Следуя правилам (ЛП)

— Мам? МАМ!
— Прости, Грейс. Я просто… думала о твоем «Лего». Что ты говоришь?
— Я спросила, можно ли взять маффин для папы?
— Конечно! Только маленький, иначе ты испортишь взрослым завтрак.
— А мы можем пойти после в магазин игрушек? Мари из школы сказала, что у них больше миллиона наборов для плетения браслетов.
— Да, хорошо, но ненадолго. Мы должны к трем подъехать к твоему отцу. А позже у меня дела.
— Тетя Хелен сказала, что у тебя свидание.
— У тети Хелен большой рот. Это будет просто ужин.
— Тебе надо надеть белое платье. Ты в нем красивая.
— А Керри сказала, что нет.
— Керри — странная.
— А ты — умная.
Она согласилась и побежала выбирать маффин, пока я писала Питеру во сколько мы приедем.
⁕
Когда мы подъехали, Питер копался в садике. На нем были мешковатые брюки и слишком обтягивающая футболка. Грейс тут же бросилась к садовым ножницам.
— Не трогай их, — попросил Питер, даже не повернувшись. — Они острые.
Тогда она изменила направление бега и забежала во внутрь дома со своим черничным маффином. Что ж, мы все живем с надеждой в сердце.
— Боже мой, ты ужасно выглядишь! — произнес он, теперь прямо смотря на мои темные круги под глазами. Какой засранец!
— О, у меня все хорошо, не обращай внимания. А ты занялся спортом? — поинтересовалась я своим самым невинным «изумленным» тоном.
— Я? — удивился он и посмотрел на свой живот. — Нет…
— Оно и видно… Ну ладно, должна бежать.
— Да, тебе должно быть тяжело сейчас, при дневном-то свете, Энн Райс (Американская писательница, автор романа «Интервью с вампиром».)! — с довольным видом изрек он.
— Ты же знаешь, что она просто писала о вампирах. Сама она вампиром не была.
Молча он выдергивал сорняки, но могу поклясться, он будет злиться на себя, когда я уеду.
— С тобой всегда приятно поговорить, Питер. Просто у меня свидание сегодня, и я хочу подготовиться. Напиши мне, во сколько привезешь Грейс завтра.
⁕
В ресторане я была ровно в восемь и в белом платье, потому что для меня авторитет не Керри, а Грейс.
Слишком оживленная хостес ресторана поприветствовала меня, взяла мое пальто, сказав, что за моим столиком еще никого нет и «Не хотите ли выпить в баре, пока будете ожидать?».
— Черт, да! — ответила достаточно серьезно, взяв коктейльное меню двумя руками, пока она показывала мне дорогу. Я все еще под впечатлением от вчерашней вылазки. Понимаю, что вряд ли еще когда-нибудь увижу Дилана, но не могу заставить себя не думать о нем обнаженном. Что ж такое! Я пришла встретиться со здоровым, красивым Томом и все еще думаю об этом ироничном голом мужике с огромным пенисом, который отныне живет в моей голове. О, мне надо выпить!
Я изучала меню напитков и поражалась, как много видов алкоголя для того, чтобы свалить человека с ног. Абсолютно уверена, что напиваться до прихода твоего кавалера — это противоречит правилам «Знающего Парня», но учитывая обстоятельства, мне было наплевать на книгу, а коктейль «Порно-Стар Мартини» выглядел привлекательно, но ни за что его не закажу — я не на чертовом девичнике.
— Грушево-яблочный мартини, пожалуйста.
Бармен кивнул и начал свою работу по тщательному смешиванию чего-то, что прольется в недра моего горла, даже не задев его.
Взяв красивый коктейль, я устроилась на мягком кожаном диванчике и наблюдала за дверью, как нервный лабрадор, в ожидании Тома. К счастью, я не одна сидела в одиночестве и поэтому необязательно было вытаскивать телефон и писать кому-то сообщения. Глотнув мартини, начала успокаиваться и вспоминать, с какой целью я здесь. Правила возвращаются. Да, я сбилась с пути, но вот моя возможность реабилитироваться. Все, что мне нужно сделать, это притвориться, что прошлой ночи не было, помнить правила и сохранять хладнокровие.
Десять минут спустя в дверях появился Том. Увидев меня, он улыбнулся и помахал. Группа женщин возле бара без стеснения уставилась на него, пока я неспешной походкой победительницы приближалась к нему.
