Опасное замужество (СИ)

— «Не шибко», говоришь? А видал, как конягу по кустам разметало? То -то и карета в яме! Верёвку тащи!
«Проклятье. Времени мало».
Тронул бледное лицо Алисии, что смотрела на меня обеспокоенными жемчужными глазами.
— Когда они отвлекутся на меня, тихо вылезай и беги на юго-восток — там мои люди, — одними губами шепнул я, дождался её кивка и начал выбираться через окно, стараясь не издавать посторонних звуков, прислушиваясь к ругани нападавших, что пытались спуститься вслед за слетевшей в овраг каретой.
Подлесок после ночи был мокрым и скользким. В овраге, где лежала карета, стояла затхлая вода, вперемежку с грязью, чёрными прошлогодними листьями и опавшими ветками.
«Учтём...»
Я вылез без особого труда, благо, стати во мне было в рост, а не вширь. Щедро окунулся в грязь, чтобы не отсвечивать белой рубахой и сохранить фактор внезапности. Самым разумным было бы незаметно обойти нападавших, подняться из оврага и вступить в бой уже на сухой дороге на возвышенности. Если бы не одно «но» — Алисия всё ещё в салоне кареты. У меня недостаточно времени, чтобы провернуть лучший манёвр, ведь её успеют убить раньше, чем я выберусь на дорогу.
«Придётся импровизировать».
Осторожно выглянул из-за угла кареты, чтобы оценить обстановку. В овраг спускались трое, двое страховали наверху, придерживая огибающую ближайший ствол дерева верёвку. Один из них что-то говорил в сторону, отвлекаясь от процесса, из чего я сделал вывод, что на дороге был ещё как минимум один человек. Но вероятнее — больше.
Однако удачно, что группа нападавших разделилась на две: ту, что спустилась в довольно глубокий овраг, и ту, что осталась на дороге. Ни одна из них не сможет быстро прийти на помощь другой.
«Это мне на руку».
Быстро осмотрелся вокруг на предмет возможных препятствий в виде обломков кареты или больших коряг и затаился с обнажённым мечом в одной руке и ножнами — в другой.
Долго ждать не пришлось — довольно быстро первый из спускавшихся со всплеском ступил на дно оврага, ругаясь на грязь и воду. Он не стал ждать остальных и сразу пошлёпал к карете, вытаскивая из ножен короткий меч. И то, как он двигался, выдавало в нём бывшего солдата, очевидно, ступившего на путь грабежа. Ни осторожности, ни тактики, шёл «в лоб», полностью уверенный, что пассажиры кареты мертвы или оглушены взрывом и не смогут оказать сопротивление.
«Дезертир без достаточного боевого опыта?»
Нащупал на грязном дне небольшой камешек и бросил его чуть в сторону от кареты.
— Тут что-то есть! — бодро ринулся на звук мужчина.
— Не лезь один! — окликнул его другой нападавший, что ждал спуска последнего товарища, но было уже поздно.
Тонкий клинок вошёл в брюшину, как в мягкое масло, распарывая её и выпуская содержимое. Мне в лицо брызнула кровь, и только изумлённый взгляд мужчины мазнул по мне прежде, чем он рухнул в грязь и затхлую воду оврага. После выпада я скользнул обратно за карету, тихо перемещаясь на другую её сторону, чтобы была возможность зайти за спину тем, кто поспешит к трупу.
Однако остальные не были столь беспечны.
— Есть живые! — крикнул один из них, и они с товарищем перегруппировались так, чтобы обойти карету с двух сторон и прикрыть тыл.
«А эти, похоже, наёмники».
У меня больше не было фактора внезапности, так что оставалось лишь отбиваться, надеясь, что у них не осталось ещё одной бомбы, чтобы подорвать нас, не спускаясь в овраг.
Дождался, пока один из мужчин подойдёт ближе и напал, выскочив из своего укрытия. Его реакции хватило, чтобы отразить мою первую атаку и вскрикнуть, привлекая к нам внимание. А потом я перерезал ему глотку, воспользовавшись тем, что после парирования его рука с мечом ушла немного назад, открыв беззащитную шею. Прятаться больше не было никакого смысла, и я сразу бросился на оставшегося в овраге нападавшего.
