Ахегаум. Том III (СИ)

— Ну, это было бы логично. Если игроков действительно много, лучше разделить все этажи на несколько одинаковых копий, чем создавать одно большое вместилище для всех. Так проще обеспечить порядок, — согласился Занар.
— Вот именно. А игроков не может быть мало. И вот почему — некоторые этажи, включая ваш двенадцатый, отсеивают огромный процент. Через них наверх проходит один из десяти, а то и меньше. И таких сложных этажей, этажей-фильтров, немало. И чем выше, тем, скорее всего больший процент игроков они фильтруют. Даже из того что мне известно, получается, что через первые двадцать этажей по грубым прикидкам проходит чуть ли не один из десяти тысяч игроков. Не удивлюсь, если до вершины доходит один из миллиардов, а то и триллионов.
— Да столько людей не бывает! — воскликнул Занар.
Лежавший под боком блондина волк, привлечённый криком, поднялся и принялся вылизывать парню лицо. Занар пытался сопротивляться, но потом сдался.
— Бывает, — сказала Эш, — Вселенная, лежащая за пределами Ахегаума, имеет просто невообразимые размеры. Даже если в Ахегауме одномоментно находится сотня-две триллионов разумных — это ничто, это меньше капли воды в этом озере.
— Да быть не может…
— Так вот, возвращаясь к моей гипотезе. Чтобы до вершины Ахегаума доходил хоть кто-то в хоть сколько-то адекватные сроки, игроков должно быть колоссальное количество. А поверь мне, чтобы наверх доходило как можно больше — в интересах хозяйки этого мира.
— Тогда почему не сделать отсев менее жёстким?
— Потому что это убьёт весь смысл. Вендуа нужны те, кто достиг определённого уровня развития, и испытания Ахегаума построены таким образом, чтобы именно к этому уровню приблизился прошедший их все.
— Ей нужны сильные слуги, чтобы отстаивать свои интересы в большой вселенной?
— Скорее ей нужны лояльные и следующие той же что и она философии боги… Но это тоже только моя гипотеза, и не спрашивай, на чём она основана, — сказала Эш, невольно вспоминая разговор Якса и Тэнтэрии на одиннадцатом этаже.
— Так вот, чтобы вместить такое количество игроков, копий нижних этажей, где игроков больше всего, тоже должно быть очень много. А наверху количество копий уже может сокращаться, потому что игроков становится меньше. В итоге получается мир-пирамида.
— Ты вывалила на меня столько безумной и не поддающейся осмыслению информации просто чтобы проиллюстрировать, почему Ахегаум скорее пирамида, чем башня? Серьёзно, Эш? Нет, извини конечно, я тебе очень благодарен за всё, но… Серьёзно?
— Радуйся, что Система не запрещает говорить аборигенам всё что угодно. Был бы ты уже игроком, она бы меня заткнула на полуслове, я уверена.
— Эх… — вздохнул Занар.
Остаток времени до окончания наказания Милы Эш и Занар провели молча. Пару раз пили из фонтанчика, Эш искупалась в озере, а Занар просто пребывал в своих мыслях и тискал кошек и волков. С Эш успела спасть демоническая трансформация.
Вдруг, словно что-то щёлкнуло в головах брюнетки и блондина. Система звала — перерыв кончился, наказание Милы вот-вот подойдёт к концу.
Эш и Занар покинули рощу и вернулись в игровую комнату. Мила появилась на своём месте аккурат к их возвращению. Видок у неё был… Тот ещё. Абсолютно ошалелое лицо, растрёпанные волосы, одежды не было вообще, а всё тело мулатки было покрыто белыми подтёками и выделениями однозначной природы…
Но словно этого было мало, после возвращения Милы, активировались ещё две карты наказаний. В девушку ударили оранжевые лучи, и она закричала. Секунда, и всё закончилось. Вот только на лбу и на груди Милы теперь были выжжены символы, однозначно переводившиеся Системой как «шлюха» и «безмозглая».
— Мы берём таймаут, — объявила Эш, мгновенно сориентировавшись.
Мэт, кажется, хотел что-то возразить, но Страж опередил его, сказав:
— Ваше право.
И Мэт решил промолчать.
Эш же взяла Милу за руку и осторожно повела едва живую и явно не соображающую девушку в рощу.
— Ты идёшь с нами, — скомандовала Эш замешкавшемуся Занару.
Оставлять блондина наедине с Мэтом она опасалась — противник точно попытается вывести блондина из себя, и чёрт его знает, чем это закончится.
 
