Невеста для Его Высочества (СИ)

— Все, больше не могу, — наклонился Геван, держась рукой за бок. — Даже коленки дрожат.
— Может, повернём назад? А? Выберут вам завтра невесту, обвенчают с ней, и уединитесь с молодой женой в покоях на всю ночь. Чинная жизнь будущего правителя Бустерии.
— Издеваешься?
Принц выпрямился и посмотрел на друга в упор. В пламени факела его глаза угрожающе заблестели.
— Тогда догоняйте, Ваше Высочество, — крикнул Мерд и помчался вперёд.
Остановились у ворот, он поднял руку, чтобы постучать, но дверь тут же открылась, словно их ждали.
— Проходите, дорогие гости, — их приветливо пригласил во двор голос невидимого человека. — Мы вам рады.
Друзья переглянулись, но вошли. Огромное пространство было ярко освещено фонарями, и только теперь они увидели юношу одних с ними лет. Он был невысокого роста, очень стройный, волнистые рыжеватые волосы обрамляли овал симпатичного лица. Если бы не прищур темных глаз, из которых сыпались искры, мальчик казался бы очень милым и слабым.
На нем ладно сидело белое платье, которое опускалось до земли. Широкий плащ закрывал плечи, но Мерд заметил спрятанный в складках кинжал, прикреплённый к поясу, и невольно насторожился.
— Откуда вы узнали, что мы приедем? — подозрительно поинтересовался принц.
— Мы жрецы. Умеем предсказывать события, — улыбнулся юноша и пошёл вперёд.
В центре огромной площади возвышался Величественный храм Солнца. С разных сторон к нему примыкали большие и маленькие постройки. Ещё несколько каменных домов стояли поодаль. Возле каждого копошились люди, одетые в разные одежды. Все были заняты делом.
— Странно, ночь, а у вас тут словно день, все работают, — удивился Мерд.
— Так и есть. Ночь — самое горячее время суток. Работает Школа Магии, у адептов сейчас идут занятия.
— А почему на всех разные платья? — не унимался Мерд.
Его давно интересовали эти вопросы. Почему создатель сотворил всех такими разными? Один — обычный человек, а другой обладает невиданной силой. Правда, тех, кто владел магией, было очень мало. Кроме того, стихийные способности нужно было еще обработать, направить в нужное русло и отшлифовать.
— Цвет одежды зависит от ранга, звания и магии. Например, послушники охраняют храм, поэтому одеты во все чёрное. Вы даже не заметили, что вас сопровождают несколько человек.
Мерд посмотрел по сторонам и только сейчас увидел, как за ними следуют тени.
— А вот те, в красном, кто они? — заинтересовался и принц.
— Это интуиты. Они издалека чувствуют следы стихийной магии, обычно именно они находят новых адептов для школы. Синие — телепаты, могут читать мысли на расстоянии и передавать свои. В желтом — ясновидцы. Они предсказывают будущее.
— Это они узнали о нашем приходе?
— Нет, не они. Заклинатель Судеб предсказал, что сегодня явится Его Высочество с визитом.
Друзья с любопытством оглядывались по сторонам: никогда в своей жизни они не видели столько магов вместе.
— А ты кто? На тебе белое платье.
— Я Милес, руник. Это мое основное направление.
— А что делаешь? — все больше удивлялись друзья.
— Создаю магию с помощью рун. Даже начертание одной простой руны может сотворить настоящее чудо.
— Хм, — усмехнулся Геван. — Не верится что-то.
Жрец развёл два пальца, быстро сложил, и между ними закачалась маленькая белая руна с красными символами. Юноша резко дернул рукой, руна вылетела и опустилась на губы принца. Мерд бросился к другу, скинул бумажку на землю и растоптал ее каблуком.
— М-м-м…
Он услышал мычание, поднял голову и увидел выпученные глаза Гевана. Тот пытался что-то сказать, но у него ничего не получалось. Мерд схватил за шиворот жреца.
— Что ты сделал с наследным принцем? Немедленно расколдуй его!
Он замахнулся мечом, но юноша не испугался, улыбнулся кончиками губ и одним движением пальцев снял заклятие молчания.
— Фу, — выдохнул принц. — Как плохо быть немым! Теперь верю, что вы можете все. Я пришел за предсказанием о совместимости пары.
