Проклятый ранкер. Том 4 (СИ)
Шаг за шагом я спускался вниз, прислушиваясь к тишине.
Лестница была не просто длинной, а казалась практически бесконечной. Я шел по ней минут пять, не меньше, прежде чем вышл в довольно просторный жуткий коридор. И жутким он был вовсе не из-за отсутствия источников света, а из-за каменных колонн с искуссно вырезанными черепами. Будто настоящие, они скалились на меня и провожали пустыми глазницами.
— И что это за место? — спросил я у своего призрачного спутника, покрутил головой, но его не увидел. Возможно, как обычно притих и ждет момента, чтобы явиться из ниоткуда.
Мне в этом подземелье было некомфортно, и тем не менее я пошел дальше по коридору. Он становился все шире и шире, и в какой-то момент закончился огромным круглым помещением.
Стоило мне переступить незримую черту, как внезапно то тут, то там стали загораться огни, освещая это место.
Это был какой-то храм или что-то подобное, по крайней мере на это указывал белокаменный алтарь в самом центре. И судя по нескольким засохшим алым пятнам, действующий. Неприятное открытие.
Подойдя чуть ближе, я рассмотрел символ, что был вырезан на камне, но он мне ничего не сказал. Зато сказал Геррану, который возник по ту сторону алтаря и склонился над ним.
— Ты знаешь, что это?
— Символ Гаталона, одного из богов Хаоса, — коротко ответил мужчина.
Я удивленно вскинул бровь.
— А такие бывают?
— Были когда-то. Создатели их убили, но их сила всё ещё разлита по миру. Именно она породила Вестников, именно её используют Создатели для превращения людей в Пробужденных. Пусть истинных повелителей этой силы больше нет, но сама энергия никуда не делась.
— Ты, кстати, так и не сказал, зачем им это. Ты сказал, что они хотят узнать пределы развития разумных видов, но не сказал, для чего.
— Чтобы создать сосуды. Они не такие, как мы, и пусть они считают себя совершеннее, правильнее, есть вещи, которые им не постичь, не обладая телом из плоти и крови. Их целью было создать себе сосуды, по силам превосходящие Вестников, и внедрить себя в них. Узнать, что значит жизнь, так как само понятие жизни для них находится в категории, которую они не могут толком осознать. И Создателей подобное положение вещей, можно сказать, раздражало. По крайней мере так было в прошлом. Возможно, сейчас всё иначе.
Создатели хотят превратиться в людей? Это что-то новенькое… Впрочем, люди тоже вживляют себе чипы в голову. Возможно, тут точно такая же логика. Странная, но все же.
— Одно точно: они уверены, что пока не познают жизнь смертного, не смогут её упорядочить, а вместе с ней не смогут упорядочить и хаос.
— По мне упорядоченный хаос — это само по себе противоречие, — фыркнул я.
— Они считают иначе, — покачал головой призрак проклятого Вестника.
— Ты правда он? Ты на самом деле Герран?
— Нет, — немного помедлив ответил мужчина. — Думаю, я осколок его души, который по какой-то причине смог резонировать с тобой. Или что-то вроде того…
— Дело в мече? Я же прав? Я стал видеть тебя после того, как получил его.
— Скорее всего, — задумавшись, кивнул дух. — Я помню, как создавал его, помню, как вложил частичку собственной души в него, но никогда не думал, что это выльется в подобное. Истинное проявление хаоса…
Сейчас, наверное, не самое лучшее время для подобных разговоров, но Герран не всегда бывает таким способным вести диалог. Иногда он является и словно не замечает меня, проживая какой-то момент из своего прошлого.
— Послушай, — неожиданно твердо посмотрел на меня мужчина. — Не относись ко мне как к настоящему Геррану. Думая, что я это он, ты совершаешь огромную ошибку. Я лишь слепок части его памяти, иногда разумный, иногда нет. Образ из сновидения, который по какой-то ошибке прокрался в реальность. И все же, раз уж мы связаны, я попробую тебе помочь, чем смогу. Все же в моем существовании должен быть какой-то смысл…
Мне показалось, что последние слова он произносил с какой-то затаенной болью. Даже страшно представить, что испытывает осколок души, осознавая себя таким… неполноценным.
