Рожденная на рассвете (ЛП)
Нева выторговала бы больше, но не хотела испытывать судьбу.
— Какую роль здесь играют середнячки? — спросила она. Старик сказал, что она войдёт в их число.
Астианд подался вперёд на своём кресле.
— Верхушка — самый высокий уровень власти, середнячки на одну ступень ниже, а низы находятся в нижней части иерархии. Для нас это означает разные вещи. Середина для маджилы выше вершины для хилана. Все это относится к аллиадам. Не говоря уже о переменных — наша эффективность на поле боя также имеет большое значение в политических вопросах. Донажи — это всегда маджила верхушка, обычно с кругом когорты хиланов верхушек. Иногда середнячок, но почти никогда, это понижает статус круга, допуская в него хиланов из низов. Все ещё невыровненные хиланы ищут более сильных, чтобы выровняться вместе с ними. Это позволяет нам использовать вашу силу в бою или в магическом ремесле в случае чернокнижников.
Нева позволила этой информации зафиксироваться, прежде чем задать свой следующий вопрос. Если Астианд, Арройанд и Брайанд были в кругу донажи, то все они, по сути, работали на нее. Они не стали бы действовать против донажи, потому что это только навредило бы им самим. И теперь она знала: если она будет середнячком, то будет иметь какое-то положение, несмотря на бесславие своего рождения.
— Как происходит огненный обряд?
— Этого я по большей части не могу тебе сказать, — Астианд пожал плечами. — Этот процесс уникален для каждой маджилы. Некоторые справляются за несколько дней, некоторые — за несколько недель. Середнячки, обычно, за неделю. Когда ты закончишь, получишь контроль над своей силой и я сниму кандалы, больше не понадобится тебя заземлять. Тебе придется научиться применять свою силу и вне боя — если хочешь. Ты сможешь использовать свою силу и направлять её по своей воле, в этом заключается смысл всего процесса.
Нева кивнула, глядя на бушующий огонь. Она живо помнила, как ее мать шептала заклинания себе под нос, работая в саду, но Нева никогда не думала, что сможет сама творить магию, манипулировать и формировать данную богом силу таким образом. И на самом деле, она не уверена, что хочет этого. Если только… если бы она могла создавать свои собственные заклинания для своей воровской работы, она сэкономила бы значительную сумму монет. Монет, которые могли бы помочь ее отцу заново отстроиться.
— Вольна ли я буду уйти? — она приберегла этот вопрос напоследок, потому что не была уверена, что ей понравится ответ.
— Никто из нас не будет удерживать тебя, но ты можешь не захотеть уйти. Некоторые твои черты могут измениться. Твои рога, например. Но я предполагаю, что ты также будешь больше отождествлять себя с нами. Возможно, ты уже и не будешь чувствовать себя человеком, как раньше.
Нева осушила свой вновь наполненный стакан хагаве. Как она и подозревала, ей не понравился его ответ. Временами она уже чувствовала в себе слишком много от Да'Валиа. Как в круге килстрока. Она никогда никого раньше не убивала, но сегодня вечером она не думала дважды. Теперь, когда всё закончилось, это казалось неправильным и ей хотелось вернуть всё назад.
Она наклонилась вперед и отважилась на четвертый вопрос, чувствуя себя особенно смелой.
— Когда они выросли? — Она многозначительно посмотрела на его рога.
Астианд уставился на нее в ответ. Он знал, что она пытается получить больше информации, чем они договаривались.
Лицо Невы покраснело, и она не смогла удержаться, чтобы не протянуть руку и не коснуться гладкого черного края одного из рогов. Она заметила выступы, обрамляющие основание, как кольца деревьев. Рог был таким же твердым, как у любого животного, но его гладкий блеск отражал свет костра в виде зрелища, которое её завораживало.
Покалывание пробежало по ее руке при прикосновении. Это было приятно, но в нем была какая-то наэлектризованность, которая заставила ее остановиться. Она не хотела, чтобы что-то пошло не так до обряда. Насколько она знала, она могла поджечь его волосы. Этот образ в ее сознании вызвал желание хихикнуть, но смех застрял в горле, когда она посмотрела в лицо Астианду. Он казался расслабленным, почти умиротворенным, если не считать его завораживающих стальных глаз, которые встретились с ее глазами.
