НТ 9 (СИ)

— Уплыл? — спросила всё ещё находящаяся в кресле Сагана, задумчиво посмотрев на вернувшегося Дерека.
— Да, почтенный предок.
— Что скажешь о нём?
— Голова на плечах есть. Умный парень… хоть и нагловатый.
— Не то слово, — издав смешок, сказала женщина. — Слышал, как он торговался со мной за каждый процент, а затем ещё и стал намекать на работу с Алхимическим Альянсом, когда переговоры зашли в тупик?
— Да, почтенный предок. Я был глубоко поражён этому. Думал, вы будете злы.
— Так и было бы, если бы его план с захватом региона проварился, и я продолжала считать его просто ребёнком… Но подумать только! Сопляк-сопляком, а уже такое вытворяет. И ещё его взгляд этот. Казалось, будто не с Элементалистом говорю, а с равным себе Небесным Монархом. Сразу видно, что это не типичный избалованный доморощенный гений, — озвучила Сагана своё мнение. — Но кажется мне, что про Клан Девятиглавой Небесной Гидры он даже не знает. Интересно, что же там такого случилось, что их потомок оказался так далеко от Центрального Мира?.. И интересно, зачем ему Старшие Руны? Точнее, зачем их разрушать? В этом же должен быть какой-то смысл…
— Старшие Руны — это превосходный источник для созерцания и возбудитель просветлений. За все эти восемнадцать тысяч лет, как они появились в Мирах Испытаний, нашему клану так и не удалось разгадать их секрет. Маловероятно, что это смог сделать новичок, но всё же, а вдруг? Если предположить, что он знает секрет Старших Рун и знает способ, как применить их содержимое, то всё встаёт на свои места.
— Это и так понятно, — фыркнула Сагана. — Но что толку со всего лишь предположений?.. — вздохнула она. — Ладно. Я так понимаю, посреди переговоров ты ушёл не просто так? Неужели уже пришла информация по поводу Кайзера?
— Да, почтенный предок. Предварительное расследование уже завершилось, — кивнул Дерек, достав из Хранилища несколько свитков с воспоминаниями. — Проанализировав всю имеющуюся о Кайзере информацию, наши специалисты пришли к удивительному выводу.
— Какому?
— С высокой вероятностью, Кайзер — это Кай Арнхард, глава группы наёмников «Скитальцы», которые зарегистрировались в нашей Гильдии около десяти месяцев назад. Об этом свидетельствует внешность, необычные глаза, аура и уровень силы парня.
— Если всё это совпадает, то почему "с высокой вероятностью"? — удивилась женщина.
— Проблема в том, что, по официальным данным, Кай Арнхард… был убит Патриархом клана Винари.
— Интересно… Коротко расскажи, что там произошло.
Дерек кивнул.
— Зарегистрировавшись, Скитальцы почти сразу зарекомендовали себя, как надёжные и очень сильные наёмники. На тот момент они только попали в Миры Испытаний, и, судя по всему, занимались сбором информации обо всём. Кроме Кайзера, в их команде было ещё трое истинных Претендентов, один из которых — Мастер Семи Средних Звёзд, находящийся на начальной стадии ступени Небесного Монарха. Раса: вампир.
— Вампир? — приподнялись брови Саганы. — Это точно?
— Да, почтенный предок. Ошибки быть не может.
— Потомок гидры и вампир. Вот так неожиданность… Что ещё?
— Более никого особенного в их группе не было.
— Понятно. Хорошо, продолжай.
— Примерно пять месяцев назад Скитальцы получили эксклюзивное предложение. Боевую миссию в аномальной зоне: сопровождение молодых гениев Винари.
— С каких пор им нужны наёмники для таких дел? — нахмурилась старушка.
— Они собирались отправиться в область Красного Небесного Дерева, — добавил Дерек. — На эту авантюру Винари выделили немало денег. Помимо приглашения топовых команд, они дополнительно объявили массовый набор среди обычных наёмников.
— Ясно… Раз это Красное Небесное Дерево, то их действия логичны. Проще использовать посторонних, чем посылать на убой слуг клана, — согласилась Сагана.
Старушка замолкла, позволив потомку продолжить рассказ.
