Неожиданный поворот (ЛП)

Мне кажется, я никогда не видела ничего печальнее, чем этот крошечный белый гроб перед церковными скамьями.
В вазах стояли большие букеты из роз всех цветов радуги, тихо играл пианист. Утешительные слова служительницы струились прямо сквозь меня. Хотя понятия не имею, что она сказала. Какие речи могут помочь в такие моменты? Перед миллиардами возможностей, которые такая крошечная жизнь никогда не сможет исследовать. Любимая дочь, внучка и племянница. Она была всем этим и в то же время ничем.
Я села в самом конце, оставив достаточно места для семьи и давних друзей Нелл и Эрика. Слёзы текли почти у всех. Нелл сидела впереди, между Патриком и Эриком. Вон, Лидия, Рози и Андре сидели слева, а Джо, Стар и его родители справа. После церемонии участники похорон выпустили в небо более сотни разноцветных воздушных шаров. Позволяя им парить и исчезать в облаках.
Жизнь длится не так долго, как нам кажется. Хотя время от времени она может показаться тяжёлой, всё так эфемерно. Ни в чём нельзя быть уверенным.
Как и Патрик, Стар стояла рядом с Нелл во время поминок. Нелл крепко сжимала её руку, было видно, что она благодарна Стар за присутствие. Я надеялась, что ради неё Стар решит остаться ещё немного. Дом Коллинзов был битком набит скорбящими. Така, Рози и Бойд из «Дайв Бара» отвечали за еду и напитки. Мама Джо была бледна, и словно призрак самой себя, бродила из комнаты в комнату, будто не знала, где её место. Стэн сидел в кресле, уставившись в никуда.
Было больно видеть семью и друзей Джо в таком состоянии.
Завернувшись в шерстяную куртку, я вышла на задний дворик подышать свежим воздухом. Плач помог частично выпустить эмоции и напряжение, которые душили меня, но я всё равно чувствовала себя чужой. Как и мысль о возвращении на работу продолжала наполнять меня тревогой. Накануне вечером по электронной почте ко мне в руки попал проект века. К счастью, заказчик согласился дать мне неделю, чтобы закончить здесь, в Кер-д'Ален, прежде чем приступить к работе. Было приятно ощущать, что разум полон новых идей, творческий подъём. Но эта работа, нависшая надо мной, и ожидания клиента заставляли меня нервничать.
Возможно, часть меня смирилась с тем, что пришло время возвращаться домой, даже если мысль о расставании с Джо глубоко ранила меня. Тьфу. В голове крутилось слишком много мыслей. Может, мне просто отрубить её?
— Привет, — сказал Джо. — Мне было интересно, где ты прячешься.
— Внутри много людей. — Я пожала плечами.
— Ага. Спасибо, что пришла сегодня.
— Конечно.
Джо сел на прохладные старые качели на веранде рядом со мной, заставляя их мягко раскачиваться. Прошлой ночью он снова спал со мной в моём гостиничном номере. И снова ничего не произошло. Со всем тем, с чем ему приходилось иметь дело, сексуальный аппетит Джо встал на паузу. Я не винила его.
— Чёрт. — Он поморщился и поискал более удобное положение для гипса. — Друг, я не могу дождаться, когда смогу снять эту штуку.
— Когда тебе к врачу? — Спросила я.
— Осмотр через пару дней.
Я кивнула.
— Как дела у Эрика?
Он снова поморщился.
— Я не знаю. Присутствие Стар в нашем доме, кажется, немного отвлекает его. Они всегда хорошо ладили.
— Это хорошо.
Джо приподнял бровь.
— То, что мы с ней не лучшие друзья, не означает, что я не рада той поддержке, которую она оказывает Нелл и Эрику.
Свободной рукой он сжал мое колено.
— Спасибо, Маленькая мисс.
— Просто не хочу, чтобы она снова причинила тебе боль.
— Я знаю. — Он одарил меня нерешительной улыбкой. — Не волнуйся, этого не случится. Пока что я принимаю один день за другим. Отношения даже не маячат на горизонте.
Разве я этого не знала?
— Мама собирается пойти к психотерапевту Нелл, — сказал он. — Поговорить с ним.
— Это хорошо. — Я сжала его руку. — Она кажется такой потерянной.
— Ммм. — Он вздохнул. — Эрик бросился в бар, чтобы занять себя. Хочет помочь мне и с ремонтом.