— Это серьезная задача. Ею занимается Верховный жрец.
— А есть маги, обладающие сразу всеми способностями?
 
— Да, но такие одаренные рождаются очень редко, и, если не обуздать сразу их стихию, они могут натворить много бед. Для того и существует Школа Магии, — юный жрец сделал полукруг рукой. — Но главное — иметь дар, а его видам можно научиться.
— Интересно как, — хмыкнул принц. — Как же получается, что мы с Мердом — обычные люди, а ты руник? Почему одни обладают магией, а другие нет? Как этот дар передается: с едой, питьем, по наследству?
— Это тайна мироздания, и жрецы борются над ее раскрытием много веков. Кроме того, некоторые люди могут всю жизнь прожить, не подозревая, что имеют магические способности. Дар никак не дает о себе знать.
— Ого! — принц толкает Мерда в бок и смеется. — Может, и мы с тобой маги, только ничего не подозреваем об этом.
— Вы не маги, иначе интуиты давно бы уже доложили Верховному жрецу.
— А есть такие маги, которые могут погасить силу? — не успокаивался Мерд, уж очень необычно было все вокруг.
— Я таких не знаю, — уклончиво ответил руник, но по его глазам друг принца догадался, что есть, но об этом почему-то не принято говорить. — Нас уже ждут. Я провожу вас.
Милес повел гостей дальше, больше они не останавливались, и как ни любопытно было Мерду подробнее расспросить юного жреца о магии, он молчал.
Они с трепетом вошли в храм, и чем дальше продвигались вглубь, тем плотнее холод забирался под одежду. Казалось, сами стены покрыты льдом, хотя внешне они выглядели теплыми. Шли за руником по темным коридорам, поднимались по винтовым лестницам и наконец оказались в башне, со всех сторон окружённой окнами.
— Ух, ты! Как здесь красиво! — воскликнул Геван, показывая рукой на усыпанное звёздами небо.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, в мой мир.
Из темного угла, где на треножнике стояла длинная труба, вышел седобородый старик. Его чёрные глаза на фоне белых длинных волос и одежд казались огромными и словно заглядывали в душу.
— Приветствуем вас, Ваше Священство, — поклонились друзья.
Жрец протянул принцу кисть руки тыльной стороной вверх, тот растерянно оглянулся на руника, не понимая, что должен сделать.
— Приложитесь к руке Великого Сагона, Ваше Высочество.
Принц хмыкнул, но сделал вид, что прикоснулся к старческой коже губами. Мерд же припал по-настоящему. Он был потрясён величием этого человека, казалось бы, знавшего обо всем на свете.
— Прошу вас, — Сагон махнул рукой, выпроваживая Милеса, и повёл друзей к круглому каменному столу в центре комнаты.
Мерд пригляделся: здесь лежала карта звездного неба, испещрённая символами, известными одному жрецу.
— Завтра мне выберут будущую жену, — начал принц.
— Да, я знаю. Все кандидатки уже проверены на совместимость с вами, Ваше Высочество.
— Даже так? И какая подходит мне больше всего?
— Аделаида, дочь Первого советника. Я доложил уже об этом Его Величеству. Путь вашего с ней супружества будет спокойным и плодовитым. Жена подарит вам много детей.
Неожиданный ответ поверг друзей в смятение. Мерд возликовал в душе, что его сестру оставят в покое, а принц сник, но лишь на мгновение.
— Значит, в этот год я не женюсь? — воскликнул он, в голосе наследника зазвучала неприкрытая радость.
— Почему? У вас кто-то другой есть на примете?
— Да. Его сестра Елена, — принц показал на Мерда. — Можете проверить нас с ней на совместимость?
— Пожалуй. Назовите час, день, месяц и год рождения девушки.
— Мерд, чего ждёшь? — принц ткнул друга в бок. — Говори!
— Но я не помню, в какой час родилась сестра, — растерялся Мерд.
— После появления вечерней или утренней звезды? — выручил Сагон.
Мерд напрягся. А если солгать? Успокоится тогда Геван или нет? Вдруг, не сумев жениться на Елене, он попытается овладеть ею другим путём?
— Что ты за брат? Даже такой пустяк не можешь вспомнить? — кипятился принц, от нетерпения размахивая мячом.