Рожденная на рассвете (ЛП)
Волосы Астианда были влажными после мытья, и он побрился, но все же он вошел в спальню с задумчивым видом.
— Ты всё прочла? — спросил он.
Нева с облегчением увидела, что его угрюмое «я» вернулось. Она больше сомневалась в его намерениях, когда он был в хорошем настроении.
— Почти, — ответила она.
— Что ж, поторопись, — приказал Астианд, — недельный срок, о котором я тебе говорил, сокращается.
Астианд завладел её вниманием.
— Почему? Что изменилось? — спросила она.
Нева выпрямилась, и поднос у нее на коленях задрожал, привлекая внимание Астианда. Он уставился на еду, когда отвечал ей.
— Донажи попросила аудиенции через два дня. Я проинформировал ее об испытаниях во время твоего обряда и о твоих рогах. Ей не терпится с тобой встретиться.
Астианд резко замолчал, бросив взгляд на Миланда.
— Это твой обед? — спросил он Неву.
— Да, но я… — Нева собиралась сказать ему, что она не будет много есть, но прежде чем она смогла, Астианд схватил Миланда за перед его одежды и вынул из кресла. Кандалы затянулись вокруг ее запястья.
— Ты знаешь протокол, — прорычал Астианд Миланду. — Ей нельзя есть так много.
— Оставь его в покое! — сказала Нева. — Он не сделал ничего плохого.
— Ты хочешь убить ее? — спросил Астианд у Миланда, игнорируя вмешательство Невы. — Если ты еще раз сделаешь что-то подобное, я отправлю тебя в резиденцию Арройанда, на неделю.
Темная кожа Миланда стала на несколько тонов светлее, но он продолжал молчать. Со вздохом брезгливости Астианд выбежал из комнаты.
— Этот деспотичный грубиян! — сказала Нева так яростно, как только могла. Она же слышала его слова и прочла свиток. Слишком много еды могло убить ее.
Миланд наблюдал за Невой, когда она потирала руку, где жжение от кандалов медленно рассеивалось.
— Кандалы — не очень утонченная магия, она связана с сильными эмоциями, — со знанием дела сказал ей Миланд. — Резкое изменение настроения Астианда может их активировать.
Нева не поверила своим глазам. Она открыла рот, затем закрыла его и сделала вид, что не удивлена, что Миланд может говорить. Она уже думала, что это был не его личный выбор, а то, что он потерял способность говорить, когда ему спилили рога.
— Он, должно быть, самый угрюмый мужик, которого я встречала за всю свою жизнь, — проворчала Нева, оправившись от удивления.
— Донажи давит на Астианда, — ответил Миланд. — Она часто так делает. Тем не менее, я никогда не видел, чтобы он так защищал кого-то другого, по крайней мере, довольно долгое время.
— Что ж, у него определенно есть ужасный способ показать это, — сказала Нева. Ее досада нарастала.
— Я не буду с этим спорить, — сказал Миланд. — Я хочу, чтобы Вы знали, я видел, как Вы читали протокол без передышки. Я не думал, что Вы попытаетесь съесть все, что я принес. Я всего лишь стремился предоставить ассортимент, чтобы был выбор.
— Примите мою благодарность, — сказала Нева. Миланд казался искренним, и она чувствовала себя особенной, потому что с ней он решил нарушить свой обет молчания.
— Я не уверен, что вы вполне понимаете, как здесь все устроено, — сказал он, — но мы расплачиваемся и за грехи наших родителей, и за свои собственные. Астианд избежал оплаты только потому, что хорошо играет в эту игру, но с учетом того риска, на который он идет, это всего лишь вопрос времени, донажи убьет и его тоже.
Что-то в его голосе сказало, что у него есть опыт в том, о чём речь.
— Миланд, что произошло с тобой?
Он уставился на неё очень грустным взглядом.
— В игре со множеством умелых игроков тяжелее всего страдают неумелые. Я же никогда не был особо умелым. — Он потряс головой, словно пытаясь прояснить ее. — Я принесу тебе свежий поднос и приготовлю ванну.
Сказав это, он удалился.
Мысли Невы путались. Если донажи обладала такой большой властью над Астиандом, Нева не хотела бы, чтобы его кандалы помогали контролировать и её. Она рассеянно повертела их, осматривая в поисках хоть какого-то слабого места, которым можно бы было воспользоваться, но не смогла ничего найти. Застежка исчезла.
