Солянка, космос, фаерболлт (СИ)
…
Быстрыми шагами отец Кселиал миновал стражников на выходе из здания и догнал не успевшего далеко отойти Дмитроса, который начинал говорить с Линдой.
— Ты выдержала испытания и достойна стать сестрой Искана. Когда вернёмся обратно в Икаскан, можешь пройти посвящение.
— Дмитрос, ответь мне!
Дмитрос обернулся и бросил на Ивана взгляд полный раздражения.
— Больно быстро ты вернулся.
— Демоны, почему их всех не добили? Они же отступили… — продолжал гнуть свою линию Иван.
Дмитрос не слышал его. Поглощенный идеалами всевышнего наместник мыслил только о расширении власти Искана. Иван в свою очередь теперь считал такой подход неправильным и не хотел, чтобы наместника постигла кара.
— Пожалуйста, выслушай меня, — смягчил напор отец Кселиал, чтобы достучаться до наместника.
Дмитрос выдохнул. По выражению его лица стало понятно, что он постепенно выходил из себя.
— Поговорим наедине, отец Кселиал.
Бросив беглый взгляд на Линду, наместник пошел к своей палатке.
Иван знал, что, если оставить все, как есть, демоны обязательно вернуться, восполнив силы. И тогда не только Хельшторм окажется под ударом, но и все Срединное королевство. Монстры заполонят Срединные земли и в поисках новых жертв двинуться на Искаскан.
Надвигающееся бедствие стоило пресечь на корню. И самое первое, что предстояло Ивану, убедить Дмитроса в необходимости действий. С поддержкой самого сильного человека, которого знал мир, шансы на успех не вызывали сомнений.
Дмитрос уселся на роскошное кресло, стоящее посреди гигантской палатки. На столе перед ним раскинулся нарисованный план города с пометками работ, рядом лежащими отчетами и письмами. В специальном самодельном камине потрескивали бревна. Погода в Хельшторме хоть и была солнечной, но до теплоты Искасканского полуострова не дотягивала, имея свойство резко меняться. Из-за отопления помещение показалось душным, но организм Ивана быстро приспособился.
— Я вижу ты до сих пор не одумался, — печально произнес Дмитрос.
Иван встал напротив наместника с другой стороны стола.
— Дмитрос, хотя бы постарайся понять!
— Я понимаю, ты хочешь двинуться к ледяным землям, добить остатки демонов. Но знаешь ли ты, что ждет нас там, осознаешь ли скольких воинов мы подвергнем опасности и сколько умрет? А если один из выживших лордов решит отправит отряд нам в тыл? Тогда мы вообще потеряем пути к отступлению и будем разбиты. Ты же знаешь, воля Искана в расширении власти и приведения к благополучию населенных людьми земель.
— Но ты же привел войско…
— Лишь для того, чтобы показать людям, что они не правы в выборе. Им нужна вера, а не правитель. Показать им, что принцесса на нашей стороне.
— Принцесса?
— Выжавшая наследница престола теперь верующая.
— Для Искаскана это многое меняет. Но демоны? Мы так просто их оставим?
— Демоны не бедствие, а испытание. Если в будущем объединённый мир останется без врагов, он падет под гнетом внутренних конфликтов. Мы можем лишь побеждать раз за разом и держать их в узде.
— Неужели Искана волнует сперва власть, а потом благополучие людей? Не в такого бога я начинал верить.
— Искан лучше знает, что нужно людям для процветания.
— Тогда наш мир будет стоять на костях единиц, которым не повезло.
— Или мы будем убивать друг друга, ища изъяны в хорошей жизни.
— Откуда ты знаешь, как все обернётся? Откуда?! — вспылил Иван, чувствуя, что разговором добиться ничего не получиться.
Дмитрос молчал, сверля его взглядом полным недовольства.
— Наместник Дмитрос, я не собираюсь отступать. Мы вместе стояли у истоков Искаскана. Да, моя роль не была столь значительна, но у меня есть право просить мужей о помощи, и надеюсь, они пойдут за мной.
Иван развернулся и направился к выходу.
— Значит осознанно хочешь устроить раскол в армии и ослабить Искаскан… ты не оставляешь мне выбора, — тяжело прошептал Дмитрос, поднялся и последовал за отцом Кселиалом.