Занар остался на краю рощи, решив оставить Милу наедине с Эш.
Брюнетка практически силком дотащила мулатку до озера и скинула в воду, после чего прыгнула следом. Минут через десять Мила была полностью чистой — вода в озере на удивление хорошо отмывала грязь, при этом оставаясь кристально чистой, словно все смытые с Милы выделения растворялись без остатка.
Мулатка потихоньку приходила в себя и тихонько всхлипывала.
— Гоблины… Много. Они… Меня… — пролепетала Мила и Эш крепко обняла девушку.
Несмотря на то, что обе были обнажены, никакого намёка на эротизм в этих объятьях не было.
— Ничего. Ты сильная. Ты справилась, не сдалась. Ты молодец, — шептала Эш в ухо мулатке.
— Я… Не сдамся. Неважно, через что мне придётся пройти. Эш, я знаю, как и Занар, что в том бою нас убили. И что ты вернула нас к жизни, отдав что-то очень ценное. Не хочешь говорить, что случилось — не надо. Мы и так знаем. И поэтому мы тебя не бросим. Что бы не делал с нами этот ублюдок, мы не сдадимся и отплатим ему десятикратно. Мы победим. Вместе.
— Да. Но пока — отдохни. У нас есть час…
— Х-хорошо…
Команда Эш в полном составе вернулась за игровой стол через час, ровно, когда истёк срок таймаута. Обе девушки были обнажены, вот только Занар больше не кидал ни на одну из них взгляды украдкой. Парень был невероятно собран и сосредоточен. Как и Мила. Произошедшее не сломало её, только укрепило решимость. Девушка, жившая до этого обычной жизнью, и напрягавшаяся только ради сдачи экзаменов в университете и на тренировках фехтования, и сама не знала, откуда в ней эта железобетонная решимость победить любой ценой.
Чего пока не заметил никто, кроме Системы, так это того, что Занар с Милой после пережитой смерти и воскрешения уже навсегда перестали быть обычными людьми. И даже проиграй они турнир, им была закрыта дорога обратно на двенадцатый этаж. И открыта на первый…
Вот только это было излишним, ведь способность «перекрёстки судьбы» не соврала Эш, когда девушка решала, каким путём пойти там, на вершине скалы в первом раунде турнира. Проиграть её команде было не суждено.
 Глава 30 
 
— Девятый раунд, — объявил Страж, — Команда Эш в атаке.
Запас энергии у игроков увеличился до пяти. Эш принялась изучать новые карты…
Сама брюнетка вытащила старого древня (юнит, 4 энергии, 2 атаки, 6 защиты) и «травяное море». Эта карта-заклинание заставила Эш аж перечитать своё описание, настолько шокирующим оно было. За 5 единиц энергии «травяное море» могло заблокировать всех, абсолютно всех нападающих на одном фронте, кроме летающих юнитов. Это было, мягко говоря, ОЧЕНЬ СИЛЬНО.
Мила вытащила карты кровавых брызг и вампира (юнит, 5 энергии, 3 атаки, 3 защиты, убивая вражеский юнит получал +1 к атаке или защите навсегда и создавал на поле вурдалака).
Занару достались карты пожирателя и «поглощение» (заклинание, 5 энергии, убивало союзного юнита и давало в следующем раунде энергию равную защите юнита и дополнительные карты, равные атаке юнита)
Команда Эш призвала альфа-волка, рыцаря крови и пожирателя, после чего отправила в атаку одну единственную кровяную марионетку (из тех двух, что не имели бонусов к характеристикам).
В этот раз Мэт не стал рисковать. Его команда призвала ещё одного лавового голема и огненную танцовщицу, а также рыцаря смерти (5 энергии, 8 атаки и 5 защиты) и одна из его рабынь просто накрыла атакующего юнита огненной стрелой. Марионетка сдохла, а оба пожирателя получили бонус к характеристикам. Усилилась под воздействием няньки и единственная личинка бездны.
— Победа защищающейся команды, — объявил Страж.
Мэт быстро выбрал какую-то наградную карту, и приступил к организации атаки.