Опасное замужество (СИ)

Расследование о присутствовавших на королевском приёме гостях пока ощутимых результатов не принесло, за исключением, разве что, пары неприятных секретов, которыми можно воспользоваться при необходимости. Но и только. А значит, Длань либо проникла на мероприятие тайно, либо их провели более значимые персоны, нежели верхушка столичной аристократии.
«Например, королевская семья».
Следы в той или иной степени ведут к королеве. И возможность, и мотив. Но не слишком ли всё просто?
Вздохнул, поднялся с софы и заходил по кабинету, стараясь разложить свои выводы по порядку и убедить себя не параноить понапрасну. В конце концов, всё действительно могло оказаться банальной борьбой за власть. Только вот закрадывались смутные сомнения в возможностях королевы провернуть подобное самостоятельно.
Нет. Она не так давно была ребёнком. Избалованная, высокомерная и капризная. Сначала вокруг неё плясала родная семья, а позже король, сославший родных сыновей подальше, лишь бы избранница не заинтересовалась кем -то из них.
«Именно из-за этой его одержимости королевство раздирают внутренние конфликты».
Король, заинтересованный только в панталонах молодой наложницы, не обращал внимания на грызню аристократии между собой, повышающиеся региональные налоги и нищающий народ. Южные кочевники увидели в том возможность и стали совершать набеги на пограничье, разоряя деревни и продавая в рабство жителей, развернув небывалые невольничьи рынки, в которые до сих пор угоняется мирное население.
— Проклятье, — вырвалось сквозь зубы, и я сел за письменный стол, разминая пальцы и принимаясь за работу.
Пёс с ними — с убийцами. Савьер, Алисия и мои люди займутся этим. Моё дело — стабилизация власти и закона на всей территории страны. Королевский дворец расслабляет и развращает, заставляет терять ориентиры и сосредотачиваться на закулисных интригах.
«Ненавижу!»
Роскошь кабинетов и коридоров, золото, драгоценные камни и произведения искусства — вся эта сияющая и дорогостоящая шелуха делает не только тело, но и душу праздными, позволяет обрастать жиром неторопливости и помпезности, сквозь который не в силах пробиться ни сострадание, ни ответственность.
Однако из дворца у меня не получится продуктивно организовать свои силы. Надо вернуться в имение. В таком случае, раз с покушением ничего не ясно, стоит разобраться в вопросе престолонаследия.
«А значит, пришло время посетить короля...»
— О, ты уже здесь, — дверь отворилась, и в кабинет вошла Алисия.
«На вид спокойная. Видимо, прогулка оказалась всего лишь прогулкой».
— Я ожидала тебя после полуночи. Ну, знаешь, как обычно, — как ни в чём ни бывало девушка села на софу, поглядывая в мою сторону и складывая руки на коленях.
«Да быть не может, чтобы её прогулка была беспричинной».
Я молчал и глядел на супругу, пока она усиленно изображала полную незаинтересованность. Кстати, отметил, что утреннее платье ей действительно идёт.
«По крайней мере, в нём она не выглядит, словно грандиозный кремовый торт».
И словно в ответ на мои мысли живот девушки неприлично громко заворчал. Сама она только смежила веки, неловко замерев на месте. Я не сдержал смешка, внезапно осознавая, что сам даже не завтракал.
— Давай пообедаем, — поднялся я из-за стола и протянул руку супруге.
— Ну наконец-то! — Алисия даже улыбнулась и охотно взяла меня под локоть, а мне подумалось, почему же она не ела, пока меня не было.
Обед проходил в тишине под стук столовых приборов, пока в помещение не вошёл Савьер. Одним жестом я выпроводил прислугу, принимая из рук помощника несколько исписанных листов. Заметил, как напряглась жена.
— Всё в порядке, ешь спокойно, — обратился к ней, а затем к Савьеру: — Пусть Кэтрин пришлёт во дворец королевы свою служанку. Достаньте смету за последние полгода.