В конце концов она его снимет. Она хорошо это знала.
––—–
На следующий день пришёл старик, который осматривал Неву после килстрока. Он представился как Олианд Да'Вода-Дежада, когда Астианд вёл их в подвал, в комнату с каменными стенами, используемую для хранения и обслуживания оружия. Ей следовало бы догадаться, что Астианд хранит дома личное оружие.
Когда Нева осталась наедине с Олиандом, она задала старейшине вопрос, который больше всего ее мучил.
— Вы сказали, что я попадаю в середнячки, но, учитывая все, что произошло, середнячок ли то, кем я сейчас являюсь? — спросила Нева.
— Нет, — сказал Олианд, — я лгал.
Олианд велел ей сесть, чтобы он мог получить доступ к ее рогам. Он отвел ее волосы в сторону от того места, которое осматривал. Он осторожно ткнул в один из них кончиком пальца.
Нева почувствовала, как шквал силы потряс ее разум при контакте.
— Ау, — сказала она раздраженно. — Если вы не возражаете, я спрошу, зачем же вам было лгать?
Олианд отстранился.
— Тебе кто-нибудь объяснял, что для нас значит, что ты полукровка? — спросил он.
Она коротко усмехнулась.
— Никто мне ничего не говорит, если их этому ничего не обязывает.
— Зная твоего опекуна, я уверен, что он подумал, что так будет лучше. — Олианд прошелся по комнате, оправляя свободные рукава. — Мы можем поговорить позже. Прямо сейчас же, я хочу, чтобы ты остановила или отразила любую силу, которую я пошлю в твою сторону, на твоё усмотрение. Попытайся остановить ее, когда она нападет. Готова?
Сила Олианда вспыхнула в воздухе перед ним, чистое пламя ночного неба, направленное прямо на нее. Она спрыгнула со своего места, чтобы избежать первого выстрела, и перекатилась, чтобы уклониться от второго. Первый выстрел попал в стул, на котором она сидела, а второй врезался в каменную стену позади нее.
— Не убегай от неё! — проворчал расстроенный Олианд. — Борись с ней!
Следуя указанию, Нева проигнорировала инстинктивное бегство и повернулась лицом к огню. Она набросилась со всей своей силой, останавливая вспышки, которые бросал в нее Олианд. Он переключился с одиночных, больших очередей на более мелкие, точечные атаки, но она справилась с ними с относительной легкостью. Примерно через полчаса после того, как Олианд начал проверять ее защиту, его пламя было в два раза больше ее тела и она обнаружила, что может лучше контролировать его, если целиться рукой. Олианд велел ей погасить пламя или отвести его в сторону. Она подняла несколько щитов, но ей было легче подавить его силу и приказать ей перестать быть такой, какой была у хиланов в середине ее огненного ритуала.
Старик тяжело дышал, и маленькие капельки пота стекали по его лбу, прежде чем он объявил перерыв в их сеансе. Нева лишь слегка запыхалась, как будто она мчалась наперегонки со своими двоюродными братьями к ларьку с лакрицей. Они с Олиандом сидели за столом в углу комнаты и пили из одного кувшина воду.
— Итак, что значит, что я полукровка? — спросила она, воспользовавшись тишиной.
— Ах, это. Я полагаю, тебе следует знать. Ты, должно быть, не слышала о кардинальных табу. Тех, кто их нарушает, обычно или казнят, или отлучают от кланов, — деловито произнес Олианд, — и один из них — это оставить нашего создателя. Второй — отрезание чужих рогов без осуждения. Последний — смешивание нашей крови с кровью любых других народов, особенно более слабой расы, такой как люди. Те, кто это делает и продукты их спаривания, являются теми символами, которые больше всего ненавидит наш закон.
— Значит, моя мать… — Нева замолчала. Монажи, должно быть, была очень храброй, чтобы предаться любви с её отцом.
— Ах, твоя мать, — задумчиво произнес Олианд, — умна, но не слишком мудра, как по мне. Она отказалась от здравого смысла, когда сошлась с человеком. Тебе повезло, что ты воспользовалась Правилом Рианжи и выиграла свой килстрок.