Мастер культа 2: Накопление Сил (СИ)
Я бы всё равно пошёл на эту разведку, несмотря на отсутствие у меня хороших методов маскировки, но тут была ещё одна проблема: посланник, называющийся только по своему клану, практически не покидал территорию Паннао. Что и логично, защищает её от вполне возможного нападения. А мне, соответственно, соваться туда не стоит. Я вообще подозреваю, что члены клана Паннао скорее его и поддержат. Тот факт, что Джай явился по вызову, мало что говорит.
В общем, хорошего способа получить эту информацию я не вижу, так что остаётся действовать без неё. По крайней мере, можно быть почти уверенным, что этот тип не достиг Седьмого Шага… но на всякий случай постараюсь подстраховаться к разному.
А при встрече можно будет определить точно.
Время дорого, но как говорят мусульмане — "поспешность — дочь Шайтана", так что встречу с представителем Алаго я назначил на завтра. Жизнь — не игра, сохраниться и потом загрузиться в случае ошибки не выйдет, даже несмотря на наличие у меня "Системы", так что нужно максимально подстраховываться заранее. И тут, очевидно, в первую очередь актуальны формации. Когда есть время на подготовку, формация — лучший друг практика!
Нужно будет записать, потом ученицам преподам.
Ученицам… Ученикам тоже нужно время на отдых и подготовку. Мышь в последнее время был каким-то задумчивым и даже несколько подавленным; я надеялся, что ему поможет переключение от теории к толике практики. У Сакуры был хороший прогресс с Громовым воробьём, как раз должна успеть закончить с ним (ожидаемо абсурдная скорость — нормальному спиритисту понадобилось бы несколько месяцев, примерно). С Розой было сложнее, прогресс с техниками у неё был, но её талант больше заточен на поглощение эссенций; в плане техник вряд ли она сможет заметно продвинуться за один день. Для неё я просто приготовил допинг на крайний случай, нечто вроде тоника бодрости, перенасыщенного хо так, что он начал светиться. Принцип, в общем, тот же, что был у камня, использованного патриархом Паннао, да и в общем-то у камней хо, но со своими тонкостями; штука довольно нестабильная, и быстро теряет свойства, да и эффект менее мощный и длительный, чем у того вампирского кристалла, но способна на короткое время весьма существенно усилить вампиршу и придать ей впечатляющую регенерацию, без негативных побочных эффектов.
Надеюсь, не понадобится.
Одна формация, вторая формация, третья формация. Закопать, и замаскировать, чтобы раскопок не было видно, с чем очень помогли духи. Я бы сделал всю эту систему ещё больше и сложнее, но это был предел, на который я был способен в настоящий момент. И учитывая отсутствие таланта, не факт, что смогу лучше. Разе что для самой Системы приобрести функцию установки формаций.
Всё же, я был настроен достаточно позитивно. Эта тройная формация, разумеется замаскированная и защищённая от тех, кто разбирается в этом направлении магии, должна быть достаточно эффективной, пусть и недешёвой; стандартное "подавление хо", и ещё две менее стандартных, всё запитано от горки камней хо. Расходовать их немного жалко, но даже если истрачу все, что не факт, это именно то, для чего они и нужны, так что не жалко. Да, эта фраза противоречит сама себе, но тем не менее. Зелья, стратегии на разные варианты… Я надеялся, что этого будет достаточно. Ну не мог же провинциальный вампирский клан, пусть и сильнейший в этой провинции, прислать архимага, верно?
Я сидел за столом и слегка улыбался; настроение в целом было хорошим. Почему бы не радоваться, если вместо архимага у нас тут -
"Четвёртый Шаг (ранняя стадия)".
Вампир был высоким и мускулистым, немолодым, довольно внушающего вида, и я ощущал на нём несколько амулетов; плюс, духи Сакуры доложили о скрывающейся на расстоянии группе людей, среди которых была и парочка практиков Третьего Шага. И всё же, в сравнении с возможными проблемами, которых я опасался, это было ничто. Не собираюсь раньше времени считать, что всё уже в моих руках, но терзавшие меня опасения рассеялись.
