Невеста для Его Высочества (СИ)

Еще долго она слышала отголоски истории, что на похотливого книжника сошел гнев Богов за то, что он приставал к несчастной вдове. Но с тех пор Линда боялась показываться вблизи лавки и наблюдала за ней только издалека.
Принцесса на удивление росла здоровенькой и крепкой. Ее дар начал проявляться очень рано в виде огоньков на кончиках пальцев. Она могла защитить себя от нападок собак, те с визгом разбегались в разные стороны, как только издалека видели малышку.
Это все пугало Линду до колик в животе, и она старательно внушала девочке, что та должна скрывать свой дар от чужого взгляда.
— А почему? — спрашивала малышка, ничего не понимая.
— В твоих крошечных ручках скрыта сила Богов.
— А разве не у всех она есть?
— Нет, дорогая, она встречается очень редко, иначе не называли бы ее великим даром.
— А-а-а, — тянула малышка. — Так неинтересно!
Сначала она не умела контролировать свою магию. Могла случайно поджечь платье, выпустить огненный шарик и убить соседнюю курицу или кролика, причинить вред ребенку, с которым играла. Как только такое происходило, Линда срывалась с места и искала новое пристанище в стороне от прежнего дома.
Но, как бы далеко они ни удалялись, мать, помня наказ командира, весной всегда останавливалась вблизи Сунекса, в пригородных деревеньках. Собирала травы, продавала их на рынке, внимательно наблюдая за приезжими купцами, балаганщиками, моряками, чужестранцами, а главное, за книжной лавкой.
Но годы летели, а командир все не показывался…
***
— Дзинь!
Брякающий звук вырвал Линду из воспоминаний. Она мгновенно насторожилась. Металл? Откуда в их глухой деревне металл? Девушка встала и с удовольствием потянулась, всем видом демонстрируя покой и безмятежность. Долгие годы скитаний приучили ее к тому, что преследователям нельзя показывать, что их заметили.
Она вошла в дом и тут, скрытая от посторонних глаз, заметалась. Молоко вылила в тыквенную бутылку, лепешки завернула в тряпку и кинулась к девочке.
— Тера…
— Мамочка…
Дочь распахнула потрясающие изумрудные глаза и села.
— Беги в Сунекс. Встретимся на причале через два дня.
— Опять? — проворчала Тера, но мгновенно вскочила и выхватила из рук матери узелок с едой.
— Быстрее, — горячо зашептала Линда.
— Я помогу.
— Уходи! Не первый раз, справлюсь сама.
Девочка кинулась к потайной щели в хижине. Первая стрела вонзилась в косяк двери, когда она уже скрылась в кустах. Линда повернулась к выходу: теперь она готова встретить врага.
Глава 8. Нападение
Но Тера убежала недалеко.
Хижина, где они жили с мамой, прилепилась одним боком к скале. Проникнув в тайный проход, девочка протиснулась между задней стеной и горой и спряталась в кустах. Отсюда открывался прекрасный вид на неширокую дорогу, которая тянулась от центра деревни мимо их хижины и скрывалась в лесу. Враг мог прийти по двум направлениям: со стороны пустоши, расположенной между их домом и селением, и со стороны близкого леса.
Девочка ловко, как горная козочка, поднялась по камням и притаилась, наблюдая за дорогой. Она видела, как на опушке показались всадники, а впереди них бежал староста деревни. Этот щуплый, ростом не больше самой Теры, мужичок давно положил глаз на красавицу маму. Но гордая женщина даже не смотрела в его направлении, чем очень его злила.
— Ну, предатель! Я с тобой еще разберусь, — прошипела сквозь зубы девочка.
Этот человек постоянно наведывался к ним в гости. Иногда приносил подарки, иногда еду. Но всегда мама вежливо отказывалась принимать подношение. Не удержалась только один раз, когда следом за старостой прибежала коза.
— Мы возьмем ее в долг, — предупредила мама Теру. — Когда будем уходить, вернем.
Девочка сложила ладони. Между пальцами забегали искры. Тера смотрела на них и улыбалась. С тех пор, как она помнила себя, эти искры были ее лучшими игрушками. Глядя на них, она не плакала, когда оставалась в хижине одна, а со временем поняла, что могла огнем защищать себя и маму.
