Зовите некроманта (СИ)
— А ребёнок?!
— Успел вытолкнуть через разлом. Хотя бы его спас.
— Почему именно ты?
Все вопросы я продумала, но от волнения начала запинаться. Прислушивалась к шагам за дверью. Вздумай Вальд прийти сегодня, и мы пропали. Вальдрет почувствовал мою тревогу. Он невероятно чутко улавливал малейшие изменения настроения или мыслей и откликался.
— Не бойся, — заверил он. — Чужак не придёт. Ритуал слияния подчинён определённому ритму и повторяется один раз в неделю. Лишние встречи могут помешать и сместить баланс. Ему нужен результат, а не болтовня со мной.
Вальдрет говорил о своей беде просто и с достоинством. Я невольно восхитилась его смелостью и выдержкой.
— Почему я? — он сам повторил мой вопрос. — Мой брат имеет вес в королевстве. Он… не простой человек.
— Король?! — я предвосхитила правду, которую, возможно, Вальтрет и не желал открывать.
Он с внимательным интересом рассматривал меня. Наклонил голову, как любил делать Вальд, заставив испытать приступ ужаса и боли. Сходство некроманта и его копии разрывало мне сердце. Ровно на две половинки. Чёрная прядь упала на лоб, и Вальдрет отвёл её.
— Мой брат, — он усмехнулся. — Я щенок с королевской псарни.
В серых изменчивых глазах появились отблески дара некроманта. Изумрудная зелень показалась мне яростным огнём ненависти, но она быстро прогорела. Что-то взбудоражило его, но пленник сдержался. А я подошла ближе к зеркалу. У Вальдрета была приятная тёплая улыбка. Заворожённо смущаясь, я улыбнулась в ответ. Почему мы не встретились с ним при других обстоятельствах? На балу или где-нибудь в столице? Он был из тех мужчин, которые сразу вызывают к себе интерес и захватывают внимание не только женщин. Я чувствовала в нём нечто притягательное и естественное, что удерживает людей рядом. И я поддалась этому волшебному влечению души.
— Как ты узнала? — мягко спросил он.
— Вальду прислали перстень с изумрудом. На нём метка в виде головы оленя, — я не стала ничего скрывать.
— Перстень и кинжал с тем же камнем? — заинтересовался Вальдрет.
Улыбка сделалась ярче и выразительнее, будто он давно ожидал услышать о вещицах в шкатулке некроманта.
— Да. Это важно?
— Это вещи деда по материнской линии. Он был некромантом.
— Так вот откуда дар?! — воскликнула я и зажала рот ладонью, испугавшись громкого звука.
— Достался мне.
Мне послышалась затаённая печаль в его словах. Сердце откликнулось на неё.
— Я не хотела обучаться… — задумчиво прошептала я.
Невольно я рассказала Вальдрету всё, чувствуя, что он понимает меня. С сочувствием он произнёс фразу, с которой я бы согласилась в первый день пребывания в доме некроманта:
— Такой юной девушке не стоит губить жизнь в Ордене. Мне жаль. Другой наставник понял бы тебя, но у чудовища свои планы.
— Я приняла судьбу и полюбила магию.
Меня царапнуло по сердцу словом «чудовище». Пусть я и сама нередко звала так Вальда, но в чужих устах оно прозвучало слишком жестоко.
— У тебя тоже был не лучший наставник, — с непонятным себе недовольством напомнила я.
— Вовсе нет!
Я увидела, как на лице пленника отразилось удивление.
— Было непросто привыкнуть, но наставник стал мне вторым отцом. Сильный некромант и прекрасный человек. Он не жалел сил и времени, чтобы из меня вышел достойный маг. Я так и не смирился, что мастер магии пропал в Донном мире. Никто из Ордена не сумел найти его.
— Вальд говорил иначе! — я нахмурилась, смутное и неопределённое чувство тревоги охватило душу.
— Может быть он хотел вызвать в тебе жалость? — с мягкой улыбкой ответил принц. — Или злая и жестокая суть нежити требовала исказить правду? Перевёртыши не способны на истинные чувства или правдивость. Уверен, что он обманул тебя не только в этом. Что он сказал о служении Ордену?
Каждый вопрос отражения бил точно в цель.
— Вечное подчинение и после смерти. Нельзя избежать. Некроманты нужны землям.
На этот раз Вальдрет молчал дольше обычного. Искреннее возмущение в его взгляде напугало меня.
— Что не так?! — я не вынесла напряжения.