— Несмотря на все риски, Скитальцы всё же приняли задание. Похоже, они были полностью уверены в своих силах, — сказал мужчина. — Как сообщили наши наёмники, которым удалось выжить там, поначалу всё шло плавно. Были жертвы, но в основном среди наивного молодняка, что повёлся на награду. Опытные же группы, включая Скитальцев, спокойно держались. Но на третьи сутки гении Винари вдруг решили отправиться поближе к Небесному Дереву.
 
— Идиоты… — пробормотала Верховная Старейшина.
— Тогда-то и начались проблемы, — кивнув, согласился с Саганой Дерек. — Призраки и Рунные Муравьи стали гораздо активней уменьшать количество членов экспедиции. А затем, словно обезумев от рунного тумана, Скитальцы внезапно напали на представителей Винари. По крайней мере, так сообщают немногочисленные очевидцы.
— Насколько достоверна эта информация? — тут же спросила женщина.
— Достоверность низкая. Все свидетели видели их короткий бой лишь издали, а поэтому не могут нормально подтвердить свои слова клятвами или духовными контрактами.
— А что Руны Истины?
— С ними тоже всё запутанно. При разных формулировках дают разные ответы. Но что самое интересное, это расследование провели уже с моей подачи. До этого же Гильдия Наёмников обошлась простым опросом, после чего сразу внесла Скитальцев в чёрный список. Не было даже суда.
— Вот значит как… — помрачнела Сагана, сцепив пальцы в замок. — Крысы уже настолько высоко в наших структурах?..
— Именно, — сурово кивнул Дерек. — Сразу после начала моего расследования четыре главы филиалов Гильдии Наёмников внезапно пропали. Тайная Полиция клана подозревает, что длительное время они находились под чьим-то полным контролем. Притом есть смутные намёки на тёмные искусства.
— Винари с адептами связались? — задумчиво спросила старушка, чья ужасающая аура понемногу стала раскрываться. — Почему я только сейчас узнаю эту информацию? — недовольно уставилась она на Дерека, задав риторический вопрос. — Ладно, продолжай.
— Как я уже сказал, Скитальцы почему атаковали Винари. Возможно, их как-то спровоцировали, а, может, это и вовсе не они были. Сейчас это уже не узнать, но так или иначе, группа Кайзера стала врагами Винари, поскольку один из их гениев оказался сильно ранен. Начались гонения, и в итоге Скитальцы оказались загнаны в угол, когда в аномальную зону прибыл лично Регис Глиан Винари вместе с несколькими Верховными Старейшинами своего клана. Дальше произошло две вещи. Регис сразился с Ашциллой нор Адриа, вампиршей. Как я понял, она через Поединок Претендентов пыталась спасти Скитальцев, но проиграла, потеряв свою свободу. Дальше Регису вызов бросил Кайзер.
— Что? — удивилась Сагана. — Но это же Ферокс. Какие могут быть шансы у пикового Элементалиста против Небесного Монарха, ограниченного пиком ступени Священного Лорда?
— Полагаю, Регис тоже об этом подумал, из-за чего сделал бой открытым. Сотни наёмников и слуг Винари стали его зрителями.
— Получается, в тот момент Кайзер и "умер"? — вспомнив начало разговора, спросила женщина.
— Да, — подтвердил Дерек. — Но прежде он успел изранить Региса, лишить его руки и даже вынудить использовать максимальное усиление Рунами.
Поражённая Сагана неверяще уставилась на мужчину.
— Ты это сейчас серьёзно?
— Абсолютно, почтенный предок, — кивнул Небесный Монарх. — Регис имел небольшие, но всё же непризрачные шансы проиграть. Он даже заплатил всем наёмникам, чтобы те подписали духовные контракты о неразглашении. Сняв несколько из них божественными артефактами, мы и узнали это. В одном из свитков, — кивнул он на стол, — вы сможете увидеть воспоминания трёх разных воинов о том бое. В конце концов Регис всё же победил его. Прозрачная Зона Поединка пропала, а от тела Кайзера не осталось ни следа. Все решили, что он погиб от финальной атаки Патриарха Винари.
— Интересно… А что с остальными Скитальцами.
— Ашцилла нор Адриа после боя лишилась сознания. Дальнейшая её участь неизвестна. Оставшиеся же члены команды сумели сбежать сразу после завершения боя Региса и Кайзера, воспользовавшись неким божественным артефактом и внезапным нашествием Призраков. Сейчас ищейки Винари гоняют их по всем восточным и южным землям Тасгона.