 
Тера потерла ладошки — огоньков стало больше, и они замелькали быстрее. Тогда она стала делать круговые движения, словно скатывала шар из теста, и сформировала золотую сферу, сплетенную из нитей. Оружие мести готово. Вот бы запустить им в жидкую бороденку старосты!
Девочка полюбовалась на свое творение, а потом подползла ближе и выглянула из-за камня. Один всадник поднял лук — Тера напряглась, и занесла руку над головой. Но стрела просвистела недалеко от нее и впилась в косяк двери. Ничего страшного. Это всего лишь простое предупреждение, приглашение хозяина к разговору.
Мама спокойно вышла из хижины, поняв сигнал правильно, и остановилась на крыльце. Сердце девочки затрепетало от страха. Если бы она могла наделать много таких сфер и сложить их рядом, чтобы потом бросать без остановки! Но, увы, на их изготовление нужно было время, да и сохранить их не получится, не подпалив все вокруг.
От группы отделился один всадник и поскакал к хижине. Рядом с ним побежал староста.
— Что этому козлу деревенскому надо от нас? — недоумевала Тера.
— Здесь она живет, — донесся до нее торопливый голос старосты. — Вот прямо здесь. Все, как спрашивали.
Тера лежала так близко от них, что слышала каждое слово. Она не боялась, что ее заметят. В отличие от взрослых, она знала в округе каждую щель и могла спрятаться так, что ее никто не найдет. Вместе с Кенхо, сыном местного кузнеца, они облазили все скалы и обшарили лес.
— Приветствую вас, путник, — мама вышла вперед, как только всадник оказался во дворе. — Глоток воды? У нас замечательная вода! Родниковая.
Мама зачерпнула тыквенным ковшом воду из миски и протянула ее гостю. Никакой угрозы с его стороны Тера не видела. Стражник был расслаблен и лениво отмахивался от насекомых, а их вблизи ручья было много.
— Благодарю вас, хозяйка.
Минуту он пил, наслаждаясь и громко отфыркиваясь, как скаковая лошадь.
Девочка смотрела на мать и сердилась. «Ну, почему она не испачкала лицо сажей? Всегда говорила мне, чтобы я прятала глаза от людей, а сама показывает свои красоту перед чужаком. А вдруг он нападет?» — ворчала Тера.
— Вы одна здесь живете?
— Нет, с дочерью, — ответила мама.
Действительно, нет смысла скрывать этот факт: вся деревня о них знает.
— А где ваш муж?
— Погиб на границе. Он был солдатом.
Легенда давно продумана до тонкостей и ни разу не подвела. На границе с соседним государством, пролегавшей Рядом с Сунексом, часто происходили стычки контрабандистов и солдат, которые могли закончится потерями с обеих сторон. В этом не было ничего удивительного, поэтому история хорошо работала.
— Мама, давай пойдем в столицу, — не раз просила мать Тера. — Там много людей. Легко можно затеряться.
— Мы должны оставаться здесь, — упрямо твердила мать. — В случае опасности убежим в другую страну.
— А от кого мы убегаем? — спрашивала маленькая Тера и соединяла ладошки. — Я им всем покажу!
— Доченька, никому не рассказывай о своем даре, — умоляла мама. — Дай мне честное-пречестное слово!
— Но это так интересно!
— Да, и это очень опасно.
Со временем Тера поняла, что умение катать огненные шарики есть далеко не у каждого. А точнее, она еще не встречала ни одного человека, кто мог бы похвастаться таким врожденным даром. Мама всегда прикрывала и родимое пятно на шее Теры. Она явно чего-то сильно боялась.
— Слушай, а вдруг твой отец не погиб! — как-то снизошло озарение на Кенхо. — Может, мама ждет его в условленном месте встречи?
Эти слова зародили в сердце надежду. Теперь Тера мечтала, что когда-то их с мамой скитания закончатся, они встретят отца и заживут счастливой семьей.
— А другие родственники есть? — раздался громкий голос всадника, и девочка прислушалась.
— Да, в дворце Бустер работает моя тетя.
— О, у вас есть родственники в столице! — воскликнул всадник. — И кем она работает?