Казалось, чем дольше я нахожусь в мансарде, тем сильнее отдаляюсь от Вальда. Я всё ещё хотела помочь обоим, но думала о том, кто остался внизу с брезгливой жалостью. В нём была крупица человеческого. Её следует забрать и отдать Вальдрету.
— Нет никакого «вечного служения», — тем временем сдавленно ответил он. — Бедная девочка. Он обманул. Теперь я уверен, что у нежити на тебя какие-то планы.
Я не верила тому, что слышу. Множество раз наставник убеждал, что выхода нет. А Вальдрет решил добить меня.
— Думаешь, почему в уставе Ордена нет ни слова об этом? — он прищурился, поглядывая с цепким вниманием.
Наверное посчитал, что я снова убегу. Я кусала губы, собираясь с силами. Я больше не стану кричать или прятаться от реальности. Что сказать пленнику? Но он и не ждал ответа.
— Чужаки с лёгкостью преодолевают границу. Предводитель незаметно собирает свою армию, — Вальдрет сжал кулаки и ударил по стеклу, разбрызгивая изумрудные капли магии. — А я заперт в ловушке и ничем не могу помочь живым! Спасти тебя, Глория! Я бы немедленно дал тебе свободу!
Я выпрямилась и сказала, глядя прямо в глаза «призрака».
— Как я узнаю, что ты не лжёшь мне?
— Хочешь подтверждения? Тогда спрячься в комнате в день ритуала. Завтра.
41.
Вальдрет предложил мне собственными глазами увидеть разгадку тайны. Мысленно я легко предала Вальда. Наставник оказался опасным чужаком и обманул глупую девчонку. Игла, пронзившая сердце окрепла. Я не позволю нежити навредить живым и исполню долг некроманта. История настоящего некроманта раскалённым железом отпечаталась на сердце и пробудила неприязнь к тому, кто забрал меня из семьи. Я считала, что ненависть и обида давно забыты. Я не верила, что ошиблась.
Прежде всего я осмотрела выход из комнаты. Мансарда запиралась, и некромант мог закрыть меня, когда завершит обряд. Магический ключ использовался с двух сторон. Это было мне на руку. Я нашла место, где старый диванчик, шкаф и несколько стульев прикрывали узкую площадку. Здесь поместился бы один человек. Тёмный уголок возле выхода, откуда хорошо было видно зеркало и пустое пространство перед ним. Всё складывалось очень удачно. Только меня лихорадило, словно я опять заболела.
Вальд заметил моё состояние и смотрел с подозрением. Даже положил холодную ладонь на лоб. Каких же усилий мне стоило не отшатнуться, не оттолкнуть проклятого перевёртыша! Ровно так же я мучилась в следующую минуту, порываясь всё рассказать ему.
— Что не так, Лори? — тёмный взгляд будто пробрался под кожу. — Тебе нехорошо?
Я помотала головой, утыкаясь в заготовки зелий на лабораторном столе. Пальцы дрожали. Если так пойдёт дальше, Вальд раскусит меня, но, кажется, я уже мечтала, чтобы затея провалилась и мой заговор с Вальдретом раскрылся.
«Опять думаешь только о своих переживаниях?! Настоящий некромант в заточении, а ты сочувствуешь перевёртышу!», — зло одёрнула я себя.
Пришлось улыбнуться, а душа сжалась в твёрдый комочек. Я уверяла себя, что справлюсь. Я должна.
— Ничего особенного, наставник. Погода, наверное, и спала плохо, — отговорилась я намеренно бодрым тоном.
День прошёл в тумане предчувствий и тревоги. Не думая, я исполняла необходимые действия, помогала некроманту в оранжерее, проводила беднягу фермера в Донный мир. А сама помнила только о ночи, которая медленно приближалась. Я еле дождалась вечера.
Зная, что в мансарду некромант поднимается после полуночи, я сослалась на усталость и пораньше ушла в спальню. Там долго не находила себе места, переставляла вещицы, пыталась читать. Немного, и я узнаю правду. Увижу, что Вальд делает с пленником. Я была на взводе и вещи валились из рук. И вот, нужный момент настал.
Соблюдая осторожность, я проникла в комнату раньше Вальда и снова заперла дверь. Только успела занять секретное место, как услышала шаги. Поверхность зеркала, покрытая зелёной дымкой, мягко светилась. Комната отражалась размытым пятном, в котором невозможно было рассмотреть человеческую фигуру. Я не представляла, что ощущает Вальдрет. Испытывает ли желания? Я убедилась, что ему доступны эмоции и страсти.