Мужчина кивнул, стремительно пропадая из вида, а я погрузился в чтение. После того, как я ограничил доступ к казне со стороны членов Совета и их семей, доход значительно вырос. Кроме того, я использую собственные финансы на обеспечение имения и своего отряда, так что львиная доля расходов уходит на поддержание регулярной армии и королевских институтов. Однако, вот передо мной сведения о финансировании дворца королевы, и суммы тут, мягко говоря, заоблачные. На ежемесячное пособие можно пару фортов отстроить. Интересно, за какие такие заслуги ей назначена подобная поддержка? Может быть, она правящая королева? Нет. Или родила наследника престола? Очевидно, мимо. Так на что уходят все эти деньги? На армию служанок? На заморские деликатесы и шефповаров? Или благоустройство территории дворца? Ничего из этого не замечал.
 
«Стоит разобраться...»
— Тео.
— М?
— Тео.
— Хм?
— Тео! — я дёрнулся и посмотрел на супругу.
Алисия выглядела. встревоженной и отчего -то злой. Серые глаза едва молнии не метали.
— Что такое?
— Что такое? Я скажу тебе, что такое! Можешь не верить мне на слово, но я не стремлюсь становиться вдовой раньше, чем разрешится вся эта ситуация с убийцами. Посмотри на себя в зеркало — да в твои мешки под глазами можно сложить всё столовое серебро дворца! Ты не спишь, ты не ешь, всё время работаешь. Я тебя вообще не вижу!
«Маленький взъерошенный зверёк. »
— Вот чего ты лыбишься? Смешно тебе? А я ведь беспокоюсь.
Поднялся из-за стола, приблизился к супруге, протянул ей руку.
— Чего ещё? Не хочу я сейчас за ручки держаться. Хочу стукнуть тебя подсвечником, чтобы ты хоть так отдохнул.
Рассмеялся, подхватил её под локоть, дёрнул к себе и заключил в объятия. Девушка тут же затихла и замерла. Надо было раньше так сделать. Непослушная кудряшка щекотала мою шею. Я мог обхватить свою маленькую жену одной рукой, пряча от всего мира. И это чувство, будто держишь в ладонях трепетную крошечную пташку, дарило странный покой.
И желание поцеловать.
Отстранился, пожалуй, несколько поспешно, выпуская Алисию из рук и делая шаг назад.
— Не беспокойся слишком сильно. Здесь осталось не так много дел. Обещаю, скоро отправимся домой, там и передохну.
— А как же заговор? — неожиданно тихо спросила девушка, заглядывая в мои глаза.
Вздохнул, осторожно протягивая руку и убирая за раскрасневшееся ушко кудрявую прядь волос.
— Узнаем, что успеем, а дальше видно будет.
Этим вечером я приказал изготовить мне маску для сна, опасаясь, что проснувшиеся непривычные порывы станут проблемой ночью, когда контроль над телом ослабнет. Пришлось подождать, когда Алисия заснёт, прежде чем надевать её, чтобы не волновать девушку ещё сильней, ведь маска напоминала, скорее, намордник.
«Ну и пусть».
Не могу позволить себе спать в королевской спальне, но и жену отправлять в другое место
— тоже.
Утром я встал до рассвета, написал королевский указ о регулировании финансирования дворца королевы и отправился на срочное заседание Совета сюзеренов по налоговым вопросам.
«Я определённо выжму всё возможное из того времени, что проведу здесь».
Пусть Совет и королева Джулия подумают трижды, прежде чем зазывать меня во дворец снова. Всю душу из них вытрясу.
— Савьер, — только за мной закрылись двери зала заседаний, как внутри поднялся настоящий гвалт стариков с «прищемлёнными хвостами». Помощник так внезапно появился рядом, что слуга у двери несолидно вздрогнул. — Пусть Кэтрин займётся гардеробом моей жены.
— Есть ли пожелания?
— Убрать все рюши, банты и прочие «пирожные» элементы. Мне понравился вчерашний образ графини. Простой и удобный крой, что подчёркивает её фигуру. Остальное на усмотрение женщин.
— Вас понял, командир.
— И ещё одно, — я остановился, когда мы подошли к дверям кабинета, и взглянул в лицо своего самого доверенного человека; глаза цвета молодой зелени спокойно смотрели в ответ через тонкое стекло очков. — Вечером я планирую посетить покои короля, приготовь всё и... можешь вернуться на пост утром.
Мгновение мужчина осмысливал мои слова, затем глаза его засияли, а на скулах проступил такой непривычный румянец.