Мой оппонент сел за стол тоже с лёгкой самоуверенной улыбкой, но по мере хода времени и опустевания чашек с чаем выражение его лица сменилось на нахмуренное. Сидевшие рядом со мной девушки сохраняли невозмутимость. Так-то я давно уже заговорил бы, но помня пояснения Аназе относительно местных традиций, этикета, и манеры поведения, предоставил эту возможность оппоненту.
— Лорд Алаго желает возвращения своей дщери Энго — наконец, произнёс вампир, и я немедленно обратил внимание на две вещи. Во-первых, снова назвали "лордом", а не "патриархом". Во-вторых, местное слово, переведённое тем, что там у меня переводит, как "дщерь" на деле было старомодным словом, используемым для младших под опекой и усыновлённых детей. Маленькие кусочки информации, которые пока что мало что значат, но стоит отложить.
— Здесь нет девы по имени Энго — спокойно ответил я. — Жизнь моих учениц началась заново и не связана с прошлым. Их ближайшее будущее связано с моим обучением, а дальнейшее будущее — в их собственных руках. Можете передать это… — я хотел сказать "патриарху", но вовремя вспомнил, и после крошечной заминки поправился — лорду Алаго.
— Я услышал и понял вас — вампир кивнул. — Однако это вопрос престижа.
Стоит отметить, что тут мой "автопереводчик" высказал определённую неуверенность, неопределённость. Произнесённое слово воспринималось то ли как "престижа", то ли как "репутации", хотя буквально означало "лица". Имиджа?..
— Поэтому — продолжил посланник — прошу подумать ещё раз.
Похоже, это тот момент, когда от чаепития переходим к мордобою…
Однако тут произошло кое-что ещё.
— Учитель, могу я высказаться? — произнесла Роза. Я кивнул.
— Разумеется.
— Раз у нас есть такая возможность, хочу попросить этого старшего собрата, следующего по пути меча, о наставлениях.
Снова некие сложности с переводом, да ещё и тон у Розы был немного странный, но по сути она предлагала посланнику поединок. Отклонением от планов это не было; если противник не будет слишком силён, Роза изначально хотела провести с ним поединок. И практика, и проверка сил, и демонстрация. Если она окажется достаточно сильна, есть шанс, что от неё отстанут по хорошему. Есть, правда, и вероятность того, что заинтересуются ещё больше, но всё-таки шанс на лучший исход есть. И он выше, чем если просто убить посланника.
— Буду рад преподать урок — кивнул не скрывающий своего отношения посланник.
Уверен, что его ждёт сюрприз. Вопрос в том, насколько.
И какие сюрпризы может продемонстрировать он сам.
Скорее просто для очистки совести я озвучил условия — использовать только то, что с собой на площадке, и не использовать поддержку со стороны, на что обе стороны согласились. А затем клинки скрестились.
Фигурально. Посланник, использующий средний меч и щит, попытался отразить удар Розы щитом. Именно отразить, не блокировать; вопреки представлениям дилетантов, щиты редко используют для прямого блокирования ударов, и тем более не используют для этого оружие; то и другое верно даже в этом магическом мире, хотя и со своими тонкостями. По возможности щитом стараются отразить, отклонить в сторону удар. Это не только защищает, но и позволяет сбить баланс противника и увести его руку в сторону, что в свою очередь позволяет контратаковать.
Знание из книг Системы, но вполне верное и подтверждённое Розой.
Использованная точно в нужный момент техника меча развалила бы щит, пусть он и имеет металлическую основу, надвое. К сожалению, посланник так же в нужный момент использовал технику щита — да, такие тоже есть. Меч против щита, техника против техники, и большой меч Розы оказался отражён так же, как если бы стороны не использовали магию.
Ну, почти.
Девушка не задумываясь выпустила меч, который отлетел в сторону, и скользнула вниз и в сторону, стремительно-текуче уходя от удара меча посланника — настолько быстро, что я даже не сразу понял, что именно только что произошло. Подсечка, вроде бы.