— И первое, что я должен тебе сказать, — мужчина скосил взгляд мне за спину. — У тебя за спиной…
Он ещё не договорил, а я уже выхватил кинжал и совершил резкий оборот, но тут же замер, потому что другой кинжал оказался прижат к моему горлу. Ей, а человеком позади меня оказалась целительница, достаточно было чуть надавить, чтобы нож пронзил сонную артерию.
— В этом нет необходимости. Мы вам не враги, помните? — осторожно произнес я, не решаясь на более активные действия.
— Я могу и сама разобраться, кто враг, а кто друг, — почти равнодушно ответила женщина и свободной рукой убрала вуаль с лица.
И тут уже пришел черед удивляться мне, и весьма сильно. Я думал, что она скрывает лицо из-за болезни, той самой алой чумы, что поражает всех вокруг, но был так далек от истины.
Она была… Это сложно передать словами. Был такой старый фильм про машину-убийцу, которая выглядела как человек. И женщина передо мной была машиной, по крайней мере голова точно. Вот только технологией выращивания кожи поверх металла она не владела, поэтому просто натянула на себя чье-то лицо и скрепила куски кожи грубыми нитками, из-за чего кожа была натянута неравномерно. Смотрелось это жутко, неправильно, и две линзы, что смотрели на меня из глазниц, лишь усугубляли увиденное.
— Кто… Что ты такое? — спросил я, обдумывая, как быть.
Позади алтарь, быстро отступить назад у меня не выйдет, да и она взяла весьма хорошую позицию.
— Я? Просто женщина, которая очень хотела жить, — безэмоциональным голосом ответила женщина.
— Это лицо… — я услышал голос Геррана позади себя. — Это Фелия Горахан, жена Хенерима.
— Ты королева этих земель? — осторожно спросил я, благодарный за подсказку от своего невольного спутника.
— Была ей, — ответила она после небольшой паузы. В ее голосе мне послышалась легкая заинтересованность, или же я просто хотел окрасить эмоциями этот безжизненный голос существа, которое больше не скрывало свою природу. — Я была одной из первых, кто заразился алой чумой. Я бежала из дворца, чтобы не распространять её, надеясь, что так я смогу помочь, но было поздно. Теперь же, в нынешнем виде, я не могу предстать перед моим королем, и всё, что мне остается, это быть скромной целительницей.
— А это место…
— Хватит! — жнщина чуть надавила на кинжал, и я ощутил, как проступила кровь. — Ты задал уже достаточно вопросов, и теперь задавать их буду я. Кто ты? Меч за твоей спиной… я узнаю его. Может моя память уже не так хороша, как раньше, но я помню, как приходил человек с таким же мечом к моему мужу. Войну… Он собирался начать войну с самими богами Порядка, и ему нужны были люди. Король согласился, и вот к чему это нас привело… Мы медленно умираем, гнием заживо и сходим с ума, не в силах ничего предпринять и вырваться, мучаясь в своем наказании за самонадеянную попытку пойти против богов. И вот… появляется новый человек с таким же мечом. Ты тоже хочешь объявить войну богам Порядка?
— Нет, я просто хочу найти одного человека, — медленно ответил я.
— А твои друзья? Они тоже хотят просто кого-то найти?
— Нет, они… — я не договорил.
— Что они?! — начала настаивать на ответе женщина. — Говори!
— Они скорее всего хотят убить твоего мужа, — не скрывая, ответил я.
Может, у меня выйдет убедить её, что я не враг. Главное убрать кинжал от горла, а дальше… Но уже через миг всё это не потребовалось. Женщина внезапно отступила, убирая оружие, и рассмеялась полным безумия и отчаяния смехом. Это был жуткий, пробирающий до самых пят хохот, в котором было мало человеческого, как и в самой женщине.
— Удачи им с этим, — ответила она, оборвав смех, причем сделала это очень резко. — Хенарим один из мировых королей, и насколько бы сильными не были твои люди, это не простой противник. Алая чума ослабила его, превратила мозги в труху, но он по-прежнему мировой король. Даже будь ты самим Вестником, Хенарим был бы очень непростым и опасным противником. Уж поверь той, кто воочию видела его силу.