Баллада о Лорелее (СИ)
— Хорошо, полковник, — сказал он. — Вы выполнили приказ. Распорядитесь насчет погрузки контейнеров… вон тех, у моего квадроцикла… и еще один в квадроцикле Кристиана… и убираемся отсюда к чертовой матери.
— А с этими что делать? — спросил Олег, кивнув в сторону пленных.
— Разоружить и отпустить, конечно. Когда взлетим, дадите связь с моим отделом. Нужно выслать антиграв для эвакуации. Выполняйте.
Когда полковник отошел в сторонку, Рон, не глядя на Алекса, произнес:
— Выходит, все это время я играл почетную роль подсадной утки? Что ж, спасибо, ничего не скажешь.
— Ты о чем? — не понял Алекс. — Какой еще утки?
Рон обошел стоящего на пути бывшего напарника и молча полез внутрь антиграва.
— Не забывай, — сказал ему в спину Алекс, — что все это время я был рядом.
Рон даже не обернулся.
* * *Когда антиграв поднялся над полем недавнего сражения и, развернувшись, направился в сторону невидимого за пылевой бурей города, Алекс, сидевший в кресле рядом с командиром десантников, произнес:
— Дайте мне связь с Маринер-сити. Нужно позаботиться о наших друзьях.
Рон, расположившийся в кресле за спиной Алекса, взглянул в иллюминатор. Сгрудившиеся у разбитых квадроциклов черные фигурки выглядели донельзя жалко, и даже трудно было представить, что всего каких-то полчаса назад они представляли реальную смертельную угрозу. Картину дополнял уткнувшийся носом в песок полуразрушенный антиграв. Густые черные клубы дыма, еще недавно неудержимо рвавшиеся наружу из оплавленной дыры на корме, сменились тонкими белесыми струйками, немедленно уносившимися прочь ни на секунду не утихавшим ветром. Судя по всему, внутри выгорело все, что только могло гореть.
Рон с мимолетным сожалением подумал о судьбе пилота.
Алекс, отдав своим заместителям необходимые распоряжения, снова повернулся к полковнику:
— Курс на Маринер-сити отменяется.
— Разве мы не возвращаемся на базу? — удивился Олег. — Согласно вашему собственному приказу я должен доставить вас вместе с грузом в космопорт Скиапарелли, стартовая площадка номер восемнадцать.
— Приказ отменяется. Вот новые координаты.
Алекс протянул ему коммуникатор. Олег некоторое время всматривался в светящийся экран, после чего спросил, не сумев скрыть недоумения:
— Земля Меридиана? Кратер Джонса? Но там же ничего нет, одна пустыня.
— Надеюсь, уже есть, — ответил Алекс. — Выполняйте.
Олег встал, наклонился к пилоту и принялся обсуждать новый курс. Задача в немалой степени осложнялась бушующей на равнинах пыльной бурей, из-за чего перемещаться было возможно исключительно по приборам. Единой системы позиционирования на Марсе до сих пор не существовало, и приходилось довольствоваться указаниями, поступавшими со станции на Фобосе. Что немало осложняло навигацию по незнакомому маршруту, да еще в осеннюю непогоду.
Наконец, они пришли к соглашению, и машина начала отчетливо забирать вправо, одновременно наращивая скорость.
Алекс не вмешивался. Он, не отрываясь, смотрел в иллюминатор, и такое поведение выглядело довольно странным, поскольку окутавшие антиграв песчаные струи полностью скрывали обзор. Одна сплошная рыжевато-белесая муть без каких-либо деталей.
— Опять какие-то сюрпризы? — негромко произнес Рон. — Тебе еще не надоело?
— Мои сюрпризы могут спасти нам жизнь, — ответил Алекс, отворачиваясь от окна.
— Параноик, — констатировал Рон.
Алекс промолчал. Он вполне понимал обиду Рона. Никому не хочется чувствовать себя марионеткой, которой могут манипулировать все, кому не лень. Однако пора уже прекратить тешить свое самолюбие и трезво взглянуть на вещи. Сколько можно? Все-таки не зеленый стажер со станции «Афродита», а как-никак бывший пилот звездного корабля. Без пяти минут капитан.
«На самом деле я мог бы многое сказать ему, — думал Алекс. — Но не стану этого делать, дабы не подливать масла в огонь. Пусть справится со своими чувствами сам.»
