?
Холод растекался по телу, губы покалывало. Очень скоро я перестала ощущать прикосновения незнакомца. Мой недавно обретённый малахитовый дар бушевал в груди. Магия требовала очнуться от морока. Я чувствовала себя слабой и ни на что не годной.
«Надо оттолкнуть его, вырваться» — медленно соображала я и еле-еле пошевелилась.
Мыча и упираясь, я постаралась вывернуться. Призрак отстранился, посмотрел с жалостью, будто я была раненным котёнком. Обречённым на смерть несмышлёным существом.
— Бедная девочка. Мертвец не пожалел тебя.
Я думала, что его голос оглушит, но звуки осыпались, как увядшая листва.
— Скоро он будет здесь. Помоги. Мансарда... — громко выдохнул призрак мне в губы и кожу обдало ледяной свежестью.
Он повторил, чтобы я запомнила:
— Мансарда…
Белая рубаха призрака распалась в пальцах. Чужак ускользнул, точно морок. Растворился, став туманом. Тут же что-то больно врезалось в бок. Трясущейся рукой я нащупала рукоять кинжала. Вальд предупредил, что оружие будет рядом. Вальд… Я не успевала обдумать произошедшее. О Вальде говорил призрак, называя мертвецом? Наставник поднимался в мансарду, где я слышала спор. Тайна неожиданно распахнулась передо мной, но требовала осмысления. Не теперь…
Ошалело я таращилась на рукоять с крупным изумрудом. Камень оставался таким же ярким, не потерял ни капли великолепия. Он разгорался, откликаясь на дар некроманта. На мой дар. Зелёный туман окутывал пальцы и сталь. Я порывисто вскинулась, чтобы осмотреться.
Шелест со стороны края площадки, где я находилась, усиливался с каждым мгновением. Шёпот, тихий стрёкот и бормотание нарастали. Серые фигуры поползли на клочок ритуальной земли. Они окружали меня. Больше ничто не удерживало их.
«Как ты это делаешь, Вальд?! Как борешься с уродцами?!» — я нервно сглотнула, язык прилип к нёбу.
Жестокое посвящение. Бросить ученика один на один с врагами. Сколько таких новичков осталось в Донном мире?
«Не хочу. Нет!» — секундная паника накрыла меня.
Я обхватила себя руками и начала раскачиваться. Сталь больно вдавилась в ладонь, срывая кожу. Это и привело меня в чувства. И ещё требовательная сила дара некроманта. Я уже поняла, что с ней мне не найти покоя, не проявить слабости. Поняла я и другое — нечисть вокруг меня желает свободы и жизни. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них прорвался в наш мир. Шуруны, перевёртыши… Они сомнут живых, уничтожат всё. Некроманты единственные, кто стоит между ними и людьми.
Меня лихорадило. Круг сужался. Существа искажались в серой дымке. Я привыкла к их жуткому виду, только следила, чтобы не пропустить, когда набросятся. Щелевики вырастали кривыми жердями, а корявые шуруны подступали боком. Их круглые глаза-шары, не моргая сверлили меня, а оплывшая кожа болталась старой тряпкой.
— Пойдите прочь! — стиснув рукоять кинжала, я направила его на нечисть.
Изумруд в кинжале помогал вытягивать силу моего недавно раскрытого дара. Кончики пальцев зудели. Тонкий малахитовый луч сорвался с лезвия и прошёлся по колеблющейся стене мертвяков. Они зашипели, замедлились, но не остановились.
Что сделает слабая девчонка?! Но я, вдохновлённая первыми успехами, радостно закричала:
— Ага! Не нравится!? Убирайтесь!
Я резко взмахнула рукой и полоснула воздух кинжалом. Зелёный луч рассёк пространство, отбросив несколько особенно настырных тел. Я действовала так, как поступил бы Вальд. Его угольно-чёрный образ в орденском пальто стоял перед глазами и словно направлял меня.
Было ли мне страшно? В тот момент я перестала думать или чувствовать. Я столько всего испытала за один неполный день, что сил не осталось. Я потеряла счёт времени. И я боролась за жизнь. Это единственное, что Орден пока не забрал у меня. Проклятый королевский закон и проклятые чужаки!
Раз, два...
Я хаотично била по воздуху рукой, в которой держала кинжал. Он усиливал отклик от дара некроманта. Всплески магии слетали с острия изумрудными шариками, когда не хватало сил на постоянный поток. Чудовища опасливо сторонились обезумевшей ведьмы, то есть меня. Но немного и они поймут, что я не способна противостоять толпе.
Какие же настырные оказались мертвяки! Ко мне их точно тянуло скрытой, но жадной силой. Как и встреченный по дороге в город шурун, они жаждали заполучить меня. Я чувствовала это. Мой дар предсказывал опасность.
Дар некроманта? Я так и не привыкла пока, что малахитовый огонь горит во мне и им можно управлять. Он пробудился в момент перехода в Донный мир. Вот уж никогда не думала, что окажусь скрытым некромантом. Лучше бы я оставалась заурядной девицей. Дочерью лорда, переживающей о нарядах и балах, а не отбивалась от мерзости посреди чужого мира.
С горечью я подумала о Вальде. Он и не собирался помогать ученице. Одни пустые слова! Бросил меня нежити, как подарок! Как кусок мяса собакам. Такое вот посвящение в некроманты. Если способен выжить в бою — твоё счастье. Погибнешь — встанешь рядом с призрачными стражами. Весьма выгодно для Ордена. Как ни посмотри.
Мысли метались. Я успела подумать обо всём, пока кинжал помогал собирать в одной точке силу дара. Даже о погибших членах Ордена.
Стража Ордена в Донном мире. Остались ли у них чувства? Страдают ли мёртвые некроманты? Тоскуют ли по прежней жизни, как я? Ведь они остаются людьми и не превращаются в безмозглую нежить. Поэтому незнакомец повёл себя так странно. Не устоял перед живым теплом. Я испытала сочувствие к призраку, лицо которого и не запомнила. Воспоминание о недавнем поцелуе опалило губы. Он немного задержал чудовищ. Помог незнакомой девчонке. Пожалел меня. Не то, что Вальд!
«Зараза!» — мысленно выругавшись в адрес наставника, я выпустила несколько маленьких шариков магии в обрубленные тела ближайших шурунов.
Оплывшие лица карликов, тонкие и костистые конечности щелевиков, свисающие лоскуты кожи и грязной дерюги — всё сливалось в одно шевелящееся море. Единое и пугающее. Волна накатывала на пустой пока островок, спасавший меня. Я держалась из последних сил, не позволяя себе потерять сознание. Знала, что буду немедленно разорвана на части или со мной сотворят нечто намного хуже физической смерти. Вальд говорил, что я сильная, а жалеть меня никто не станет. Сочувствие не для членов Ордена.