— Проклятье! — мужчина успел заблокировать мой удар, но не смог контратаковать, однако ушёл от повторного выпада.
Я наседал на него, не давая времени и места для манёвра. В какой -то момент его нога с чавканьем ушла в вязкую грязь, и он завалился на спину, застряв сапогом. Не успел всполошиться, а я уже насадил его на меч, словно бабочку на булавку.
 
Не теряя времени, метнулся к относительно покатому склону и принялся стремительно выбираться из оврага.
— Он здесь! — послышалось с дороги, и в мою сторону стал приближаться звук торопливых шагов.
Ноги проскальзывали по сырой траве, я содрал кожу на руках, цепляясь за торчащие корни деревьев и неаккуратно напарываясь на сухие ветки.
«Они не дадут мне подняться...»
Как я и опасался, нападавшие добрались до места моего подъёма раньше, чем я до верха. Недостаточно, чтобы достать мечом, но слишком опасно для того, чтобы выбраться на дорогу. Замер на мгновение, обдумывая варианты действий и осматриваясь.
«Стоит ли переместиться и попробовать подняться в другом месте? Или вернуться и дождаться, пока неприятель сам спуститься?»
— Давай! — знакомый мягкий голос подстегнул меня.
Я ринулся наверх, глядя, как в замахнувшегося надо мной мужчину прилетает. женская туфля. И судя по разразившейся ругани, прилетела она больно. Невольно усмехнулся непослушной супруге, выскакивая, наконец, из оврага и сходу подрезая сухожилия на ногах тому, что отвлёкся на обувь.
И сразу пришлось парировать. На меня наседало трое, они не играли в джентльменов и нападали скопом. Тут и пригодились ножны, которыми я орудовал для блока и как дубинкой. После нескольких секунд напряжённых «танцев» с клинками, один из наёмников отвалился с подрезанной рукой. Ещё одного я успел полоснуть по бедру, судя по брызнувшей крови, задел артерию, так что оставалось ему недолго.
С единственным соперником у меня появилась возможность осмотреться. Из оставшихся, двое нападавших замерли под раскидистым клёном, что рос у дороги. Они сидели на лошадях и не торопились спешиться и вступить в бой. Одежда на них была тёмная, с накинутыми поверх мантиями.
«Люди Длани?»
Возможно, они ждали, пока меня измотают. Или рассчитывали, что кто -то сумеет ранить или вообще убить меня. Но не так просто убить того, кого назначили генералом королевской армии.
«А ещё я — «тот самый» принц».
В одно мгновение заминки я схватил соперника за запястье и быстро прикоснулся к обнажённой коже губами. Момент недоумения в глазах мужчины сменился ужасом, когда его кожа и одежда принялись стремительно сереть. Он только и успел вскрикнуть, прежде чем окончательно обратиться в камень. Я оттолкнул теперь уже статую в сторону, и она скатилась в овраг, пропав из вида.
Я стоял на дороге, испачканный в грязи и крови, восстанавливая дыхание, наблюдая, как переглядываются нападавшие. Лица их скрывали маски и капюшоны, вероятно, они чувствовали себя в безопасности от моего проклятия из-за этого. Если они нападут одновременно, я могу и не выстоять против двух обученных убийц.
Один из них направил в мою сторону лошадь и сорвался в галоп.
«Хочет протаранить?»
В обычное время я бы подрезал ноги лошади, однако, глядя на ошмётки той, что тянула карету и обезображенный взрывом труп второй, я предположил, что животинка ещё пригодится. Можно попробовать стащить всадника, но велик шанс самому пораниться или лишиться оружия. Я мешкал, продумывая дальнейшие действия, стоя на пути несущейся ко мне лошади.
— Чего встал?! — донёсся голос Алисии откуда -то сверху, и в морду лошади прилетела вторая туфля девушки.
Животное заржало, взбрыкнув и уходя с траектории движения, и убийца кулём свалился с седла. Подняться я ему не дал, проткнув ногу у колена, и пришпилив мужчину к земле.
А позади послышался цокот копыт.
— Ваше высочество!
Я обернулся и увидел своих солдат, что во весь опор неслись по дороге. Трезво оценив свои шансы, оставшийся неприятель развернул коня и бросился наутёк.
— Поймать! — скомандовал я, выдёргивая меч из ноги завывающего неудачливого убийцы.