Олег вернулся на место и сообщил:
— Пыльная буря захватила все пространство от равнины Хриса до Земли Меридиана. Будет непросто. Путь к кратеру Джонса займет не менее часа.
— Хорошо, — отозвался Алекс, откидываясь на спинку кресла. — Будет время отдохнуть и собраться с мыслями.
Олег согласно кивнул.
— Правильно, — сказал он. — После такого… На вашем месте я попросил бы у начальства отпуск. Дня этак на три… а лучше на неделю. И завалился бы на все это время куда-нибудь… ну, скажем, в «Принцессу Марса».
— Спасибо за совет. Но у нас с Крисом еще будет время для отдыха. Целая неделя, не так ли?
Он повернул голову и взглянул на Рона. Тот отвернулся и уставился в затянутый рыжей пеленой иллюминатор.
«Интересно, — подумал Алекс. — Как долго он собирается смотреть на меня волком? Ведь впереди у нас довольно продолжительный путь на Цереру. Всего лишь вдвоем на целом корабле. Если так дальше пойдет, то я, пожалуй, тоже взорвусь.»
— Послушай, Олег, — сказал он. — Хотел спросить… неофициально. Тебя не напрягает вся эта ситуация, когда пришлось стрелять по своим?
— Это кто здесь свои? — ответил командир десантников. — Эти… СГСА-шники? Они никогда не были для меня своими. И вообще, темная контора, если правда то, что я о них слышал. Так что можешь быть спокойным. Не напрягает. Тем более, что первыми начали они, чему есть документальное подтверждение. И если бы не Стас… — он кивнул в сторону пилота, — то лежали бы мы сейчас в пустыне, и заносило бы нас вот этим самым рыжим песочком. Не говоря уж о вас.
Алекс благодарно сжал его руку.
Незаметно для себя он погрузился в полудрему, очень быстро перешедшую в крепкий сон. Ему приснилась Долина Тысячи радуг, невероятной красоты и мощи гигантский водопад… и тысячи взмывающих в небо дрожащих шаров, переливающихся всеми мыслимыми и немыслимыми цветами… и одинокое бунгало… и чайный столик… и клубничное варенье, привезенное аж с самой Земли… И Кэт… Она что-то говорила ему и задорно смеялась, когда он непонимающе крутил головой… и трясла за плечо, крепко сжав его тонкими пальцами…
— Алекс… Алекс… — говорила она ему почему-то мужским голосом, и это казалось до невозможности странным и невозможным. — Просыпайся… прибыли…
Алекс с трудом разлепил глаза и увидел склонившегося над ним командира десантников. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, где он находится и что происходит.
— Кратер Джонса, — сказал Олег. — А это, вероятно, те, кто нам нужен.
Он протянул руку и выдвинул откуда-то с потолка широкий чуть вогнутый экран. Как следует проморгавшись, Алекс уставился на буро-рыжую каменистую пустыню, мельком удивившись тому, что видит перед собой обычную плоскую картинку, а не трехмерную голограмму. Впрочем, это было абсолютно неважно.
Судя по всему, на экран проецировалось изображение с передних камер антиграва. Помимо пустыни прямо по курсу отчетливо просматривался широкий неглубокий кратер, а рядом с ним тонкое серебристое тело космического корабля. Размерами значительно уступая стандартной «Ириде», он по изяществу обводов вполне мог поспорить с ней на равных. Узкий веретенообразный корпус с двумя фотонными ускорителями по краям, плавно переходящий в широкие крылья, и пара излучателей под брюхом, обеспечивающих функционирование гравитационной подушки при взлете и посадке. Обычный набор, необходимый для межзвездного перелета и плавного спуска к выбранной цели. Ничем не отличающийся от такого же на самом обычном звездном корабле.
«Зато по степени комфорта, — подумал Алекс, — эта так называемая яхта наверняка даст сто… нет, тысячу очков вперед по сравнению с той же „Иридой“. Вряд ли шейх станет довольствоваться обычным уровнем сервиса, доступным для всех прочих. Что ж, совсем не возражаю против того, чтобы как следует попользоваться удобствами, наличие которых на обычных звездолетах даже трудно себе представить. Например, бассейном, раз уж поплавать на Церере так и не удалось. Интересно, есть у него на борту бассейн или нет? Хорошо бы…»