Она чувствовала себя уверенно. Если бы она мыслила ясно, то обвинила бы в этом хагаве, но в данный момент все было немного туманно.
Нева снова сосредоточилась на роге. Он так отличался от ее, как по цвету, так и по текстуре. Она изучила задний край, который был слегка выпуклым, и провела по нему пальцем. Его глаза закрылись. Он не выглядел таким раздраженным, как тогда, когда отвечал на ее вопросы, но и счастливым тоже не выглядел.
— Я не хотела, — сказала она, — я… ты устал?
Она сложила руки на коленях. Он оставался спокойным, как будто хагаве на него никак не подействовал.
— Нет. Я совсем не устал. Как давно они у тебя?
Он отвел прядь ее волос в сторону. Гребни ее собственных рогов были едва выступающими, цвета слоновой кости, длиной около дюйма, где-то так.
— Несколько лет.
Его большой палец коснулся края рога, и у нее перехватило дыхание, когда горячие искры пробежали по ее лицу. Это не было неприятно. Нисколько.
— Что… — вопрос застрял у нее в горле, когда он снова провел пальцем по грязно-белому глянцу.
Каждое движение вызывало покалывание, подобное тому, что пронзило ее руку, но более сильное и почему-то приятное. Как будто она прикасалась к какой-то другой силе, которая хотела соединиться. Это притяжение удивило ее.
Неве стало тепло, и то, как он смотрел на нее сейчас, заставило ее взгляд скользнуть к его губам.
— Наши рога хранят нашу силу, — мягко сказал он ей, — когда другой прикасается к ним своей силой, происходит их смешение. Мы можем использовать его для аллиадов или развлечений, или же для победы над нашими врагами, так что ты всегда должна их защищать. Что бы ни случилось.
Глава 13
Второй Кравелл, 1632 год
Мои шансы тают, и на этот раз мне некого винить, кроме самой себя. Я сказала себе, что останусь только до тех пор, пока Шона не уберут от двери Риски, но я оставалась слишком долго. Если кто-нибудь узнает, что я спаривалась с человеком, все возможности будут потеряны. О, Дианц, что я наделала? Прости меня за это вопиющее осквернение.
— Монажи Да’Вода-Лира
––—–
— Подожди, — голос Невы вывел его из транса.
Астианд опустил руки с меньшей, чем обычно, скоростью, а затем поспешил взять свой стакан и допить. Нева отодвинулась.
— А теперь тебе следует пойти поспать, — сказал он. — Завтра тебе будет нужна твоя энергия.
Он поставил чашку обратно и они оба на мгновение замолчали.
Нева смогла неуверенно встать и услышала, как пронзила тишину, пожелав ему спокойной ночи. Она гордилась собой, тем, что смогла сдержать мириады эмоций в своем голосе, когда они бушевали под ее кожей.
— В среде Да'Валиа нет удовольствий без боли, — донесся его голос ей вслед. — Знай это.
Нева остановилась в дверях. Она не могла охарактеризовать решимость, которая расцвела внутри нее, но она была подпитана хагаве. Она вернулась к нему, остановившись, когда ее брюки коснулись его ног, и наклонилась, держась за его плечо и подлокотник кресла.
Она надеялась, что выглядит выразительно.
— Ты ведёшь себя как бессердечный, но ты не такой, не правда ли? — Нева заглянула глубоко в его тёмно-серебристые глаза, а затем поцеловала его.
Нева наклонилась, положила руки ему на плечи и прижалась губами к его губам. Его сдержанность побудила ее закрыть глаза и увеличить свои усилия. Он сдерживался. Он всегда был таким. Скрывал от нее что-то. Ложь, чтобы скрыть правду. Она хотела знать, кто он такой под строгой внешностью.
Прошло мгновение, прежде чем он удивил ее. Он не прикасался к ней руками, но его рот подчинился ее зову. Жар вспыхнул там, где их кожа соприкоснулась. Страсть захлестнула ее, лишая воздуха, и Нева отстранилась, чтобы перевести дыхание.