 
— Прости, я опоздал, — и он поцеловал меня в щеку. От него пахло «Армани».
— Ничего страшного. Приятно тебя видеть!
Прекрасное начало. Не слишком навязчиво и достаточно дружелюбно. Бонус мне за то, что я не оседлала его прямо здесь.
Хостес провела нас в главный зал, где нервного вида молодая официантка по имени Лорна посадила нас возле окна. На улице пьяный в черном костюме пытался зажечь сигарету с неправильного конца.
— Сегодняшнее блюдо дня — жареная морская рыба, — начала Лорна, вручив нам два больших меню. — Желаете напитки?
Я уже хотела попросить джин с тоником, но Том опередил:
— Мы решим сначала, что будем есть, а потом выберем вино. Пока только воду.
Лорна кивнула и удалилась, а я размышляла, будет ли это соответствовать правилам этикета первого свидания, если я схвачу сейчас Тома за воротник его рубашки и проору ему в лицо: «ЧТОБЫ БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЛ, ЯСНО?» И опять я абсолютно уверена, что «Знающий Парень» этого не одобрит, но серьезно, на дворе что, пятидесятые? На этот раз я решила прикусить язык.
Том улыбнулся мне, как мужчина, которому нравится решать за женщину.
— Ты мило выглядишь, Кэт.
— Спасибо, — вежливо ответила я. — Ты тоже. И это правда.
— Платье твое красивое. Очень простое.
Простое? Оно стоило 99 фунтов в Monsoon! Это, мать твою, произведение искусства! Но я только улыбнулась, а он успел опомниться:
— Прости, я хотел сказать — классическое платье, а не простое. Очень волнуюсь. Мне кажется, я забыл, как это делается. Прощаешь?
Расстегни свою рубашку и я подумаю.
— Конечно, не волнуйся, — успокоила я его. — Давай закажем что-нибудь?
Мы оба пару минут просматривали меню, пока снова не подошла Лорна.
— Я возьму говяжью вырезку. Средней прожарки, — объявил Том. — Ты уже решила, Кэт?
Чего мне действительно хочется, так это неприлично большой бургер, чипсы и луковые кольца, но «Правила» прямо указывают, что я должна «выглядеть изящно», что будет трудно элегантно управиться с соусом, сбегающим по моему подбородку. Я закажу стейк, салат, а потом чипсы домой.
— Давай закажем бутылку Мерло? О, подожди, как грубо с моей стороны. Ты любишь Мерло, Кэт?
— Да, пожалуйста. — Я поблагодарила Лорну за меню и подумала, что поспешила осудить Тома. Вероятно его бывшей жене нравилось, когда он брал инициативу за ужином. Интересно, а в постели она тоже предпочитала, чтобы он брал инициативу? Дилан был достаточно уверенным…
— Кэт?
Голос Тома вернул меня в реальность.
— О, прости. Что ты сказал?
Он рассмеялся.
— Ты была далеко отсюда. Я спросил, как прошел твой день?
Если бы не строгие ограничения «Правил», я бы рассказала ему, как мы с Грейс сходили в Hamleys (Магазин игрушек.), где бились на мечах, и Грейс выиграла, убив при этом Свинку Пеппу и большую панду, которые оказались в эпицентре битвы. Затем бы поведала ему, как мы сидели на зеленых креслах-мешках в Waterstones (Книжный магазин.) и читали книги о викингах, а после она поехала к отцу, который был одет как певец из девяностых. Но чрезмерной болтливостью я могу нарушить «Правила» и поэтому отвечаю:
— Я провела его с дочкой, ну знаешь, обычные вещи. А ты?
Том рассказал мне о своем дне в деталях: спортзал, работа с бумагами, выбор по интернету нового дивана… Потому что ему можно говорить о себе, и он это делает весьма хорошо, выступая как реальный человек, а не пустая кукла без индивидуальности и интересов.
Нужно сказать, что ужин проходит в достаточно приятной обстановке так же, как и разговор. Том вырос в Сассексе, встретился со своей бывшей женой Катрин в университете, и они поженились в двадцать два. Ни детей, ни животных и один старший брат, Стефен, который живет в Германии. Я рассказала ему минимум о своей жизни — он уже знает о дочери, кошке и несносной сестре, живущей напротив. Он думает, что это увлекательно.