— Думаю, я бы сделала то же самое на его месте.
Кивок. За этим последовала ещё одна едва правдоподобная улыбка.
 
— Может, я приеду навестить тебя в Сиэтле, как только закончу работу. Мы могли бы отпраздновать, сходить в хороший ресторан или ещё куда-нибудь.
— Было бы здорово.
Он больше ничего не сказал, и я тоже. Казалось, в этом не было никакой необходимости. Мы сидели в тишине, наслаждаясь послеполуденным солнцем. Начинали медленно появляться яркие осенние краски, окрашивая зелёные деревья в ярко-оранжевые, красные и розовые оттенки. Бьюсь об заклад, зима здесь была прекрасной. Наверное, ещё та заноза в заднице, но тем не менее, красивая. Возможно, Джо мог бы прислать мне фотографии, поскольку я не смогу наслаждаться живым действом.
Конечно, мы всё равно останемся друзьями на расстоянии. Я не могла себе представить, что полностью вычеркну его из своей жизни.
* * *
— Алекс, можно тебя на минутку?
Ну, бл*дь. Я изобразила на лице спокойную улыбку и повернулась.
— Привет, Стар. Конечно.
Сама виновата, что спустилась вниз за кофеином. За исключением того, что Джо и я остро нуждались в нём, и очевидно, поставки Стар наверх прекратились с тех пор, как он отверг её романтические ухаживания. Представляю себе.
Я прислонилась бедром к стойке, ожидая, пока Лидия приготовит два кофе навынос. Эрик суетился вокруг барной стойки. Казалось, он не останавливался ни на минуту, заканчивал одно задание и тут же переходил к следующему.
— В чём дело?
— Я беспокоюсь о Джо. — Серебряные браслеты звякнули на её руке, когда она затянула свой обычный конский хвост. — Я знаю, что ты пытаешься помочь ему. Но не думаю, что ты понимаешь его так хорошо, как тебе кажется.
Я просто моргнула.
— Таким мужчинам, как Джо, нужно время и пространство, чтобы разобраться во всём самим, — сказала она, пристально глядя на меня. — Понимаешь?
— Окей.
— Не знаю, осознаёшь ли ты это, но Джо взял большую часть ответственности за аварию на себя.
— Ммм.
Стар заломила руки, глубоко вздохнув.
— А что со Стэном… это его отец, между прочим…
— О, хорошо.
— Ну, Стэн сам немного угрюмый, молчаливый тип, — сказала она. — Поэтому Джо всегда использовал своё рабочее время, чтобы всё обдумать, понимаешь?
Я ничего не сказала.
— Но теперь, когда ты здесь, и я знаю, что ты пытаешься помочь, и это так здорово с твоей стороны, — её улыбка стала страдальческой, — просто я беспокоюсь, что ты можешь больше мешать, чем помогать.
— Понятно. — Я нахмурилась.
— Кроме того, Джо немного рассказал мне о твоей работе и о том, что ты из Сиэтла. Рано или поздно, может быть, скоро, тебе придётся вернуться домой, верно? — В её маленьких глазках-бусинках засиял какой-то огонёк. Это было на следующий день после похорон, нас окружали разбитые сердца, и она хотела бросить мне вызов этой надуманной ерундой? Что за женщина.
— Да.
Она выглядела смущённой.
— Разве это справедливо по отношению к Джо, дать ему привыкнуть к твоему присутствию, если потом тебе придётся уехать?
Больше молчания от меня.
— Я предполагаю, что вы с Джо близки?
— Что именно ты хочешь знать, Стар?
Её рот открылся и закрылся.
— Ох. Ну. На самом деле это не моё дело.
— Нет, конечно.
— Я просто беспокоюсь о Джо.
— Это мило. — Я вытерла свои пыльные руки о свои не менее пыльные джинсы. — И я вижу, что ты действительно много думала об этом.
— Джо очень важен для меня. Я люблю его и всегда буду любить. — Она посмотрела на меня с жалостью. — Мы были вместе долгое время, Алекс. Такая связь не исчезает в одночасье.
— Нет, могу себе представить. — Мне так сильно хотелось отшлёпать эту назойливую, манипулирующую корову. Но я этого не сделала. — Только я не думаю, что лучшее решение — оставить Джо одного, чтобы он ещё больше испортил свою руку в попытке не тормозить проект. Спасибо тебе за твою заботу, Стар. Я подумаю об этом.