…
Иван вышел на свежий воздух и почувствовал, как освободился от оков. Слепую веру сменило озарение. Он ощущал силу, верность намерений и цели. Долгие годы, проведенные в отдыхе, не пошли на ползу, но сейчас отец Кселиал как в былые времена с доблестью бросался в бой ради Искаскана, не зная, что ждет впереди.
Первым делом он двинулся в полевой штаб, чтобы найти там Лдона и дать тому указания подготовить войско.
Через несколько минут Иван был уже на месте.
— Отец Кселиал, рад видеть вас в добром здравии, — произнес командующий и отвлекся от дел. — Отец Дмитрос, — приветствовал он зашедшего следом наместника.
— Брат Лдон, рад видеть тебя. Мне нужно, чтобы ты собрал войска. Мы выдвинемся сегодня на север, чтобы добить оставшихся демонов.
— Но… наместник Дмитрос не говорил мне об этом. Войско так быстро сейчас не подготовить.
В замешательстве Лдон посмотрел на Дмитроса, молчаливо стоящего сзади, и погрузился в мысли.
— Нам нужно лишь меньше половины всей конницы, тысяча мужей верхом, — сообщил Дмитрос. — Отец Кселиал слишком убедительно настаивал на необходимости данных мер. Я сопровожу его, а вы продолжите работу в привычном темпе. Мы настигнем границы с Ледяными землями как можно скорее и вернемся с победой.
Ивана удивило сказанное наместником, ведь от него он ожидал совершенно других действий.
— Хорошо, я сейчас же соберу войска.
Лдон одел кожаные перчатки и, откланявшись, отправился на выполнение полученных приказаний.
…
В считанные часы тысяча мужей собралась в дорогу. Конница на всех парах устремилась к Великой защите Искаскана. К вечеру они миновали центральный разрушенный храм и остановились на привал за разоренной деревней Средних топей, где ранее Иван потерпел поражение.
Все пребывало в запустении. Разрушенные дома, мертвый скот и жители, от которых в основном оставались только кости, на закате превращались в пейзаж, нарисованный самой смертью, показывающий ее величие и неотвратимость. В очередной раз Иван убедился в том, что демонов необходимо остановить.
Но, Дмитрос видел иначе: «Это лишь необратимое течение жизни. Кто-то погибает, а кто-то становиться силнее и идет дальше».
— Ты так к ней рвался, а теперь оставил одну.
Наместник и отец Кселиал стояли на холме за деревней, как Дмитрос после продолжительного молчания заговорил первый. Чуть ниже солдаты разбивали лагерь, готовясь к ночевке. Солнце почти ушло за горизонт, наступало время позднего ужина.
— Я не смогу жить дальше, зная, что эти твари сделали с ней и как много отобрали. И я не хочу, чтобы люди продолжали так ужасно страдать. Именно поэтому я здесь, и именно так я смогу смыть позор, который навлек на имя Кселиала.
— Твоей уверенности можно позавидовать.
Дмитрос улыбнулся, Иван, обрадованный тем, что ему наконец-то удалось достучаться до него, сделал так же.
— Вскоре мы вернемся, и все будут счастливы.
Мужи поужинали, караульные встали на посты. Наступила долгая ночь. Впереди предстоял трудный переход через болота.
Где-то там находилась давно забытая деревня Больших топей, которую покинули еще во время первого появления демонов при короле Фридрихе. А за ней Ледяные земли. Дороги дальше давно затянуло под землю, поэтому становилось опаснее с каждым шагом. Демонов еще предстояло выследить, возможно даже найти их логово.
Иван долго думал об предстоящих испытаниях, о том, как вернётся к Истре, и их любовь расцветет. Он уйдет на заслуженный отдых и состариться с любимой в домике на пляже у берега моря. Возможно, они смогут взять осиротевшего ребенка на воспитание, и он станет им как родной. Так, погруженный в грезы отец Кселиал заснул.
…
— Тревога!!!
Караульный подул в рог, поднявший солдат.
— Демоны!!!
Иван ложился спать не раздеваясь, поэтому сразу выскочил из палатки.
Крики воинов, вступивших в битву, раздавались с севера, там уже вовсю кипели сражения. Монстры нахлынули на рассвете словно лавина, когда никто не ожидал. И все же прекрасно подготовленные Искасканские воины приняли удар, имея численный перевес.